CHISINAU, Moldova (AP) — Los moldavos están emitiendo votos en una decisiva segunda vuelta presidencial el domingo que enfrenta a la actual presidenta pro-occidental Maia Sandu contra un oponente favorable a Rusia, a medida que las continuas denuncias de fraude electoral e intimidación amenazan la democracia en el país candidato de la Unión Europea.
En la primera ronda celebrada el 20 de octubre, Sandu obtuvo el 42% de los votos pero no logró ganar una mayoría absoluta. Se enfrentará a Alexandr Stoianoglo, ex fiscal general, que superó las encuestas en la primera ronda con casi el 26% de los votos. Las urnas abrieron el domingo a las 7 a.m. hora local (0500 GMT) y cerrarán a las 9 p.m. (1900 GMT).
Una encuesta publicada por la empresa de investigación iData indica una carrera ajustada que se inclina hacia una estrecha victoria de Sandu, un resultado que podría depender de la gran diáspora de Moldavia. El papel presidencial lleva consigo poderes significativos en áreas como la política exterior y la seguridad nacional y tiene un mandato de cuatro años.
La diáspora moldava desempeñó un papel clave en un referéndum nacional también celebrado el 20 de octubre, cuando una estrecha mayoría del 50,35% votó a favor de asegurar el camino de Moldavia hacia la membresía en la UE. Sin embargo, los resultados de las votaciones, incluida la de este domingo, han sido ensombrecidos por acusaciones de un importante esquema de compra de votos e intimidación a los votantes.
En lugar de ganar el apoyo abrumador que Sandu esperaba, los resultados en ambas elecciones expusieron a la judicatura de Moldavia como incapaz de proteger adecuadamente el proceso democrático.
El viernes, el primer ministro de Moldavia, Dorin Recean, dijo que personas de todo el país estaban recibiendo “amenazas de muerte anónimas por teléfono” en lo que llamó “un ataque extremo” para asustar a los votantes en la antigua república soviética, que tiene una población de unos 2,5 millones de personas.
“Estos actos de intimidación solo tienen un propósito: crear pánico y miedo”, dijo Recean en un comunicado publicado en las redes sociales. “Les aseguro que las instituciones estatales garantizarán el orden y protegerán a los ciudadanos”.
Tras las dos votaciones de octubre, las autoridades judiciales moldavas dijeron que un esquema de compra de votos fue orquestado por Ilan Shor, un oligarca exiliado que vive en Rusia y que fue condenado in absentia el año pasado por fraude y lavado de dinero. Shor niega haber hecho algo malo.
Los fiscales dicen que se pagaron $39 millones a más de 130,000 destinatarios a través de un banco ruso internacionalmente sancionado a votantes entre septiembre y octubre. Las autoridades anticorrupción han realizado cientos de registros y han incautado más de $2.7 millones (2.5 millones de euros) en efectivo en su intento por acabar con ello.
En un caso en Gagauzia, una parte autónoma de Moldavia donde solo el 5% votó a favor de la UE, se detuvo a un médico después de presuntamente coaccionar a 25 residentes de un hogar de ancianos para que votaran por un candidato que no eligieron. La policía dijo que obtuvieron “evidencia concluyente”, incluyendo transferencias financieras del mismo banco ruso.
El sábado, en una iglesia en Comrat, la capital de Gagauzia, el Padre Vasilii le dijo a Associated Press que había instado a la gente a ir a votar porque es una “obligación cívica” y que no nombran a ningún candidato. “Usamos los bienes que el país nos ofrece: luz, gas”, dijo. “Nos guste o no lo que hace el gobierno, debemos ir a votar. … La iglesia siempre reza por la paz”.
El jueves, los fiscales también registraron la sede de un partido político y dijeron que se sospechaba de 12 personas de pagar a los votantes para elegir a un candidato en la carrera presidencial. También se abrió un caso penal en el que se sospechaba que 40 empleados de agencias estatales aceptaban sobornos electorales.
Cristian Cantir, profesor asociado moldavo de relaciones internacionales en la Universidad de Oakland, dijo a AP que cualquiera que sea el resultado de la segunda vuelta, no “desinflará” las tensiones geopolíticas. “Al contrario, espero que la polarización geopolítica se amplifique con la campaña para las elecciones legislativas de 2025”, dijo.
La aplicación de la ley moldava necesita más recursos y personal mejor capacitado que trabaje a un ritmo más rápido para abordar el fraude electoral, agregó, para “crear un entorno en el que cualquiera tentado a comprar o vender votos sepa que habrá consecuencias claras y rápidas”.
Un gobierno pro-occidental ha estado en el poder en Moldavia desde 2021, y se celebrarán elecciones parlamentarias en 2025. Los observadores moldavos advierten que la votación del próximo año podría ser el principal objetivo de Moscú.
Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, Moldavia solicitó unirse a la UE. Se le otorgó el estatus de candidato en junio de ese año, y en el verano de 2024, Bruselas acordó iniciar las negociaciones de adhesión. El brusco giro hacia Occidente molestó a Moscú y empañó significativamente las relaciones con Chisinau.
Desde entonces, las autoridades moldavas han acusado repetidamente a Rusia de librar una vasta “guerra híbrida”, desde extensas campañas de desinformación hasta protestas de partidos pro-rusos y esquemas de compra de votos que socavan las elecciones en todo el país. Rusia ha negado que esté interfiriendo.
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Stephen McGrath informó desde Bucarest, Rumania; Nicolae Dumitrache desde Comrat, Moldavia.