Cómo es la vida en uno de los lugares más remotos de la Tierra

En lo más profundo del Círculo Ártico, encajonada entre gigantescos glaciares y debajo de las banquisas de hielo polar, la fotógrafa sueca y creadora de contenido Cecilia Blomdahl encontró un calor extraordinario.

El archipiélago noruego de Svalbard, situado aproximadamente a medio camino entre la costa norte de Noruega y el Polo Norte, es el lugar de los asentamientos permanentes más septentrionales del mundo. Blomdahl, que vive en la ciudad más grande de Svalbard, Longyearbyen, es una de aproximadamente 2,500 residentes en la región. Aquí, cabañas coloridas contrastan con telones de fondo de gigantescas capas de hielo y fenómenos celestiales vibrantes iluminan el cielo.

Blomdahl se mudó a Svalbard en 2015 y documenta su vida única para millones de seguidores fascinados en las redes sociales. Ahora ha capturado la serenidad de su hogar, brillando en tonos de azul, en un nuevo fotolibro titulado “Vida en Svalbard”.

“Cuando vives aquí, realmente te sumerges en ello; la naturaleza tranquila y pacífica”, dijo Blomdahl, una ex trabajadora de hospitalidad convertida en creadora de contenido, a CNN, “Y cada día estando tan cerca de la naturaleza; es fascinante”.

Los desafíos de una vida hermosa
A pesar de toda su belleza natural, Svalbard es mucho más que un lugar bonito. Sus ricos recursos, como el pescado, el gas y los depósitos minerales, lo han convertido en un tema de disputa económica y diplomática en el pasado, y ahora sirve como un próspero centro global para actividades económicas e investigaciones científicas. Para aquellos que vienen solo por un tiempo, es un destino turístico de lista de deseos.

Pero, como sabe Blomdahl, la vida en Svalbard no es fácil. Desde temperaturas que a veces bajan por debajo de los menos 30 (-34.4 Celsius), hasta osos polares y zorros árticos que ocasionalmente deambulan por las calles locales, se necesita un individuo único para renunciar a la vida en tierra firme y mudarse a un lugar tan remoto, y a veces hostil.

Blomdahl y otros residentes de Svalbard llevan equipo de protección contra osos polares. – Cecilia Blomdahl

“Cada día se siente aventurero. Puede ser loco o salvaje o simplemente un día normal”, dijo Blomdahl, “Pero un día normal aquí es tan diferente; es tomar café con las Luces del Norte, o el sol de medianoche, o renos”.

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Esos son sentimientos comunes dentro de la comunidad de Svalbard: las condiciones extremas, aunque encantadoras, significan que las personas no se quedan en la zona por accidente. Personas de alrededor de 50 países residen allí, trabajando en áreas como la investigación científica y el turismo estacional.

¿Qué motiva a alguien a buscar un hogar en un rincón tan remoto del mundo? Según expertos en ciencias del comportamiento, muchas personas que buscan condiciones extremas pueden estar motivadas por el deseo de desafiar los límites de sus habilidades físicas y psicológicas, escapar de problemas personales o del tedio cotidiano, o simplemente por la emoción.

Para Blomdahl, un vistazo a los paisajes incomparables de Svalbard fue todo lo que necesitó para abandonar sus ambiciones corporativas en Inglaterra y Suecia y optar por vivir lo que describe en su libro como una “vida conectada con la naturaleza marcada por un ritmo más lento”.

“Todo aquí es tan puro y tan hermoso”, dijo Blomdahl, “piensas que es una especie de magia porque es tan irreal”.

Cecilia Blomdahl ha estado fotografiando el archipiélago noruego desde que se mudó allí en 2015. – Cecilia Blomdahl

“Cada día se siente aventurero”, dijo Blomdahl. – Cecilia Blomdahl

Viviendo en el borde del mundo
En sus canales de redes sociales, Blomdahl muestra a los espectadores en primera persona cómo el entorno de Svalbard moldea su vida diaria. Por ejemplo, no solo es necesario llevar equipo de protección contra osos polares cuando se viaja fuera de los asentamientos designados, es un mandato legal. En una imagen impactante de su libro, se la muestra llevando un arma de fuego en la espalda mientras ella y su perro están lejos de los asentamientos. Blomdahl, que fotografió todas las imágenes ella misma, incluso capturó una de un oso polar cerca de su hogar, tomada desde una distancia notable, por razones de seguridad.

La influencer, que ha estado viviendo en Svalbard durante nueve años, ha documentado ahora su hogar en un libro. – DK

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Un año en Svalbard está marcado por dos períodos inusuales de luz: la noche polar y el sol de medianoche. La noche polar se extiende desde mediados de noviembre hasta finales de enero, cuando el sol no se eleva por encima del horizonte. El sol de medianoche, que dura aproximadamente 18 semanas entre abril y agosto, es cuando el sol no se pone por debajo del horizonte. Estos períodos de luz constante y oscuridad durante todo el día pueden pasar factura al cuerpo y la mente. Blomdahl recordó cómo amigos, desorientados por la noche polar, se encontraron yendo al trabajo en medio de la noche, en lugar de las horas diurnas igualmente oscuras.

Estas condiciones anormales de vida pueden tener efectos generalizados en la salud de las personas. A pesar de una perspectiva general positiva sobre la salud y la calidad de vida en Svalbard, la noche polar y el sol de medianoche pueden alterar los ciclos de sueño-vigilia, los niveles de proteínas en la sangre y aumentar los riesgos de enfermedades crónicas. A pesar de tomar suplementos, Blomdahl dice que notó una disminución en sus niveles de vitamina D, que apoyan la salud inmunológica y la actividad de las células cerebrales.

Sin embargo, Blomdahl sigue diciendo que la noche polar es “uno de los mejores momentos del año”, donde puede “fundirse con la oscuridad”. Disfruta de la tranquilidad durante ese período, pero enfatiza la importancia de mantener una actitud positiva y mantenerse activa durante lo que de otro modo podría ser una temporada letárgica.

“Tu mentalidad es muy poderosa. Veo estos días oscuros como algo acogedor”, dijo Blomdahl, “Creo que depende mucho de cada persona intentar crear esa rutina y esa mentalidad”.

Un enfoque equilibrado
Sus imágenes también hablan de las crecientes amenazas del cambio climático que enfrenta su hogar. – Cecilia Blomdahl

Blomdahl originalmente planeaba quedarse en Svalbard por solo tres meses. – Cecilia Blomdahl

Mantener una mentalidad adaptable es también una forma importante en que los habitantes de Svalbard procesan la amenaza única que el cambio climático representa para la región. Se sugiere que Longyearbyen se está calentando seis veces más rápido que el promedio mundial, y el deshielo del permafrost y el aumento del nivel del mar amenazan la economía local y la infraestructura. Estudios dentro de otras comunidades árticas muestran una correlación entre el cambio climático y niveles más altos de estrés mental. En Svalbard, las personas informan un alto nivel de satisfacción con sus vidas a pesar de los desafíos ambientales, pero las complicaciones de problemas climáticos como el deshielo del permafrost pueden hacer que algunos se sientan desempoderados. Blomdahl señala que se realiza una encuesta ambiental anual en Svalbard para gestionar los riesgos.

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“Quiero seguir mostrando la belleza del Ártico. Solo quiero mostrar Svalbard tal como es”. – Cecilia Blomdahl

En cuanto a la vida cotidiana, Svalbard está suficientemente equipado con los medios para sostener a su población. Longyearbyen cuenta con la mayoría de las cosas que la mayoría de las ciudades en tierra firme ofrecen, incluido un aeropuerto, un hospital, instituciones educativas y más, todo coronado como el más septentrional del mundo en sus instituciones. Sin embargo, dada la naturaleza misionera del trabajo que caracteriza a gran parte de la economía de Svalbard, sin mencionar el entorno hostil, la estadía promedio en Svalbard es de solo siete años, según Statistics Norway.

Sin embargo, esto se alinea convenientemente con el deseo de no expandir la vida en Svalbard, según Blomdahl. Los funcionarios locales han orientado los recursos disponibles para mantener principalmente la vida en Svalbard tal como es, dadas las limitaciones ambientales y de desarrollo.

En cuanto a Blomdahl, su mentalidad positiva y su amor por Svalbard la alejan de pensar en la incertidumbre o la preocupación. En cambio, dice que está enfocada únicamente en crear contenido educativo y pacífico sobre su vida distintiva en un lugar distintivo.

“Eso es lo que quiero hacer”, dijo Blomdahl, “Quiero seguir mostrando la belleza del Ártico. Solo quiero mostrar Svalbard tal como es”.

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