Peter Baker, corresponsal jefe de la Casa Blanca para The New York Times, escribió un devastador artículo sobre la larga historia de mentiras de Donald Trump. No hay equidistancia aquí. Sus seguidores le creen, sin importar lo flagrante de la mentira. Incluso miente sobre cuántos pisos tienen los edificios Trump.
Baker escribe:
Le tomó solo dos minutos al ex presidente Donald J. Trump pronunciar su primera mentira de la noche, afirmando una vez más que las elecciones de 2020 habían sido robadas.
A los cuatro minutos de la entrevista televisada del jueves por la noche, afirmaba que esta vez “estamos liderando por mucho” en las encuestas, preparando así otra falsa afirmación de una elección robada si pierde el martes.
A los cinco minutos del programa, se dedicó a atacar el récord de su sucesor en el cargo y afirmaba que en los últimos años el país había experimentado “la peor inflación que hayamos tenido”.
Nada de eso era cierto. Y eso fue solo en los primeros 300 segundos. Durante el resto de la noche, el Sr. Trump soltó una declaración tras otra que era fantasiosa, engañosa, distorsionada o completamente falsa. Reescribió la historia. Afirmó logros que no logró. Citó estadísticas en contradicción con los hechos. Describió cosas que no sucedieron y negó cosas que sí.
Las apariciones públicas de Mr. Trump a lo largo de la campaña de este año han sido un viaje a través del espejo político de Alicia en el país de las maravillas, un viaje a una realidad alternativa a menudo refutada por la realidad real. En su nivel más fundamental, se reduce a esto: Estados Unidos era un paraíso en la tierra cuando él estaba a cargo, y ahora es un escenario distópico. La sutileza, la precisión y la ambigüedad no juegan ningún papel en la versión que Mr. Trump promueve con repetición implacable. Y es una versión que ha encontrado tracción con decenas de millones de seguidores.
La verdad no siempre es un recurso abundante en la Casa Blanca bajo cualquier presidente, pero nunca ha sido ocupada por alguien tan distante de los hechos verificables. Los cuatro años de Mr. Trump en el poder fueron una cinta de correr ininterrumpida para los verificadores de hechos tratando de ponerse al día con lo último. Sus cuatro años desde que dejó el cargo han planteado un desafío aún mayor a medida que se adentraba más en teorías de conspiración, especialmente en torno a la integridad electoral.
Desde que dejó la Casa Blanca, Mr. Trump ha sido responsabilizado en la corte por engaño por primera vez. Fue condenado por 34 delitos graves por falsificar registros comerciales para encubrir dinero de silencio a una actriz de cine para adultos. Fue encontrado responsable en una demanda civil por mentir a los bancos sobre el valor de sus propiedades. Fue encontrado responsable en demandas separadas por mentir sobre una mujer que lo acusó de agresión sexual.
Sin embargo, nada de eso ha movido a su base de seguidores, muchos de los cuales aceptan su argumento de que las acusaciones, juicios y demandas son parte de una trama general de demócratas partidistas, el “estado profundo” y un supuestamente corrupto medio de comunicación que están en su contra.
En sus mítines, los seguidores de Mr. Trump dicen a los reporteros que reconocen que quizás no siempre tiene los detalles correctos o que está exagerando para hacer un punto. Pero en lo que consideran un mundo demasiado estructurado, sensible y “despierto”, encuentran que su disposición a enfrentarse al establishment es honesta a su manera. Su certeza es atractiva incluso si sus hechos son incorrectos.
La campaña de Trump no respondió a una solicitud de comentarios, pero él y sus aliados han desestimado la idea de que los verificadores de hechos profesionales sean árbitros neutrales y han librado una batalla este otoño contra la verificación de hechos como práctica durante entrevistas y en su único debate con la vicepresidenta Kamala Harris.
Mr. Trump ha intentado dar un giro a la situación al llamar a Ms. Harris la deshonesta. “Esta miente tanto”, dijo la semana pasada. Pero el público confía más en ella que en él. Mientras que el 49 por ciento de los estadounidenses encuestados recientemente por Gallup calificaron a la Sra. Harris como honesta y digna de confianza, el 41 por ciento dijo lo mismo de Mr. Trump.
Cabe mencionar que el tiempo no ha cambiado esa evaluación. De hecho, ese número es el mismo que en 2020 y ligeramente más alto que el 38 por ciento que confiaba en Mr. Trump en 2016. Incluso menos estadounidenses consideraban a Hillary Clinton honesta ese año, mientras que más estadounidenses consideraban a Joseph R. Biden Jr. digno de confianza en 2020. El candidato visto como honesto por más personas ganó ambas veces.
Pero la deshonestidad no siempre es castigada políticamente de la manera en que solía serlo. Desde la llegada de Mr. Trump a la escena presidencial hace nueve años, ha tejido tantas falsedades con tanta intensidad que ha obligado a otros a lidiar con lo que un asesor llamó una “alternativa a los hechos”. Mientras que sus adversarios balbucean indignados, sus aliados aceptan sus afirmaciones y las amplifican en la conversación nacional.
“Nadie en la política estadounidense ha mentido en esta escala”, dijo Bill Adair, profesor de la Universidad de Duke y autor de “Beyond the Big Lie”, publicado este otoño. “Su impacto no está solo en el volumen y la repetición de las mentiras que cuenta, sino también en la forma en que ha afectado la cultura del Partido Republicano. Lo ha hecho más aceptable mentir, y eso queda claro cuando escuchas el debate en el piso de la Cámara y escuchas sus mentiras repetidas, o ves Fox y escuchas sus mentiras repetidas”.
Antagonismo a la Verdad
Generaciones atrás, Mr. Trump se impulsó hacia el éxito en los negocios y la política a través de una interminable serie de fabricaciones. Mintió sobre su patrimonio neto, sobre la altura de sus edificios, sobre las calificaciones de su programa de telerrealidad, sobre los orígenes del primer presidente negro de Estados Unidos, sobre la legitimidad de las elecciones de 2020, sobre migrantes que comen gatos y perros, incluso sobre si visitó Gaza.
Esto no fue político al principio. Fue un modus operandi desde los primeros días cuando tomó el negocio inmobiliario de su padre. Su historia de origen misma está impregnada de mitología. Le gusta decir que comenzó como desarrollador con un préstamo de $1 millón de su padre, pero de hecho, el imperio de su padre proporcionó alrededor de $413 millones cuando todos los pagos se ajustan por inflación, según una investigación de 2018 realizada por The New York Times.
Incluso cuando los hechos sobre su propia familia eran inconvenientes, simplemente los cambiaba. Solía decir que su abuelo venía de Suecia cuando en realidad venía de Alemania. Ha dicho que su padre venía de Alemania, cuando de hecho nació en el Bronx.
Cuando un reportero señaló en medio de la pandemia de Covid-19 que su abuelo murió durante el brote de influenza de 1918-19, Mr. Trump lo negó. “No, no murió de eso”, insistió Mr. Trump. “Murió de neumonía. Fue a Alaska y murió de neumonía.” De hecho, su abuelo murió 17 años después de dejar Alaska.
Algunos de estos pueden ser hechos que simplemente equivocó, ya sea porque estaba mal informado o olvidadizo. Pero al esforzarse por hacerse un nombre como constructor de rascacielos monumentales en Manhattan, emprendió una campaña sistemática de embellecimiento. Quería que cada edificio fuera el más grande, incluso si eso requería estirar la verdad. Trump Tower, su orgullo y alegría, está listada en 68 pisos aunque solo tiene 58.
Eso no fue un caso aislado. Básicamente hizo lo mismo con otros siete edificios de Manhattan. Trump SoHo, un edificio de condominios, tenía solo 43 pisos pero los elevadores indicaban 46. Trump International Hotel and Tower fue listado como un edificio de 44 pisos bajo el dueño anterior pero 52 bajo el mando de Mr. Trump a pesar de que no aumentó de altura. Presentó Trump World Tower como la “torre residencial más alta del mundo” con 90 pisos y 900 pies aunque en realidad tenía 70 pisos y 843 pies. “Elegí 90 porque pensé que era un buen número”, le dijo una vez a The Times.
Mr. Trump también exageró su fortuna, presionando a los periodistas de la revista Forbes para inflar su valor con el fin de obtener una mejor clasificación en su lista de personas más ricas. Incluso se hizo pasar por otra persona, inventando un falso personaje de relaciones públicas llamado John Barron o John Miller para poder llamar a los reporteros y elogiar a “Mr. Trump” o hacer afirmaciones falsas.
En su primer memorias, “The Art of the Deal”, Mr. Trump explicó esto como “hipérbole veraz”, una frase que resuena hasta el día de hoy. Pero Tony Schwartz, su escritor fantasma, dijo que él mismo ideó ese lenguaje mientras luchaba con cómo escribir un libro que sabía estaba lleno de afirmaciones dudosas.
“Siempre estaba tratando de averiguar cómo podía decir algo que estuviera lo suficientemente cerca de ser creíble para poder vivir conmigo mismo sin pretender más que eso”, dijo Schwartz en una entrevista. “‘Hipérbole veraz’ fue en lugar de decir, ‘Simplemente mentiste'”.
Dijo que racionalizó esto asumiendo que “esto no importa mucho” ya que Mr. Trump “no va a tener un impacto en el mundo”. Pero lo que Schwartz dijo que descubrió sobre Mr. Trump ha tenido mucho más impacto de lo que nunca imaginó. “Él tiene una aversión y antagonismo hacia la verdad”, dijo. “Él tiene un completo desprecio por la verdad excepto para retorcerla como un arma”.
Hechos Que No Son
La primera campaña de Mr. Trump se construyó sobre una mentira. Durante años, falsamente afirmó que el presidente Barack Obama podría haber nacido en Kenia y por lo tanto no era elegible para el cargo. Según su abogado ahora distanciado, Mr. Trump incluso mintió sobre su propia búsqueda del asunto al anunciar que había enviado investigadores privados al lugar de nacimiento de Mr. Obama en Hawaii cuando de hecho no lo había hecho.
Al transformarse de un constructor de celebridades en un candidato presidencial en 2016, Mr. Trump revisó su pasado. Afirmó haber advertido premonitoriamente al país sobre Osama bin Laden antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y haberse opuesto a la invasión de Iraq en 2003, ninguna de las cuales era cierta. Falsamente afirmó tener el récord de más apariciones en la portada de la revista Time, aunque el verdadero poseedor del récord sigue siendo Richard M. Nixon.
Cuando la atención se centró en Rusia, que intentaba intervenir en las elecciones a su favor, Mr. Trump pasó de jactarse de que conocía al presidente Vladimir V. Putin a negar que alguna vez lo hubiera conocido. Dijo que no tenía negocios en Rusia a pesar de que uno de sus arregladores estaba contactando secretamente al personal de Mr. Putin como parte de un esfuerzo para construir una Trump Tower en Moscú.
Su administración comenzó con una disputa sobre la verdad al insistir en que el tamaño de su multitud inaugural era mayor que la de Mr. Obama y afirmar que en realidad ganó el voto popular en 2016, cuando en realidad lo perdió por tres millones, debido a votos ilegales fantasma. Afirmó incorrectamente que Estados Unidos estaba al borde de la guerra con Corea del Norte cuando asumió el cargo y que el ejército estadounidense se había quedado sin municiones.
Cada día parecía estar lanzando “hechos” que no lo eran. Se quejaba del déficit comercial de Estados Unidos con Canadá, a pesar de que Estados Unidos tenía un superávit comercial con su vecino. Declaró que Estados Unidos nunca había ganado un caso en la Organización Mundial del Comercio hasta que él llegó, a pesar de que había ganado el 90 por ciento de sus casos.
Se atribuyó el crédito por aprobar una ley de beneficios para veteranos que en realidad fue firmada por Mr. Obama y dijo que estaba defendiendo las protecciones para condiciones preexistentes mientras apoyaba una demanda que habría eliminado esas protecciones. Se quejó cuando la pandemia golpeó que Mr. Obama no le había dejado con suficientes ventiladores cuando de hecho había 16,660 en el almacén.
Algunas de sus afirmaciones falsas fueron especialmente inflamatorias y absurdas. Más de una vez, sugirió que Joe Scarborough de MSNBC había cometido asesinato. Circuló afirmaciones de que bin Laden no fue realmente abatido durante la famosa redada en Pakistán y que Mr. Obama y Mr. Biden habían hecho matar al Equipo 6 de los SEAL de la Marina.
Luego estaban las afirmaciones peculiares que constantemente hacía sin importar cuán ridículas parecieran. Los molinos de viento causan cáncer (y últimamente, ha dicho, están matando ballenas). Un huracán estaba a punto de golpear Alabama a pesar de que los meteorólogos dijeron que no lo haría. Para demostrar su punto, tomó un marcador y ajustó el camino proyectado de la tormenta en un mapa del clima. Y una de las afirmaciones más implausibles llegó cuando dijo: “No veo mucha televisión”, una sorpresa para los ayudantes que veían la televisión encendida durante hasta ocho horas al día.
Para cuando Mr. Trump dejó el cargo, su resumen auto-descrito de su historial era más fuerte en superlativos que en precisión. Había construido la mejor economía de la historia, era el presidente republicano más popular de la historia, había hecho más por los afroamericanos que cualquier presidente excepto posiblemente Abraham Lincoln, había aprobado la mayor reducción de impuestos de la historia, México estaba pagando por el muro fronterizo y China estaba pagando los aranceles que impuso.
Nada de eso era cierto. La economía estaba bien pero no la mejor de la historia. Varios presidentes republicanos fueron más populares entre los republicanos en su apogeo que Mr. Trump, cualquier número de presidentes tenían una afirmación más sólida de ayudar a los afroamericanos que él, como Lyndon B. Johnson, quien firmó legislación histórica de derechos civiles, votación y vivienda justa. Johnson también aprobó una mayor reducción de impuestos como parte de la economía que Mr. Trump, al igual que Harry S. Truman, Ronald Reagan y Mr. Obama. México nunca pagó por el muro. Los consumidores pagaron los aranceles en forma de precios más altos.
Los verificadores de hechos de The Washington Post lo tabularon todo, catalogando 30,573 afirmaciones falsas o engañosas a lo largo de sus cuatro años de presidencia. Eso equivale a un promedio de 21 por día durante su mandato.
‘Perdí por un Pelo’
Para cuando Mr. Trump dejó el cargo, finalmente había encontrado una mentira tan profunda, tan consecuente que dividió a la sociedad estadounidense. A los estadounidenses podría no importarles tanto si decía la verdad sobre sus negocios o sus políticas; muchos lo descartaron como simple fanfarronería. Pero ahora se vieron obligados