Desde el principio, Jones y Jackson planearon hacer de Thriller un álbum de pop de éxito rotundo. “Pasamos por 800 canciones para llegar a nueve”, dijo Jones. “Eso no es casualidad”. El trabajo fue agotador. En un momento, estaban trabajando en tres estudios simultáneamente… hasta que los altavoces se incendiaron. Beat It fue crucial para el proyecto, porque estaba diseñado para que Jackson sonara en la radio de rock de EE. UU., un prospecto inaudito en la industria musical fuertemente segregada de la década de 1980. Jones le había dicho a Jackson que escribiera “una versión negra” de My Sharona de The Knack, la canción de éxito de 1979 que vendió más de 10 millones de copias. Pero Jackson estaba un paso adelante. Tenía una demo que encajaba en el perfil, aunque sin gancho o letras. Mientras Jackson trabajaba en esos elementos (puedes escuchar su primer intento, sin palabras, de la melodía en su canal de YouTube, externo), Jones llamó a Eddie Van Halen para interpretar el solo de guitarra. “Vino y apiló sus Gibson [guitarras]”, recordó Jones más tarde. “Le dije, ‘No voy a sentarme aquí e intentar decirte qué tocar… Hagamos tres o cuatro tomas. Algo de ello será exagerado, algo será largo, y lo moldearemos. Y él tocó como un loco”. La canción, con su video inspirado en West Side Story, llegó justo cuando MTV despegaba, convirtiendo a Jackson en una presencia permanente en las salas de estar de todo Estados Unidos. Pero a pesar del enfoque comercial del proyecto Thriller, Jones siempre mantuvo que la música era lo primero. “Nunca, jamás en mi vida he hecho música por dinero o fama, porque es en ese momento cuando Dios sale de la habitación”, dijo.
