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China ha mostrado un concepto de su próximo Long March 9, un cohete ultra pesado reutilizable diseñado para llevar a los primeros astronautas chinos a la superficie de la Luna en la década de 2030.
Y según informa Ars Technica, su diseño es una descarada copia del cohete Starship de SpaceX, también actualmente en desarrollo. Una diapositiva de una presentación en un reciente espectáculo aéreo en China muestra un diseño sorprendentemente familiar para una “configuración de dos etapas, completamente reutilizable” — hasta con aletas aerodinámicas que ayudan al cohete durante su descenso de regreso a la superficie.
El cohete supuestamente contará con 30 motores de cohete de combustible de metano y oxígeno líquido, al igual que los 33 motores Raptor que alimentan la primera etapa de Starship y que dependen de la misma mezcla de combustible.
Aunque el país no planea volar el enorme cohete de 374 pies de altura hasta 2033, el diseño destaca cuánta ventaja e influencia tiene SpaceX en la actual carrera por desarrollar cohetes reutilizables.
Imitación más sincera
Como señala Ars, no es la primera vez que vemos al programa espacial chino — así como a las nuevas empresas espaciales chinas — copiar los diseños de SpaceX. En 2021, un video promocional de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento claramente imitaba los primeros planes de la compañía liderada por Elon Musk para un sistema de transporte de extremo a extremo que hacía uso de Starship, que en ese momento se conocía como “BFR”.
Otro diseño sospechoso de un sistema de lanzamiento de dos etapas con metano y líquido similar a Starship también surgió en 2022.
La semana pasada, la empresa china de lanzamiento espacial Cosmoleap lanzó un video promocional que copiaba los planes de SpaceX para una torre con brazos “palillo” diseñados para atrapar la primera etapa de un cohete reutilizable, como lo señaló SpaceNews. SpaceX logró el logro por primera vez durante su quinto vuelo de prueba de Starship el mes pasado.
Otra nueva empresa espacial china, llamada Space Pioneer, también anunció planes para un cohete a finales del año pasado que se asemeja estrechamente al Falcon 9 reutilizable de SpaceX.
En resumen, ¿esto es simplemente una señal de que China se ha quedado sin ideas y está siguiendo ciegamente a su competencia internacional? ¿O es un caso de “si no está roto, no lo arregles”?
De todos modos, es una estrategia. China sigue esperando aterrizar astronautas en la Luna para 2030 utilizando su cohete Long March 10, predecesor de su cohete Long March 9 similar a Starship.
Eso es varios años después del primer aterrizaje programado de la NASA, que está tentativamente programado para finales de 2026.
Pero para establecer una presencia más permanente en la Luna, un cohete reutilizable daría a cualquiera de los países una gran ventaja, ya sea un verdadero Starship o una imitación.
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