Trump ha escapado de la responsabilidad durante toda su vida. Mañana, día de las elecciones, es la última oportunidad de responsabilizarlo. ¿Podrá engañar de nuevo al público estadounidense?
Peter Baker, corresponsal jefe de la Casa Blanca del New York Times, escribió sobre el acto de escape de Trump de por vida. Es el Harry Houdini de la política.
Baker escribió:
Cuando se escriba la historia de las elecciones de 2024, una de las imágenes icónicas que la ilustrará seguramente será la foto de Donald J. Trump después de una de sus cuatro acusaciones, mirando a la cámara con su mirada característica. Es una imagen no de vergüenza, sino de desafío, la imagen de un hombre que sería un delincuente condenado antes del día de las elecciones y posiblemente presidente de los Estados Unidos de nuevo después.
A veces, perdido entre todo el alboroto de una campaña de alta octanaje que se dirige hacia sus últimas semanas, está ese simple y desconcertante hecho. Estados Unidos por primera vez en su historia puede enviar a un criminal a la Oficina Oval y confiarle los códigos nucleares. Lo que una vez habría sido automáticamente descalificante apenas parece detener a Trump en su marcha de regreso para un segundo mandato que dice estará dedicado a la “represalia”.
De todas las formas en que Trump ha trastornado las reglas tradicionales de la política estadounidense, tal vez una de las más sorprendentes sea esa. Ha sobrevivido a más escándalos que cualquier otro candidato presidencial importante, mucho menos presidente, en la vida de la república. No solo ha sobrevivido, sino que ha prosperado. Los ha vuelto del revés, convirtiendo las acusaciones en su contra en un argumento a su favor al presentarse como una víctima en serie en lugar de un violador en serie.
Su defensa de persecución, la idea de que se mete en tanto problema solo porque todos están en su contra, resuena en sus mítines donde dice “no van tras de mí, van tras de ustedes, y yo solo estoy en el camino”. Pero eso, por supuesto, contradice un historial de escándalos que se extiende a lo largo de sus 78 años, mucho antes de la política. Ya sea en su vida personal o en su vida pública, ha sido acusado de tantos actos de maldad, investigado por tantos fiscales y agencias, demandado por tantos demandantes que se necesita una tabla solo para recordarlos todos.
Sus negocios se declararon en quiebra repetidamente y muchos otros fracasaron. Lo llevaron a los tribunales por engañar a sus proveedores, a sus banqueros e incluso a su propia familia. Evitó el reclutamiento durante la Guerra de Vietnam y evitó pagar impuestos sobre la renta durante años. Se vio obligado a desembolsar decenas de millones de dólares a estudiantes que lo acusaron de estafarlos, fue declarado responsable de fraude comercial a gran escala y su firma de bienes raíces fue condenada en un tribunal penal por delitos fiscales.
Se jactó de agarrar a las mujeres por sus partes privadas, se informó que engañó a sus tres esposas y fue acusado de mala conducta sexual por más de dos docenas de mujeres, incluida una cuyo relato fue validado por un jurado que lo encontró responsable de abuso sexual después de un juicio civil.
Es el único presidente en la historia de Estados Unidos que fue destituido dos veces por delitos y faltas graves, el único presidente acusado de cargos criminales y el único presidente condenado por un delito (34, de hecho). Usó la autoridad de su cargo para castigar a sus adversarios e intentó mantenerse en el poder sobre la base de una mentira descarada.
El Sr. Trump superó algunas de las investigaciones y demandas en su contra y algunas resultaron infundadas, pero la mera cantidad es notable. Cualquiera de esos escándalos por sí solo habría sido suficiente para descarrilar a otro político. La primera candidatura de Joseph R. Biden Jr. a la presidencia colapsó cuando tomó algunas palabras de un discurso de otro político. George W. Bush estuvo cerca de perder después de la revelación de última hora de un arresto por conducir ebrio en el pasado. Hillary Rodham Clinton fracasó al menos en parte debido a una investigación del FBI sobre correos electrónicos que no condujo a cargos.
No así el Sr. Trump. Se ha movido de un furor a otro sin que ninguno de ellos se arraigue lo suficiente en el cuerpo político como para poner fin a su carrera. El ritmo implacable de los escándalos puede ayudarlo de alguna manera al mantener que ninguno de ellos domine la conversación nacional y erosione su posición con su base de seguidores.
Incluso convirtió esa foto en un instrumento de marketing, vendiendo camisetas, carteles, calcomanías, tazas de café e incluso enfriadores de bebidas con la imagen y el lema “NUNCA SURRENDIRSE”. Y la victoria el próximo mes aún puede ayudarlo a escapar de la mayor amenaza de todas: potencialmente la prisión.
Sin embargo, el registro completo se destaca.
Ganar y perder dinero
El Sr. Trump tuvo un comienzo temprano aprendiendo a recortar esquinas. Como estudiante de secundaria en la Academia Militar de Nueva York, tomó prestada una chaqueta de un amigo con una docena de medallas adjuntas para usar en su foto del anuario, apropiándose efectivamente de medallas que no ganó, según un nuevo libro, “Lucky Loser”, de Russ Buettner y Susanne Craig del New York Times.
De manera similar, hizo trampa para ingresar a la universidad, según su sobrina, Mary L. Trump. El futuro presidente pagó a un amigo para que tomara el SAT por él, afirmó la Sra. Trump en su propio libro, obteniendo una puntuación que luego lo ayudó a transferirse a la escuela de negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania, un título del que se ha jactado desde entonces. (Una portavoz de Trump negó esto, y la viuda de un hombre con el nombre citado por la Sra. Trump como el amigo que tomó la prueba dijo que estaba segura de que su esposo no lo hizo).
Después de graduarse de Pensilvania en 1968, sin embargo, el ex cadete de la academia militar no tenía interés en servir en el ejército real y correr el riesgo de ser enviado a luchar en Vietnam. Logró evitar el reclutamiento con un diagnóstico de espolones óseos en los talones, un diagnóstico que evidentemente obtuvo como un favor de un podiatra en Queens que alquilaba su consultorio del padre de Mr. Trump, Fred C. Trump. Dos hijas del podiatra, quien murió en 2007, dijeron que a menudo les contaba sobre cómo salvó al joven Sr. Trump de Vietnam como un favor a su arrendador.
Liberado de obligaciones militares, el Sr. Trump ingresó al negocio familiar, ayudando a dirigir el imperio de edificios de apartamentos de alquiler de su padre en los distritos exteriores. Incluso en esos primeros días, fue objeto de sospechas de mala conducta. En 1973, el Departamento de Justicia demandó a la compañía familiar Trump por discriminación racial en el alquiler de apartamentos. Las solicitudes de solicitantes negros estaban marcadas con una C para “de color”. El Sr. Trump luchó contra el asunto en los tribunales, pero finalmente aceptó un acuerdo que el Departamento de Justicia en ese momento calificó como “uno de los más amplios negociados”.
Su carrera empresarial lo llevó a la fama, y tuvo éxitos notables, quizás el más prominente la rehabilitación del Hotel Commodore y la construcción de la Trump Tower. Pero a menudo se esforzó más de lo que pudo entregar. Su historial en los negocios estaba marcado con muchos fracasos.
¿La aerolínea Trump Shuttle? Fracaso. ¿Sus sueños de construir un Television City en Manhattan? Fracaso. ¿Una franquicia de la United States Football League? Fracaso. El Trump Plaza Hotel and Casino, Trump Taj Mahal, Trump’s Castle Casino Resort, Trump Mortgage, Trump Vodka, Trump University, Trump Steaks, GoTrump.com? Todos fracasos.
Sus fracasos más espectaculares ocurrieron en el paraíso del juego de Atlantic City, donde se excedió construyendo o comprando tres casinos que en última instancia se canibalizaron entre sí mientras no podía cumplir con los enormes pagos de deuda. Presentó la bancarrota del Taj Mahal en 1991 y luego de los otros dos casinos en 1992. También presentó la bancarrota en 1992 para el Plaza Hotel.
Incluso después de recuperarse de ese desastre, el Sr. Trump falló nuevamente. Su empresa de casinos presentó quiebra en 2004 y luego nuevamente en 2009, para su sexta incursión en ese proceso. En sus diversas quiebras, se vio obligado a vender activos y los acreedores se vieron obligados a condonar parte de su deuda. Pero el Sr. Trump se jactó de que aún así ganó dinero en Atlantic City incluso después de dejar un rastro de pérdidas para casi todos los demás involucrados, incluidos los trabajadores que perdieron empleos.
El Sr. Trump jugó al límite, y a veces sobre la línea, de la propiedad. Para allanar su camino, contrataría al hijo de un gobernador o al hermano de un fiscal federal. En el camino, fue investigado una y otra vez. Las autoridades federales, estatales y locales investigaron sus lazos con la mafia, encontraron violaciones de las leyes de lavado de dinero y lo penalizaron por saltarse las reglas de comercio de acciones.
En un momento en que al Sr. Trump le faltaban fondos para hacer un pago de intereses, su padre envió a un abogado a uno de los casinos de su hijo para comprar $3.5 millones en fichas sin hacer una apuesta. Los reguladores de casinos de Nueva Jersey impusieron una multa de $65,000 por lo que equivalía a un préstamo ilegal.
Pero el Sr. Trump se enorgullece de no admitir malas acciones o errores. Incluso sus fracasos los retrata como triunfos. “Hice mucho dinero en Atlantic City”, dijo una vez, “y estoy muy orgulloso de ello.”
‘Cuando eres una estrella’
Durante años, la vida personal del Sr. Trump estuvo llena de escándalos, suficiente para convertirlo en un tema frecuente de las columnas de chismes de la época. A él no le importaba. Casi no había titular demasiado escandaloso para él. “No hay mala publicidad a menos que seas un pedófilo”, dijo frente a su gerente de campaña más tarde en la vida.
Después de casarse con la modelo checa Ivana Zelnickova en 1977 y tener tres hijos, el Sr. Trump comenzó una relación con una modelo más joven, Marla Maples. Él y Ivana pelearon su batalla de divorcio en los medios de comunicación, en un momento haciendo titulares de portada de tabloides durante 11 días seguidos. Incluso logró que The New York Post publicara un titular con la frase “Mejor sexo que he tenido”, supuestamente describiendo la evaluación de Ms. Maples de su vida en el dormitorio.
Mientras vivía con la Sra. Maples, se jactó de infidelidad a un reportero durante una llamada en la que, de manera extraña, se hizo pasar por un portavoz de sí mismo e insistió en que el Sr. Trump tenía “tres novias más” además de la mujer con la que compartía su hogar. Él y la Sra. Maples se casaron de todos modos y tuvieron una hija antes de divorciarse, también.
Conoció a Melania Knauss, una modelo eslovena, y se casó con ella en 2005. Pero tampoco siempre fue fiel a ella, según otras mujeres. Stephanie Clifford, una actriz de películas para adultos que usa el nombre de Stormy Daniels, afirmó haber tenido un encuentro con el Sr. Trump en 2006, cuatro meses después de que Melania Trump diera a luz a su quinto hijo.
Karen McDougal, una ex Playmate del Año de Playboy, dijo que tuvo un romance de 10 meses con el Sr. Trump alrededor del mismo tiempo. Michael D. Cohen, en ese momento abogado del Sr. Trump y autodenominado solucionador, arregló pagos de seis cifras a ambas Sra. Clifford y Sra. McDougal en 2016 para asegurar su silencio antes de las elecciones presidenciales, dinero de silencio que más tarde volvió para perseguir al Sr. Trump.
Su visión de las mujeres y su creencia en su derecho a perseguirlas impunemente finalmente se exhibió antes de esa elección de todos modos. La ahora famosa cinta “Access Hollywood” publicada por The Washington Post semanas antes de la votación final reveló su creencia de que podía “hacer cualquier cosa” con las mujeres porque era famoso. “Cuando eres una estrella, te dejan hacerlo”, dijo. “Agárralas por el coño. Puedes hacer lo que quieras”.
Aunque más tarde desestimó eso como mera “charla de vestuario”, el Sr. Trump ha sido un imán del movimiento #MeToo, acusado por unas dos docenas de mujeres de conducta sexual que va mucho más allá de la charla. Una dijo que le agarró los senos y trató de correr su mano por su falda en un avión. Otra dijo que la besó mientras trabajaba para él, y al menos otras dos dijeron que las manoseó en el Abierto de Estados Unidos. Quizás el más famoso, E. Jean Carroll, escritora, dijo que la violó en el vestidor de la tienda por departamentos Bergdorf Goodman en Manhattan en la década de 1990.
Él ha negado consistentemente todos los cargos, sugiriendo que todas estas mujeres, una tras otra, simplemente lo inventaron. “Cada mujer mintió”, dijo en 2016. En un par de casos, ha desestimado las acusaciones, no diciendo que nunca haría tal cosa, sino diciendo que nunca haría tal cosa con esas acusadoras particulares debido a su apariencia. “Ella no habría sido la elegida”, dijo el mes pasado sobre una de ellas.
En la única vez que una de estas acusaciones llegó a un veredicto en el tribunal, un jurado de Nueva York el año pasado no estableció que violó a la Sra. Carroll, pero encontró de manera unánime que él la había abusado sexualmente y difamado y le ordenó pagarle $5 millones. Otro jurado a principios de este año encontró que seguía difamándola y ordenó al Sr. Trump pagarle a la Sra. Carroll $83.3 millones. Él está apelando ambas sentencias.
Evitando impuestos
Ningún presidente en la historia de Estados Unidos ha sido más rico que el Sr. Trump. Y ningún presidente en la era moderna, al menos, pagó menos impuestos federales sobre la renta en su primer año viviendo en la Casa Blanca.
Documentos fiscales obtenidos por The Times en 2020 mostraron que el Sr. Trump pagó solo $750 en impuestos federales sobre la renta en 2016, el año en que se postuló originalmente para presidente, y solo $750 nuevamente en 2017, el primer año de su presidencia. De hecho, en 11 de los 18 años examinados por The Times, el Sr. Trump no pagó impuestos sobre la renta al gobierno federal en absoluto.
El Sr. Trump y sus contadores han demostrado ser maestros de la manipulación del código fiscal, doblando para beneficiarse de maneras que normalmente serían perjudiciales para un polít