El ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, regresa a la Casa Blanca. Ha prometido despedir a los acreditadores universitarios y poner fin a las políticas implementadas por Biden.
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Después de una elección divisiva e histórica, Donald J. Trump emergió el miércoles con suficientes votos electorales para regresar a la Casa Blanca en enero. Será el segundo presidente en la historia del país en servir dos mandatos no consecutivos.
Una segunda administración de Trump probablemente intensificará la supervisión de universidades y colegios y dará poder a defensores de una reforma radical del sector durante un momento históricamente inestable para la educación superior estadounidense. Con las matriculaciones estancadas y el desencanto público por el costo de la universidad en aumento, y después de un año de atención pública negativa por protestas en los campus y errores en las políticas federales sobre deudas estudiantiles y ayuda financiera, ese cambio podría tener implicaciones transformadoras para la educación superior.
La educación superior consumió comparativamente poco oxígeno durante el primer mandato de Trump, pero sus acciones entonces ofrecen algunas pistas sobre su agenda política para los próximos cuatro años. Mientras estuvo en el cargo, redujo la supervisión de universidades con fines de lucro, emitió nuevas reglas de Título IX que fortalecieron las protecciones del debido proceso para aquellos acusados de asalto y nombró una mayoría conservadora en la Corte Suprema de los Estados Unidos, dándole poder para anular la acción afirmativa.
Trump no convirtió a la educación superior en un foco principal de su campaña de 2024, tampoco. Pero en los cuatro años intermedios, las batallas políticas sobre la educación superior se han intensificado, y problemas en los campus de alto perfil, como las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión y las protestas en los campus, son cada vez más centrales en el mensaje nacional del Partido Republicano. Trump mismo ha afirmado repetidamente que las universidades estadounidenses están dirigidas y staffeadas por “maníacos marxistas” y ha prometido erradicar lo que él considera como sesgo ideológico de izquierda que amenaza la libertad de expresión.
La elección de Trump de su compañero de fórmula, el senador de Ohio JD Vance, se vio como una señal de que se ha movido más a la derecha en la educación superior. El vicepresidente electo es un crítico mordaz de la educación superior: ha llamado a los profesores “el enemigo”, introdujo legislación para hacer cumplir una amplia interpretación de la prohibición de la acción afirmativa y copatrocinó un proyecto de ley para aumentar el impuesto sobre los fondos universitarios al 35 por ciento.
“Si alguno de nosotros quiere hacer las cosas que queremos hacer por nuestro país”, dijo una vez, “tenemos que atacar honesta y agresivamente a las universidades”.
Todo esto podría traducirse en posiciones políticas más extremas de una nueva administración de Trump. Prometió remodelar el proceso de acreditación universitaria para erradicar lo que ve como sesgo ideológico y prioridades educativas mal ubicadas. Amenazó con castigar a las universidades que no repriman los discursos pro-palestinos y deportar a estudiantes internacionales que participen en protestas en los campus. Sugirió que podría prohibir a los atletas transgénero participar en deportes universitarios mediante acción ejecutiva. Y propuso crear una universidad nacional en línea, financiada con impuestos a universidades adineradas, para combatir la “despertez” y fomentar una “revolución en la educación superior”.
Si Trump puede llevar a cabo sus planes depende de qué partido controle el Congreso. Hasta ahora, los republicanos tienen mayoría en el Senado y parecen estar en camino de retener la Cámara. Esa trifecta le dará a Trump mucho más poder para tomar medidas agresivas relacionadas con la educación superior.
Trump también casi seguramente deshará algunas de las políticas clave de educación superior del presidente Biden, incluidas las nuevas protecciones de derechos civiles para estudiantes transgénero y su plan de pago de préstamos estudiantiles basado en el ingreso. Esas acciones no requerirán el Congreso, ya que Biden las puso en marcha mediante acción ejecutiva.
Los expertos dicen que algunas de estas propuestas son imprácticas e improbables, especialmente aquellas que requerirían una actualización legislativa del Higher Education Act, que no se ha revisado desde 2008. Pero un segundo mandato de Trump es probable que intensifique las preocupaciones sobre el valor de la educación postsecundaria y encienda la ira pública sobre cuestiones culturales en los campus. También podría dar fuerza a los legisladores que quieren recortar la financiación de la educación superior o imponer prohibiciones en el gasto en DEI y programas basados en la raza.
Una incógnita consecuente en torno al segundo mandato de Trump es el papel del Departamento de Educación. Betsy DeVos, secretaria de Educación de Trump durante su primer mandato, es poco probable que regrese, dada su renuncia y su desvinculación pública de Trump tras el asalto al Capitolio el 6 de enero. La retórica endurecida de Trump en torno a la educación sugiere a algunos expertos que podría designar a una figura más de extrema derecha para el cargo, como Christopher Rufo, consejero de Florida del gobernador Ron DeSantis en su misión de remodelar la educación superior en su estado.
Trump llamó recientemente a la disolución del Departamento de Educación, prometiendo devolver la autoridad sobre la educación “a los estados”. El Proyecto 2025, el plan de extrema derecha para reorganizar la gobernanza estadounidense que ha sido vinculado a la campaña de Trump, ofrece un plan detallado sobre cómo desmantelar el departamento, aunque la mayoría de los observadores dicen que sería una tarea difícil seguir adelante con esa propuesta.
Los empleados actuales del departamento solo pueden manejar sus expectativas.
“Decir que estoy decepcionado es quedarse corto”, publicó el secretario de Educación Miguel Cardona en X el miércoles por la mañana. “Independientemente de mi viaje personal, creía firmemente en lo que era posible si ella ganaba … Aunque estoy triste por la vicepresidenta Harris, estoy más triste por lo que sé que podría haber sido para mis hijos y para los niños de todo el país.”