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Por Francesco Guarascio, Khanh Vu y Ben Blanchard
HANOI/TAIPEI (Reuters) – SpaceX de Elon Musk pidió a los proveedores taiwaneses que trasladaran la fabricación fuera de la isla, lo que llevó a algunos a reubicar partes de su cadena de suministro, según fuentes empleadas y cercanas a los fabricantes de equipos y documentos corporativos.
Una fuente en una empresa que es uno de los numerosos subcontratistas que proveen componentes para los productos de internet satelital Starlink de SpaceX dijo que SpaceX solicitó a sus fabricantes producir fuera de Taiwán debido a los riesgos geopolíticos, lo que llevó al menos a uno a trasladar la producción a Vietnam.
Una segunda fuente que colabora con fabricantes taiwaneses de componentes satelitales en la isla dijo que SpaceX pidió directamente a los proveedores que trasladaran la fabricación al extranjero.
Chin-Poon Industrial, un fabricante de componentes satelitales que dijo que fue recientemente un proveedor de SpaceX, dijo a Reuters que la empresa estadounidense solicitó que trasladaran su fabricación desde Taiwán a Tailandia para nuevos pedidos “principalmente debido a consideraciones geopolíticas”. No dio más detalles.
Las fuentes declinaron ser identificadas porque la información no era pública. SpaceX no respondió a las solicitudes de comentario.
Las solicitudes de SpaceX ponen un enfoque renovado en la relación conflictiva que Musk ha tenido con Taiwán, especialmente después de que el año pasado dijera que es una “parte integral” de China, lo que provocó duras críticas por parte del gobierno taiwanés.
China considera a Taiwán, gobernado democráticamente, como parte de su propio territorio y ha realizado casi a diario ejercicios militares alrededor de la isla en los últimos cinco años y nunca ha renunciado a tomarla por la fuerza. Taiwán rechaza las reclamaciones de soberanía de China.
Los ejercicios de China han aumentado en intensidad desde 2022, con los últimos juegos de guerra que llevó a cabo el mes pasado replicando un bloqueo de la isla. Ante la posibilidad de interrupciones devastadoras en sus cadenas de suministro, algunas empresas taiwanesas en las estratégicas industrias satelital y de semiconductores están tomando medidas para reducir su dependencia de la fabricación nacional.
Un asesor de inversiones con sede en Vietnam dijo a Reuters en octubre que representantes de SpaceX dijeron en una reunión privada en marzo de 2023 que la compañía estaba interesada en establecer un centro de fabricación de equipos satelitales en Vietnam y buscaron asesoramiento sobre la protección de la propiedad intelectual.
Cuando se contactó a Taiwán sobre los proveedores de SpaceX de Taiwán que se trasladaban al extranjero, el ministerio de economía de Taiwán respondió: “Los factores políticos a corto plazo no deberían afectar la relación de la cadena de suministro entre las empresas satelitales internacionales y los fabricantes de Taiwán.”
EXPANSIÓN EN VIETNAM
El proveedor taiwanés de SpaceX, Wistron NeWeb Corporation (WNC), comenzó este año a producir enrutadores y otros equipos de red para Starlink en su fábrica en la provincia vietnamita de Hanam, al sur de Hanoi, dijeron dos trabajadores de la planta y un contratista.
La expansión de WNC en Vietnam se debe en gran parte a los pedidos de SpaceX, dijo uno de los trabajadores.
La fábrica de Hanam planea al menos duplicar su fuerza laboral de 3,000 empleados, dijeron el contratista y uno de los trabajadores. Fuera de la fábrica, varios carteles anunciaban ofertas de trabajo en la planta, observaron reporteros de Reuters a mediados de octubre.
La primera fuente familiarizada con las solicitudes de SpaceX para trasladarse fuera de Taiwán es un empleado de un proveedor extranjero con sede en Vietnam cuyos componentes para placas de circuito impreso están en el equipo terrestre de Starlink a través de componentes fabricados por WNC.
La fuente dijo que un proveedor de SpaceX con el que trabajan que suministra a WNC recibió instrucciones directas de SpaceX de producir fuera de la isla.
WNC declinó hacer comentarios, citando la confidencialidad del cliente. Su informe anual más reciente en abril dijo: “Ante los riesgos geopolíticos y los requisitos cambiantes de los clientes, WNC ha seguido expandiendo sus capacidades de fabricación globales”.
Universal Microwave Technology, otro proveedor de SpaceX y fabricante de componentes satelitales, invirtió en una fábrica en Vietnam este año, según un funcionario taiwanés y documentos públicos de la empresa.
Universal Microwave Technology declinó hacer comentarios sobre clientes individuales, citando acuerdos de confidencialidad, pero dijo que estaba expandiendo su presencia en el sudeste asiático, incluyendo nuevas fábricas en Tailandia y Vietnam.
“La planificación de la capacidad de producción en el extranjero ayudará a los clientes a reducir sus dudas sobre los riesgos geográficos, obtener el reconocimiento del cliente y aumentar la amplitud de la cooperación con los clientes”, dijo.
Taiwán tiene una gran industria satelital, con alrededor de 50 empresas que producen equipos terrestres y componentes sensibles, según el ministerio de economía y datos de la industria. El gobierno estima que la producción del sector superó los T$200 mil millones ($6.230 millones) el año pasado.
SpaceX tiene alrededor de una docena de proveedores directos de Taiwán, que dependen de decenas de proveedores nacionales, dijo la fuente que colabora con la industria satelital de la isla.
El gobierno de Vietnam en septiembre dijo que SpaceX quería invertir $1.500 millones en el país, aunque la fecha y el propósito de las inversiones reales aún no están claros.
Shenmao Technology, un proveedor de materiales de soldadura para placas de circuito impreso, que ha proporcionado componentes a SpaceX, dijo en abril que gastaría $5 millones para establecer una unidad en Vietnam, sin mencionar quiénes serían sus clientes para los productos de esa instalación. La empresa no respondió a una solicitud de comentario.
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