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Me interesé por Cuba hace 30 años y realicé numerosas visitas a lo largo de los años, algunas de ellas relacionadas con la fotografía. Nunca mostré ninguno de esos trabajos tempranos: el país ha sido fotografiado tanto que era difícil encontrar una voz nueva. Pero hace unos años, empecé a ver cosas que no había visto antes: subculturas que la mayoría de los extranjeros ni siquiera saben que existen.
La percepción de Cuba – principalmente por el régimen comunista – es que es muy normativa. Recuerdo que me dijeron que en algunos países soviéticos era ilegal escuchar rock and roll o usar jeans. Los extranjeros piensan que en Cuba no hay expresión personal y que todo es insípido y uniforme. Y no es cierto.
Hay un arcoíris completo de comunidades LGBTQ+ allí, junto con entusiastas de tatuajes y piercings, punks, raperos, rockabilly, culturistas. Mi objetivo con el proyecto New Cubans era adentrarme un poco más en el underground de La Habana.
Los estudios de tatuajes alguna vez fueron ilegales en Cuba, pero hoy parecen ser tolerados. En La Habana, los tatuajes han explotado
Lo primero que reconocí es que los jóvenes en Cuba ya no están aislados. Internet se volvió ubicuo hace solo cinco años; antes era muy complicado e ineficiente conectarse en línea. Pero ahora están conectados con el resto del mundo y sus influencias son globales. Todos los jóvenes que fotografié para mi libro me preguntaban: “¿Cuándo podemos obtener las fotos para publicar en Instagram?”
Como cualquier generación joven, los cubanos también se han vuelto más progresistas, más liberados. Esto también sorprende a los extranjeros, que Cuba en realidad es bastante permisiva y ha sido uno de los países líderes en América Latina en términos de derechos LGBTQ+.
Esta fotografía fue tomada en 2021 y es la primera de la serie. Mi colaborador, Devon Ruiz, me llevó a la casa del hombre que solía dirigir el Ballet Nacional de Cuba. La casa misma parecía fija en el tiempo hace 60 años, pero cuando entré, había un grupo de jóvenes que podrían haber sido sacados de Berlín, Tokio o Los Ángeles. El contraste era tan interesante que decidí regresar para fotografiar a Katy y Felix.
Felix dirige un grupo semanal para enseñar shibari, el arte del bondage japonés. Es como una sesión de manualidades atrevida. Él me presentó a Katy, quien era participante. Ella había estudiado química en la universidad pero abandonó, interesándose en el arte y haciendo un poco de modelaje. Parecía fuerte, segura de sí misma y llena de actitud, así que quería que la fotografía lo sugiriera. Muchas personas en mis fotos están amplificando su identidad.
Los estudios de tatuajes alguna vez fueron ilegales en Cuba, pero hoy parecen ser tolerados y en La Habana los tatuajes han explotado en los últimos cinco años. ¿Por qué Katy está en topless? Esa fue su sugerencia.
Casi un tercio de los jóvenes que fotografié han abandonado el país
No hay una naturaleza sexual explícita en el shibari, pero siempre hay algo de desnudez involucrada. Felix sugirió el cigarro, el único en todo el proyecto. Para mí, se sintió un poco como una provocación. Esta fotografía se trata realmente del contraste entre los valores tradicionales de Cuba y esta generación que abraza una perspectiva progresista.
Los Nuevos Cubanos es un proyecto cultural, no político. Pero es importante reconocer lo difícil que es la vida en Cuba en este momento. El colapso económico de los últimos años ha tenido consecuencias desastrosas. La respuesta, para muchos, es abandonar el país. El gobierno cubano estimó recientemente que el 10% de la población ha abandonado el país en los últimos dos años solamente.
Por supuesto, muchos de ellos son personas más jóvenes. Casi un tercio de los que fotografié han abandonado el país desde que tomé las fotografías. Así que en algún momento, todo el proyecto casi se convirtió en un intento de capturar imágenes de círculos sociales que se están desintegrando rápidamente. Katy me dijo la semana pasada que se ha mudado a Montreal. Así que esto es un recuerdo de su vida en Cuba.
Jean-François Bouchard
CV de Jean-François Bouchard
Nacido: Montreal, 1968
Formación: “Abogado convertido en fotógrafo autodidacta”.
Influencias: “He sido influenciado por fotógrafos en los extremos completos del espectro fotográfico. Artistas conceptuales que forman parte de la ‘Escuela de Vancouver’ de fotografía (Jeff Wall, Rodney Graham, Stan Douglas) y sus mundos imaginarios en un extremo, en el otro, fotoperiodistas y documentalistas arraigados en la realidad (Lauren Greenfield, Diane Arbus, James Nachtwey). El fotógrafo cubano Alejandro González también fue una inspiración significativa”.
Momento culminante: “Tener una carrera. Es tan difícil hacer de la fotografía algo más que un pasatiempo que todavía no puedo creer que ahora me consideren un profesional. Sufro de un agudo síndrome del impostor”.
Momento más bajo: “Gastar una tonelada de dinero y tiempo disparando un proyecto que resultó verse genial, pero con una premisa defectuosa y despectiva. Tuve que desechar todo el trabajo”.
Consejo principal: “Mata a tus bebés. Como creador de imágenes, es fácil enamorarse de tus fotografías. Pero debes amar más tu carrera y eso significa matar la mayor parte del trabajo. A menos que tu nombre sea Wolfgang Tillmans, no muestres docenas y docenas de imágenes en una exposición”.
El libro de fotos de Jean-François Bouchard, Los Nuevos Cubanos, se publica el 19 de noviembre. Ordena aquí (Reino Unido) o aquí (resto del mundo) y sigue a @jfbouchard1 para ver más de su trabajo.
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