LONDRES (AP) — La Iglesia de Inglaterra encubrió un abuso “horroroso” por parte de un abogado que trabajaba como voluntario en campamentos de verano cristianos en las décadas de 1970 y 1980, y el líder ceremonial de la Comunión Anglicana no lo denunció a las autoridades cuando se enteró del abuso en 2013, según una revisión independiente publicada el jueves.
John Smyth, quien murió en Sudáfrica en 2018 a los 75 años, abusó física, sexual, psicológica y espiritualmente de aproximadamente 30 niños y jóvenes en el Reino Unido y 85 en África durante cinco décadas, encontró el informe de 251 páginas encargado por la iglesia. Se cree que Smyth fue el abusador en serie más prolífico asociado con la iglesia.
“Muchas de las víctimas que tomaron la valiente decisión de hablarnos sobre lo que experimentaron han llevado este abuso en silencio durante más de 40 años”, dijo Keith Makin, quien dirigió la revisión. “A pesar de los esfuerzos de algunas personas por llevar el abuso a la atención de las autoridades, las respuestas de la Iglesia de Inglaterra y otros fueron totalmente ineficaces y constituyeron un encubrimiento.”
La iglesia dijo que estaba “profundamente arrepentida por el abuso horroroso”, añadiendo “nunca hay lugar para encubrir el abuso.”
Smyth, quien era un abogado experimentado y un orador carismático, era líder voluntario en los campamentos de Iwerne. Los campamentos, celebrados en varios lugares, estaban asociados con la iglesia y se desarrollaron para preparar a jóvenes de escuelas de élite para altos cargos en la iglesia y otras partes de la sociedad.
Smyth usaba un látigo para castigar a los campistas por “pecados” que incluían “orgullo”, hacer comentarios sexuales, masturbación o, en un caso, mirar a una niña durante mucho tiempo, según el informe. Las víctimas y Smyth estaban al menos parcialmente, si no totalmente, desnudos durante las brutales palizas.
“La escala y gravedad de la práctica fue horrorosa”, señaló el informe. “Se registran palizas de 100 golpes por masturbación, 400 por orgullo, y una de 800 golpes por alguna ‘caída’ no especificada.”
Ocho de las víctimas recibieron alrededor de 14,000 golpes de látigo y dos reportaron 8,000 latigazos en tres años. Ocho hombres dijeron que a menudo sangraban por las palizas y otros reportaron moretones y cicatrices.
Un informe secreto del abuso fue elaborado por un ministro en 1982 y otros funcionarios de la iglesia estaban al tanto, pero la policía nunca fue contactada.
“Pensé que esto causaría un inmenso daño al trabajo de Dios si esto se hiciera público”, dijo el ahora fallecido Rev. David Fletcher a las personas que trabajaron en el nuevo informe.
Smyth fue fuertemente alentado a irse y terminó mudándose a Zimbabue con su esposa e hijos, según el informe. Recibió ayuda financiera de funcionarios de la iglesia.
“Los funcionarios de la iglesia sabían del abuso y no tomaron las medidas necesarias para prevenir que ocurriera más abuso”, dijo el informe.
Los funcionarios de la iglesia, incluido el Arzobispo de Canterbury Justin Welby, el líder ceremonial de la iglesia, tuvieron otra oportunidad de denunciar a Smyth — y prevenir cualquier posible abuso adicional — cuando se enteraron en 2013, pero no lo hicieron, según el informe.
Welby, quien asistió a los campamentos de Iwerne y había conocido a Smyth, dijo que desconocía el abuso antes de 2013.
“Sin embargo, la revisión deja claro que personalmente no logré garantizar que después de la revelación en 2013, la terrible tragedia fuera investigada enérgicamente”, dijo Welby.
El informe dijo que si Smyth hubiera sido denunciado a la policía en ese momento, podría haber descubierto la verdad y llevado a una posible condena penal.
La noticia de su abuso no se hizo pública hasta una investigación de Channel 4 en 2017, lo que llevó a la Policía de Hampshire a iniciar una investigación. La policía planeaba interrogar a Smyth en ese momento de su muerte y habían estado preparados para extraditarlo.