Los votantes de California dicen sí a bono de construcción escolar de $10 mil millones

Los californianos aprobaron de manera decisiva el martes una iniciativa de $10 mil millones para apoyar proyectos de construcción de escuelas de TK-12 y colegios comunitarios. La victoria de la Proposición 2 autorizará el primer bono estatal para la construcción de escuelas desde 2016 y repondrá los fondos estatales que se habían agotado.

Con los resultados iniciales de todos los precintos, el 56.8% de los votantes respaldó la medida del bono, y el 43.2% se opuso. Aún quedan por contar los votos por correo no recibidos y las boletas provisionales. El apoyo al bono superó el 60% en los condados de Los Ángeles, Alpine, Santa Bárbara, San Francisco, Mendocino, Alameda, Yolo, Marin y San Mateo. Solo los condados en el extremo norte del estado se opusieron.

La Proposición 2 fue uno de los dos bonos estatales de $10 mil millones en la boleta; el otro era la Proposición 4 para financiar esfuerzos para mitigar el impacto del cambio climático. Los partidarios de la Proposición 2 temían que los votantes pudieran elegir uno sobre el otro, pero ambos fueron aprobados fácilmente.

“Lo que ha quedado claro es que la gente lo apoya cuando entiende lo que hará la Proposición 2 y su impacto en las escuelas”, dijo Molly Weedn, portavoz de una campaña a favor de la Proposición 2. “La gente está viendo la necesidad en tiempo real. Cuando tienes un techo con filtraciones, solo se vuelve más permeable”.

La campaña, organizada por la Coalición para la Vivienda Escolar Adecuada (CASH), que representa a distritos escolares e intereses en construcción escolar que financiaron el esfuerzo, aún no ha emitido una declaración el miércoles.

A pesar de que se proyecta que la matrícula en la mayoría de los distritos continuará disminuyendo en la próxima década, la necesidad de reparaciones no atendidas y el reemplazo de aulas portátiles y edificios antiguos ha aumentado. El Centro de Ciudades + Escuelas de la Universidad de California, en Berkeley, estima que el 85% de las aulas en California tienen más de 25 años; el 30% tiene entre 50 y 70 años, y aproximadamente el 10% tiene 70 años o más.

El cambio climático ha expuesto a más partes del estado a niveles sin precedentes de calor y aire insalubre y ha subrayado la necesidad de reemplazar sistemas de calefacción y refrigeración antiguos o defectuosos.

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La última propuesta de bono estatal, en marzo de 2020, coincidió con la aparición de Covid-19; la ansiedad por el virus contribuyó a su derrota, así como a la mayoría de los bonos de construcción locales de los distritos. Los distritos recuperándose de la pandemia fueron reacios a pedir a los votantes que aprobaran bonos en 2022.

Reflejando una demanda contenida para abordar instalaciones, un récord de 252 distritos escolares solicitó a los votantes el martes que aprobaran bonos de construcción locales por un total de $40 mil millones; 13 colegios comunitarios adicionales propusieron bonos por un total de $10.6 mil millones. Por lo tanto, la demanda de ayuda estatal superará con creces los nuevos fondos.

La Proposición 2, financiada por el fondo general del estado, necesitaba una mayoría simple de votantes para ser aprobada, mientras que los bonos escolares locales, que requieren aumentos en los impuestos a la propiedad, requieren una aprobación de mayoría del 55%. Un vistazo rápido a algunas de las propuestas más grandes indicó que los votantes en su mayoría estaban de acuerdo, aprobando un bono de $9 mil millones en el Distrito Unificado de Los Ángeles, un bono de $900 millones en el Distrito Unificado de Pasadena y un bono de $1.15 mil millones en el Distrito Unificado de San José para la mejora de las instalaciones, con $283 destinados a viviendas para el personal.

La parte de la financiación estatal para los distritos escolares se distribuirá a proyectos de construcción de acuerdo con una base de igualación, con el estado contribuyendo con el 50% de los fondos elegibles para la nueva construcción y el 60% del costo para las renovaciones.

Se estima que $3 mil millones en proyectos escolares sin financiamiento del bono de 2016, la Proposición 55, tendrán prioridad en el nuevo dinero de construcción y modernización de la Proposición 2 bajo las reglas existentes. Algunos de estos proyectos ya se han completado y recibirán financiamiento de forma retroactiva. La justificación es que los distritos emprendieron los proyectos con la expectativa de que eventualmente recibirían ayuda estatal.

Una vez que la Proposición 2 se quede sin fondos, se formará una nueva línea de proyectos sin financiación para el próximo bono estatal. Los intereses y el principal de la Proposición 2 se pagarán del fondo general del estado, con un costo estimado de $500 millones al año durante 35 años, según un análisis de la Oficina de Análisis Legislativo.

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Cómo se gastará el dinero

Los $10 mil millones se dividirán de la siguiente manera:

$1.5 mil millones para colegios comunitarios

$8.5 mil millones para distritos de TK-12, asignados de la siguiente manera:

$4 mil millones para reparaciones, reemplazo de aulas portátiles de al menos 20 años de antigüedad y otros trabajos de modernización

$3.3 mil millones para nueva construcción

$600 millones para instalaciones de programas de educación técnica y profesional

$600 millones para instalaciones de escuelas autónomas

$115 millones para eliminar el plomo del agua potable de las escuelas

La parte de la Proposición 2 para los colegios comunitarios ayudará a renovar edificios existentes, construir nuevas aulas e incluso reemplazar líneas de alcantarillado. La oficina del canciller ya había aprobado 27 proyectos, por un total de aproximadamente $709 millones, que serán cubiertos por la medida del bono en una primera ronda de financiación. Estos proyectos incluyen proyectos en todo el estado, desde el Colegio Shasta en el norte hasta el Colegio del Valle Imperial cerca de la frontera con México.

En todo el sistema universitario, con 115 colegios comunitarios con instalaciones físicas, más de la mitad de los edificios fueron construidos hace más de 40 años, dijo Hoang Nguyen, director de instalaciones del sistema.

“No es que estemos sentados en instalaciones más nuevas o algo así. Nuestros campus son antiguos”, dijo. “Por lo tanto, esta proposición sería de gran ayuda”.

El distrito escolar más grande del estado, el Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles, obtuvo la aprobación para cuatro proyectos en la primera ronda. Eso incluye un nuevo edificio para albergar los programas de tecnología automotriz, tecnología diésel y tecnología de sistemas ferroviarios de Los Angeles Trade-Tech, así como un nuevo edificio de kinesiología en Los Angeles City College. También se llevará a cabo el reemplazo de alcantarillado en Los Angeles Valley y Pierce colleges.

“Nos gustaría pensar que nuestros estudiantes, si están aprendiendo en estos hermosos edificios nuevos, se sentirán motivados para completar su formación, obtener sus certificados y educarse”, dijo Leigh Sata, director de instalaciones del distrito.

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La parte para TK-12 reservará el 10% de los nuevos fondos para la modernización y la nueva construcción para los distritos pequeños, definidos como aquellos con menos de 2,501 estudiantes. También ampliará la asistencia financiera en los distritos pequeños cuyas bases impositivas son demasiado bajas para emitir un bono. El estado asumirá el costo total para esos distritos.

El bono también permitirá a los distritos solicitar dinero adicional para construir gimnasios, salas de usos múltiples o cocinas en escuelas que carecen de ellos. Pero, contrario a los deseos de los defensores de la educación temprana, no dedicará fondos a una de las necesidades más apremiantes que enfrentan los distritos: añadir más aulas o renovar espacios existentes para estudiantes de kindergarten transicional.

Excepto por la reserva para distritos pequeños, la Proposición 2 seguirá asignando dinero de igualación por orden de llegada, lo que favorece a los distritos grandes y a los distritos pequeños con riqueza de propiedades con un personal interno de arquitectos y gerentes de proyectos expertos en navegar por los complejos requisitos de financiamiento.

Tampoco proporcionará significativamente una mayor contribución estatal para los distritos con valores de propiedad bajos; muchos carecen de una base impositiva lo suficientemente grande como para emitir bonos que cubran las necesidades básicas de construcción. Los datos del Centro de Ciudades + Escuelas de la UC Berkeley muestran que los distritos ricos en propiedades, con más propiedades gravables por estudiante, han recibido una parte desproporcionadamente mayor de la financiación estatal de igualación en los últimos 25 años.

Uno de los críticos más destacados del sistema es la firma de abogados sin fines de lucro Public Advocates. Su socio gerente, John Affeldt, dijo el miércoles que al aprobar la Proposición 2, “los votantes reconocieron la realidad de que muchas instalaciones necesitan una modernización significativa. Pero no creo que los votantes también estén conscientes y aprueben la distribución subyacente de los fondos del bono que envía tantos dólares más a los distritos de alta riqueza en lugar de a los distritos de baja riqueza.

“Continuaremos siendo una voz para asegurarnos de que el estado cree un sistema que trate equitativamente a todos sus estudiantes”, dijo.

El reportero de EdSource, Thomas Peele, contribuyó al artículo.