Vale. Supongo que estamos haciendo esto de nuevo.
Se siente terrible por muchas razones, por supuesto, pero principalmente porque el país eligió vibraciones políticas sobre ideas de política. Como investigador que pasa sus días tratando de encontrar formas basadas en evidencia para mejorar las escuelas, estoy algo perdido.
Verás, sea cual sea tu opinión sobre las propuestas específicas de la candidatura Harris-Walz, los demócratas tenían cosas que decir sobre temas educativos que realmente moldean el desarrollo de los niños: cuidado y aprendizaje temprano asequible, acceso a comidas escolares nutritivas, financiamiento para estudiantes de inglés, y más.
La plataforma educativa del presidente electo Trump estaba hecha de cosas mucho más vagas, principalmente vibraciones de guerras culturales. Por ejemplo, los conservadores están ansiosos por involucrar al gobierno en exámenes biológicos para determinar si los niños tienen el genital “correcto” para hacer pipí en un baño específico o jugar en un equipo deportivo específico. Trump habla sobre las escuelas imponiendo secretamente cirugías de transición de género en niños. Por último, es probable que la administración intente vouchear más dólares públicos para apoyar a las familias que envían a sus hijos a escuelas privadas.
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Pero, de nuevo, todo esto carece de sustancia. Es bastante difícil ver cómo las políticas de uso de baños ayudarán a los niños a recuperarse de las consecuencias académicas de la pandemia, o a preparar a más niños para el jardín de infantes, o a más niños de tercer grado a leer a nivel de grado. Los programas de vales escolares pueden dar a los padres ansiosos dinero público para pagar la educación privada, pero no hay mucha evidencia de que ayuden a los estudiantes o a las escuelas públicas que dejan atrás.
Peor aún, algunas de las ideas K-12 de los conservadores están en guerra consigo mismas. La plataforma republicana pide la desfinanciación federal de las escuelas que enseñan planes de estudios que los conservadores no les gustan, pero también promete —inmediatamente después— “vetar los esfuerzos para nacionalizar la Educación Cívica [sic]”. Así que prometen no nacionalizar cómo las escuelas enseñan historia, excepto cuando no les gusta cómo ciertas escuelas enseñan historia.
Hubo un detallado plan conservador para la educación federal K–12 dando vueltas durante la campaña. El Proyecto 2025 de la Fundación Heritage propone “eliminar” y “redistribuir los diversos programas educativos federales aprobados por el Congreso en todo el gobierno”. Pero Trump afirmó no querer tener nada que ver con eso.
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Tal vez esté diciendo la verdad —quizás se ha dado cuenta de que el Proyecto 2025 reduciría significativamente su capacidad para llevar a cabo algún tipo de agenda de política educativa afirmativa. Sería más difícil remodelar las escuelas estadounidenses a imagen de Trump sin un Departamento de Educación federal, después de todo.
Por supuesto, eso asume 1) que Trump ha pensado lo suficiente en K–12 como para trabajar a través de ese cálculo estratégico, y 2) que los conservadores realmente tienen una agenda afirmativa para hacer que las escuelas sean más efectivas, algo que va más allá de líneas como esta de su plataforma: “Nuestros Grandes Maestros, que son tan importantes para el bienestar futuro de nuestro País, serán apreciados y protegidos por el Partido Republicano para que puedan hacer el trabajo de educar a nuestros estudiantes que tanto desean hacer”.
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Tal vez haya un plan concreto y sustantivo para reformar el Título II de la Ley de Educación Primaria y Secundaria escondido en esas palabras, ¿y yo simplemente no tengo el anillo decodificador GOP correcto?
Así que mira, conservadores: Tienen que idear algo. Las escuelas del país no pueden permitirse otros cuatro años como la primera ronda del liderazgo del presidente Trump, que dejó a las escuelas públicas de EE.UU. tambaleándose.
Para 2018, el liderazgo del Instituto Fordham, el tan respetado tanque de pensamiento conservador de políticas educativas del país, pedía la renuncia de la Secretaria Betsy DeVos con la esperanza de que los problemas de sus primeros dos años turbulentos pudieran ser resueltos por un reemplazo.
En un artículo de enero de 2021 titulado “El desastre que deja Betsy DeVos”, el consejo editorial del New York Times escribió: “El Departamento de Educación yace en ruinas en el momento preciso en que el país más lo necesita”.
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Por favor, perdóname si esto suena como si estuviera siendo exagerado. Quizás sean mis instintos obsoletos como Investigador de Políticas Muy Serio de Washington DC; todavía pienso en la formulación de políticas como un esfuerzo para resolver realmente grandes problemas públicos.
Soy un fósil rancio de esa manera. Por supuesto, si realmente quieres ganarme, realmente quieres demostrar que expertos como yo estamos equivocados (otra vez), podrías sorprender a todos dejando de lado las guerras culturales y dando un intento a la reforma educativa sustantiva.
Conor P. Williams es investigador principal en The Century Foundation, socio fundador de The Children’s Equity Project y padre de tres niños actualmente inscritos en escuelas públicas en Washington, DC. Las opiniones aquí son estrictamente suyas.
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