Hace ocho años, como productor-director y protagonista, Denzel Washington nos brindó una versión cinematográfica inteligente y profundamente sentida de la obra teatral de August Wilson, Fences, una evocación rica y resonante de la historia afroamericana. Ahora, solo como co-productor, Washington ha llevado otra obra de Wilson a la pantalla, otro proyecto legado de peso, quizás. The Piano Lesson es la quinta en el épico ciclo de Pittsburgh de Wilson, adaptando la reciente producción de Broadway con la mayoría del elenco principal. Es otra pieza de trabajo bellamente actuada, aunque con un elemento sobrenatural sorprendente, incluso ligeramente desconcertante, una siniestra sátira de extrañeza que podría haber funcionado mejor en el escenario.
El hijo de Denzel, Malcolm Washington, hace su debut como director de largometrajes, co-escribiendo con Virgil Williams, mientras que su hermano John David Washington protagoniza como el arrogante, ambicioso pero emocionalmente herido ex aparcero Boy Willie en la década de 1930 en Pittsburgh, que tiene un plan para intimidar a su hermana Berniece (la excelentemente perenne Danielle Deadwyler) para que le dé el piano familiar para que lo pueda vender y comprar la tierra que solía cultivar en el sur.
Nadie en esta película da o recibe una lección de piano en el sentido convencional. Aquí el piano es en sí la lección, sin embargo, la lección es difícil de entender. Es un piano tallado con imágenes de los ancestros de la familia desde la época de esclavitud y un objeto talismánico para Berniece, aunque de alguna manera no puede soportar tocarlo. Su vida emocional está paralizada y su alma no puede cantar. ¿Debería simplemente dejar que Boy Willie lo venda por dinero, abandonar esos recuerdos pesados y permitir que su familia comience su ascenso social? ¿O tiene el piano un valor real por encima de todo esto?
Llegamos a un clásico hogar de Wilson: una mesa de cocina familiar alrededor de la cual habrá muchos argumentos, anécdotas, confrontaciones, canciones o reconciliaciones llenas de lágrimas y risas. Samuel L Jackson interpreta al sabio pero picante Doaker, cuya sobrina viuda Berniece y su joven hija Maretha (Skylar Aleece Smith) viven con él. Doaker se muestra indulgentemente divertido cuando Boy Willie, su sobrino holgazán, aparece al amanecer con su inocente y amable amigo Lymon (Ray Fisher), lleno de grandes planes que exasperan e enfurecen a Berniece; ella (quizás injustamente) culpa a Boy Willie por una escapada cuasi-criminal que terminó en la muerte de su esposo.
Otros visitantes a la casa incluyen a Avery (Corey Hawkins), otro recién llegado del sur y vecino cuya nueva carrera como predicador es objeto de asombro burlón por parte de Boy Willie. (Tal vez incluso Berniece no cree del todo, de ahí su respuesta vacilante a la propuesta de matrimonio de Avery.) El hermano mayor de Doaker, Wining Boy – una actuación maravillosamente vívida de Michael Potts – es un ex cantante, pianista y tipo divertido que ahora se ha instalado en una jubilación de buen humor, con accesos de melancolía borracha. Todas estas personas serán conmovidas por la repentina aparición de Boy Willie, trayendo consigo rumores de que en realidad mató al terrateniente blanco y descendiente de esclavistas cuyo fantasma ahora aparece en la casa de Doaker.
¿En serio? Sí, en serio. El clímax de la película es muy gótico, y aunque la película claramente nos invita a leer el fantasma como metáfora, también debe ser tomado literalmente en algún nivel, y me pregunté si la historia realmente necesitaba esto cuando los aspectos no fantasmas del drama son mucho más poderosos. El elenco de conjunto trabaja maravillosa e intuitivamente juntos; me encantaron los oleajes de emoción, y luego los momentos de silencio y calma. La canción es una gran pieza central y el diálogo tiene una música propia.
The Piano Lesson se estrena en cines el 8 de noviembre y en Netflix el 22 de noviembre.