The battle to lead Senate Republicans is heating up, with Senators John Thune and John Cornyn racing to secure the top spot after the GOP gained control of the upper chamber. Thune, the Senate GOP whip, is seen as the front-runner due to his strong fundraising and campaigning skills, but Cornyn, a former whip with strong ties to conservative factions, is not to be underestimated. The competition is expected to be fierce, with money playing a crucial role in the outcome.
Senator Rick Scott is also in the running but is not likely to advance past the first ballot. The upcoming election will have a significant impact on who succeeds Mitch McConnell. Thune and Cornyn have both been actively campaigning and fundraising, with Thune raising over $33 million and Cornyn raising $26 million. Both senators have been working to improve their relationships with President-elect Trump, with Thune making efforts to align himself with Trump’s priorities.
Thune’s supporters include key Trump allies like Senator Steve Daines and Markwayne Mullin, giving him a strong advantage. Despite Cornyn’s early support for Trump in this cycle, Thune appears to have a significant lead in the race for the leadership position. Daines, who was speculated to potentially enter the race, has thrown his support behind Thune, further solidifying his position.
Thune also benefits from his structural advantages, being younger and not facing reelection until 2028, unlike Cornyn who may face a primary challenge in the next cycle. Cornyn’s past deals, such as the Bipartisan Safer Communities Act, have drawn criticism from conservatives and Trump himself, potentially impacting his chances in both the primary and the leadership election. Overall, Thune seems to be in a strong position to take over as the leader of Senate Republicans. “¿Fue lo correcto? Mucha gente dirá que sí. Fue impopular y él tomó esa decisión de hacer lo impopular y poner esas otras aspiraciones a un lado, pero le costará.”
La votación también se llevará a cabo un día después de que el Sen. Mike Lee (R-Utah) celebre un foro de candidatos. Lee se ha convertido en un intermediario de poder en el flanco derecho mientras ese grupo busca cambios generalizados en cómo opera la conferencia en un universo post-McConnell, en el que Cornyn probablemente esté más de acuerdo.
Un segundo ayudante del GOP señaló que Cornyn es una presencia constante en los almuerzos semanales del Comité de Dirección, que involucra a muchos senadores republicanos del flanco derecho que están presionando ese tipo de reformas.
“Cornyn está más dispuesto a ser un reformador probablemente porque serviría por un período de tiempo más corto. Es una dinámica significativa”, dijo el ayudante, agregando que tiene “una comprensión general de las frustraciones de los miembros existentes.”
“Está más dispuesto a cambiar cómo funciona la conferencia.”
Un senador republicano dijo que aunque la capacidad de recaudación de fondos jugará un papel, la mayoría de las discusiones entre los miembros del GOP del Senado se centran en cómo el líder manejará la conferencia en el futuro.
“Lo que realmente escucho es cómo van a funcionar los comités. ¿Vamos a obtener un producto final para votar sí o no o vamos a poder enmendarlo?” dijo un miembro del GOP del Senado, agregando que mantener el filibustero también es importante. “Son los derechos de los miembros y cómo vamos a operar.”
“No ha sido, ‘¿Quién ha recaudado más dinero?'” continuó el senador republicano. “Ha sido, ‘¿Cómo volvemos a operar?'”
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