La mañana después de la sorpresa de la elección de Donald Trump en 2016, sintiéndome desorientado y angustiado, me puse los zapatos para salir a correr lo que pensaba que sería mi carrera habitual de tres a cuatro millas.
Mientras tomaba una de mis rutas habituales, en lugar de girar a la izquierda hacia casa, giré a la derecha hacia la costa (literal), lo que sabía que agregaría al menos tres millas adicionales a mi ruta, pero ya había corrido 10 km antes, y mi mente estaba dando vueltas por las implicaciones de elegir a un hombre que no estaba calificado y, francamente, no estaba interesado en la presidencia, así que pensé, ¿por qué no extender las cosas un poco?
Llegando al borde de los Estados Unidos continentales en Sullivan’s Island, SC, miré brevemente el océano, di la vuelta y corrí a casa. Cuando llegué de nuevo a mi porche, aún sintiéndome angustiado, decidí repetir la ruta, otra vuelta de seis millas y media. De regreso al océano, breve pausa, y luego a casa.
Después de mi mini peregrinación tipo Forrest Gump, duplicando la distancia más larga que había corrido, estaba lo suficientemente exhausto como para entrar, ducharme y tomar una siesta, con la esperanza de despertar de lo que estaba seguro era una pesadilla.
Despertar con la reelección de Donald Trump en 2024 no salí a correr porque ya no corro más, ya que al final sentía que era malo para mi cuerpo envejecido. Ahora es más pesas, spinning y yoga, y me siento mejor ahora que antes. Tampoco tuve que pasar tiempo procesando mi sorpresa, porque este resultado no fue sorprendente.
Creo que el periodista James Fallows resume bastante bien en su boletín.
“El electorado de nuestro país ha tenido una buena y clara mirada durante años a Donald Trump. Su fanfarronería y su declive. Su corrupción y su vulgaridad. Sus resentimientos y sus amenazas. Las advertencias sobre lo que haría de las personas más importantes que jamás hayan trabajado con él, empezando por su propio vicepresidente.
Y, con los ojos bien abiertos, con la evidencia ante ellos, la mayoría de nuestros votantes ciudadanos decidieron: traerlo de vuelta.”
Trump es lo que la gente quiere, o al menos lo que piensan que quieren. Hay un descontento masivo, y el partido en el poder está recibiendo la culpa. No tengo ni el interés ni la experiencia para participar en un montón de análisis postmortem de estrategias electorales. Dadas las bases y el margen, tiendo a pensar que nada habría hecho una diferencia salvo que el Senado de los EE. UU. hiciera su trabajo y condenara a Trump después de incitar una insurrección destinada a perturbar la transferencia pacífica y legal del poder.
Entonces, ¿qué sigue? Mi primer pensamiento en 2016, consagrado en mis primeras publicaciones de blog aquí después de la elección, fue que estábamos viviendo en una era “post-institucional” y que nuestro enfoque colectivo debería estar en pulir las instituciones que teníamos como una demostración de que un presidente antidemocrático no estaba en el mejor interés del país.
Bueno, eso ha terminado. Nuestras instituciones, en su mayor parte, no dieron un paso adelante. Los medios de comunicación tradicionales nunca pudieron descubrir cómo cubrir con precisión a Trump. También ahora tenemos un ecosistema de redes sociales, que aparentemente tiene mucho más poder persuasivo que los medios tradicionales, que está inundado de tonterías y desinformación. No sé cómo sacar a la cultura de ese abismo.
La educación superior tampoco hizo su parte. Durante los últimos ocho años, solo hemos caído más en un marco transaccional, donde el valor de la institución es principalmente conferir credenciales a cambio de tarifas. La forma en que muchas instituciones trajeron de vuelta a los estudiantes al campus durante una pandemia descontrolada con la esperanza en mente de cobrar esas tarifas de alojamiento fue una revelación para mí, y habría dicho que ya era bastante cínico.
La educación superior debería ser una experiencia inherentemente democrática, un espacio compartido donde las partes interesadas descubren cómo colaborar de manera productiva, pero en lugar de eso hemos visto una evolución hacia una administración y autoridad de arriba hacia abajo. En algunos casos, este es el trabajo de funcionarios estatales que intentan poner en cintura lo que ven como áreas de poder liberal.
En otros casos, son administradores que protegen el flujo de financiamiento reprimiendo las libertades, especialmente las de los estudiantes, una verdadera traición a la misión. No voy a molestarme en vincular a la docena o más publicaciones en las que he instado a las instituciones a averiguar cómo operar de acuerdo con sus valores supuestos en lugar de estar subordinadas a sus operaciones. Es, aparentemente, un paso demasiado lejano. Será aún más difícil con un gobierno federal que probablemente será abiertamente hostil con universidades y colegios.
Entonces, ¿qué queda por hacer?
Voy a regresar a otro tema que he estado explorando en los últimos años: El trabajo a realizar es el trabajo.
El trabajo son las actividades arraigadas en tus valores más profundos, que tienen un significado inherente, y en el ámbito de la enseñanza y la educación, aquellas que potencian el potencial de los estudiantes en tu comunidad.
Como he experimentado en mi propia carrera, es importante no confundir las actividades educativas regulares con el trabajo. Tuve que cambiar la forma en que enseñaba a escribir porque me di cuenta de que las actividades educativas que les daba a los estudiantes no estaban en sintonía con mis valores y no eran particularmente significativas para ellos. Estaba haciendo el trabajo pero no el trabajo.
Ese viaje transformó mi enseñanza e incluso mi vida, y estoy agradecido de tener este trabajo al que recurrir en estos tiempos. Solo como ejercicio de reflexión, recomiendo reflexionar sobre cómo y dónde la forma en que estás haciendo tu trabajo puede entrar en conflicto con lo que consideras tu trabajo. En algunos casos, las limitaciones serán estructurales y probablemente fuera de tu control. Así es como me sentí acerca de mi carga de cursos y estudiantes como instructor no titular.
Pero en otros casos, descubrí que tenía un margen significativo para alterar cómo hacía mi trabajo para alinearlo con lo que veía como el trabajo.
Para mí, como profesor de escritura, el trabajo es ayudar a los estudiantes a construir sus prácticas de escritura de una manera que los sensibilice a la experiencia única de comprender y expresar su propia mente en comunidad con otros.
Algunas de las convenciones estándar de enseñanza de la escritura académica en un curso de escritura de primer año universitario se interponían en este trabajo, así que las eliminé o las modifiqué de manera que el enfoque estuviera menos en producir un producto y más en la experiencia y el proceso de aprendizaje.
Funcionó. Los estudiantes parecían obtener más del curso que simplemente marcar un requisito en el que no estaban interesados, así que seguí experimentando.
Incluso cuando dejé de enseñar, he mantenido esa comprensión del trabajo, y guía mi pensamiento sobre el nuevo enfoque principal de mis actividades: tratar de ayudar a las personas a adaptarse al mundo de la inteligencia artificial generativa sin perder actividades humanas esenciales como la lectura, la escritura y la comunicación.
Siento una gran angustia por los resultados de la elección, pero gracias al trabajo, no me siento impotente.
Reconozco que esto puede ser un parche sobre una herida abierta, pero por ahora, es un lugar para comenzar.