La automatización está proporcionando un “cambio significativo” en términos de seguridad en la industria minera, dice Robin Burgess-Limerick, un profesor en la Universidad de Queensland en Brisbane que estudia los factores humanos en la minería. Pero no significa que no haya espacio para mejoras.
El Profesor Burgess-Limerick ha analizado incidentes involucrando equipos autónomos reportados a los reguladores.
Según él, las interfaces utilizadas por el personal tanto en el campo como en los centros de control para obtener información no están diseñadas de manera óptima. Ha habido situaciones donde el personal de campo ha perdido conciencia de la situación, lo cual un mejor diseño de pantalla podría haber prevenido. “Los diseñadores de la tecnología deberían esforzarse un poco más en considerar a las personas”, dice.
También hay un riesgo de que la carga de trabajo de los controladores pueda ser abrumadora, es un trabajo ocupado y de alto riesgo.
La sobreconfianza, donde las personas se vuelven tan seguras de que el equipo autónomo se detendrá que comienzan a ponerse en riesgo, también puede ser un problema, y señala que se necesita dirigir esfuerzos para mejorar la capacidad de los camiones para detectar la humedad. Ha habido incidentes donde las calles mojadas les han hecho perder tracción.
Pueden existir preocupaciones legítimas de seguridad con el equipo autónomo, dice Shane Roulstone, coordinador de la Alianza de Trabajadores de Minas del Oeste, que representa a los trabajadores relacionados con la minería en Pilbara.
Señala un incidente grave en mayo donde un tren autónomo chocó contra la parte trasera de un tren averiado, el cual los trabajadores en el extremo delantero estaban reparando (evacuaron antes de que chocara pero quedaron conmocionados).
Pero el Sr. Roulstone también elogia a Rio en general por haber desarrollado “algunas buenas estrategias, procedimientos y políticas” con el tiempo sobre cómo las personas interactúan con los vehículos automatizados.
El Sr. Roulstone espera que en algún momento las opciones de reubicación disminuirán y habrá pérdida de empleo. “Es solo matemáticas”, dice.