Barro en su sangre: el mundo salvaje de la bomba de barro | Fotografía

En la tarde del domingo en el tranquilo pueblo de Pallamallawa, en Nueva Gales del Sur, el aire vibra con el rugido de motores V8 mientras coloridos autos se dirigen a toda velocidad hacia profundas y fangosas trincheras a 80 km/h. En un instante, el barro explota en el aire, cubriendo todo a la vista. Bienvenidos al salvaje deporte del bombardeo de barro, pero no lo llames una carrera.

“No es una carrera; se llama una prueba de barro”, dice Errol Carter, una leyenda en el deporte. Las pruebas de barro muestran autos de dos ruedas altamente modificados construidos para resistir impactos violentos mientras los conductores navegan una serie de obstáculos fangosos.

El ex chapista y ahora trabajador de apoyo a personas con discapacidad, Errol Carter, en su propiedad en Moree. ‘Hasta que no lo hayas hecho, no puedes entenderlo realmente, es una verdadera descarga de adrenalina’, dice. Carter es una leyenda del bombardeo de barro, habiendo ganado numerosos títulos estatales.

No es una carrera; se llama una prueba de barro

En su extensa propiedad cerca de Moree, a unas ocho horas en coche al noroeste de Sídney, Carter explica las reglas: “Tienes que pasar por esos agujeros de barro”, dice. Es simple, hasta que no lo es.

Los equipos ganan puntos por navegar por trincheras excavadas en las rectas de una pista corta. Si un auto se atasca, se restan puntos. Cuando quedan atascados, un copiloto salta para enganchar una cadena a un tractor esperando para un rescate rápido, a menos que el auto termine boca abajo, lo que significa una espera más larga. “Es una verdadera descarga de adrenalina”, dice Carter. “Hasta que lo hayas hecho, no puedes realmente explicarlo”.

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Barro en la sangre: ensuciándose en las pruebas de bombardeo de barro de NSW 2024 – video

Esta colisión de máquina contra barro ha sido un pilar de la cultura del interior australiano desde la década de 1940. Lo que comenzó como un pasatiempo casual en ferias rurales ha evolucionado hasta convertirse en un espectáculo independiente y de alta octanaje.

Los costos de construir y mantener un “bomba” son altos, y las ganancias son bajas; es la gloria de ser nombrado bombardero de barro del año estatal o nacional lo que importa.

Para ganar puntos hacia esta corona definitiva, entusiastas de pueblos remotos como Walgett, Sarina y Collarenebri compiten cinco o seis veces al año en eventos regulados por estrictas regulaciones de Speedway Australia. Hay un método en la locura, aunque parezca totalmente caótico para los recién llegados.

Una vez al año, en medio de extensos campos de trigo, algodón y canola, Pallamallawa se convierte en el corazón del mundo del bombardeo de barro. Esta vez, el pueblo está organizando el codiciado título de NSW Mud Bomb of the Year.

Las recientes lluvias intensas han creado condiciones fangosas perfectas, aunque han dificultado la preparación de la pista para los voluntarios locales. La noche anterior al evento, se drenan las áreas de los pits, se llenan las trincheras y se realizan los controles finales. En medio del ajetreo de último minuto, se comparten historias, se disfrutan cervezas y el trabajo se extiende hasta altas horas de la noche.

Al amanecer, el rugido de autos llamados Bruce, Little Devil, Madman y Dato rompe la calma matutina. Cuatro clases de vehículos compiten, con los V8 modificados liderando la carga. Con enormes neumáticos encadenados y transformaciones al estilo Mad Max, estas bestias del barro son las favoritas de la multitud.

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El impacto cuando los V8 se lanzan a los agujeros de barro hace que enormes montones de barro salten por los aires, ganándole al deporte su apodo.

Muchos competidores provienen de largas líneas de bombarderos de barro, algunos ahora de tercera generación, todos unidos por su amor compartido por el barro. Tanto autos como conocimientos se transmiten, con muchos conductores mayores viajando como copilotos durante las pruebas para ofrecer consejos sobre la mejor manera de atravesar los pozos fangosos.

Es la competencia y las amistades las que lo mantienen vivoJack Earl

Ayudando a mantener viva la tradición ha sido la reciente introducción de una categoría junior. Niños de tan solo 10 años ahora se lanzan a la pista en autos de pasajeros modificados de 2.0 litros, con medidas de seguridad adicionales para mantener a todos a salvo.

Entre los jóvenes competidores se encuentra Grace, de 10 años, apoyada por sus padres, Jordan y Pete, un experimentado bombardero de barro. “Me siento libre”, dice ella con entusiasmo al describir su enfoque de alta velocidad hacia un agujero de barro. “Es como si yo dirigiera todo el mundo.”

Una modesta tarifa de entrada de $10 para espectadores ayuda a atraer a familias de todas partes, con una nutrida multitud reunida a lo largo de la pista para un día completo de acción.

A medida que avanza el día, los agujeros de barro se hacen más profundos, y navegar a través de ellos se convierte en una hazaña rara. Mientras tanto, en el área de pits, reina un tipo diferente de caos: los autos y equipos son lavados con mangueras y se realizan reparaciones rápidas. El vapor sale de las numerosas “bombas” que han sido llevadas más allá de sus límites, causando un final temprano del día para algunos.

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Los premios siempre han sido modestos: lo que solía ser una bandeja de carne o simplemente un trofeo ahora se ha convertido en una recompensa de $1,000 para el ganador general, una cantidad que apenas cubre los costos de viaje para muchos. Sin embargo, el deporte prospera, impulsado por la pura pasión por esta búsqueda única.

“Es la competencia y las amistades las que lo mantienen vivo”, dice Jack Earl, veterano de 60 años. “Simplemente amo jugar en el barro”.

Durante unos pocos fines de semana al año, los bombarderos de barro experimentan esta mezcla única de libertad y emoción, llevando adelante el espíritu de generaciones pasadas. Como explica Carter, “No es sangre en nuestras venas; es barro”.