El Superintendente de Instrucción Pública del Estado de California, Tony Thurmond, prometió el viernes luchar contra la promesa del presidente electo Donald Trump de abolir el Departamento de Educación de los Estados Unidos, lo que, según él, representaba una “clara amenaza para lo que nuestros estudiantes necesitan para tener una buena educación y una gran vida”.
“No podemos quedarnos de brazos cruzados”, dijo Thurmond durante una conferencia de prensa.
Thurmond hizo su pronunciamiento en Sacramento el viernes, rodeado de legisladores y líderes educativos y laborales que sostenían carteles que decían “La Educación es para Todos” y “Protejan a Todos los Estudiantes”.
A lo largo de su campaña presidencial, Trump ha prometido abolir el departamento, una promesa de larga data y hasta ahora no cumplida hecha por líderes republicanos que se remonta al ex presidente Ronald Reagan.
Thurmond dijo que existe la preocupación de que abolir el departamento ponga en riesgo unos $8 mil millones que California recibe en fondos federales para programas que atienden a estudiantes con discapacidades y aquellos que asisten a escuelas de bajos ingresos, tanto públicas como privadas.
“No permitiremos que eso suceda”, dijo. “La ley no permitirá que eso suceda”.
Observó, por ejemplo, que la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, conocida como IDEA, garantiza a los estudiantes en programas de educación especial una “educación gratuita y apropiada”, y recibir una variedad de servicios de educación especial en un programa educativo individualizado elaborado para cada estudiante de educación especial.
Thurmond dijo que el plan de Trump de desfinanciar el Departamento de Educación también perjudicaría a los estudiantes cuyos derechos civiles son violados e investigados a través de la Oficina de Derechos Civiles, incluidas las víctimas de racismo, antisemitismo, islamofobia, odio y prejuicios hacia los estudiantes LGBTQ.
“Derrumbar y abolir una organización que brinda protección a nuestros estudiantes es una amenaza para el bienestar de nuestros estudiantes y nuestras familias y de los estadounidenses”, dijo Thurmond.
Tampoco estaba claro qué sucedería con la ayuda financiera para estudiantes que administra el departamento, dijo Thurmond.
La primera línea de defensa en la lucha contra el plan educativo de Trump es el Congreso, dijo Thurmond. Dijo que su departamento está contactando a los legisladores para afirmar su compromiso con la educación pública, un tema que, según él, supera las etiquetas partidistas.
“Déjenme ser claro”, dijo Thurmond. “Este no es un problema partidista. Este es un problema de seguir asegurando que los estudiantes tengan acceso a los recursos a los que tienen derecho bajo la ley. Y seguiremos haciéndolo, y trabajaremos con los miembros del Congreso para pedirles que se pongan de pie y apoyen a nuestros estudiantes”.
Pero Thurmond dijo que el Departamento de Educación de California también se está preparando para un escenario de peor caso: recortes masivos a la financiación federal. En ese caso, dijo, está trabajando con la Legislatura de California en un plan de contingencia.
“Si llega a eso, como contingencia, estamos preparados para presentar legislación que respalde la financiación de programas de educación especial, programas del Título I y programas similares en su alcance”, dijo Thurmond. El dinero del Título I complementa la financiación estatal y local de la educación para estudiantes de bajos ingresos.
El asambleísta Al Muratsuchi, D-Torrance, presidente del Comité de Educación de la Asamblea, dijo que el estado está preparado para defender a todos los estudiantes que son blanco de las propuestas políticas y el discurso de Trump. Se refirió a la amenaza de deportaciones de inmigrantes indocumentados que perjudicarían a grandes cantidades de niños de inmigrantes, así como a amenazas para otras poblaciones estudiantiles.
“Es el trabajo de cada maestro, cada miembro del consejo escolar, cada director, cada representante electo en el estado de California que cree en la educación pública, es hora de que nos pongamos de pie para proteger a todos estos niños”, dijo. “Cuando nos enfrentamos a un matón que está atacando a nuestros estudiantes más vulnerables, todos necesitamos ponernos de pie”.
“Tenemos que estar listos ahora para lo que comenzará el 20 de enero”, dijo Muratsuchi, refiriéndose a la segunda investidura de Trump.
En 2017, California incorporó en la ley estatal algunas leyes federales o decisiones judiciales para proteger los derechos educativos de los estudiantes inmigrantes, dijo Xilonin Cruz-González, directora adjunta de Californians Together, una coalición estatal que aboga por los inmigrantes y los estudiantes multilingües.
Ante los ataques de Trump contra los inmigrantes, Cruz-González dijo que es importante recordar al personal escolar esas protecciones para que los estudiantes y las familias sigan sintiéndose seguros y protegidos cuando asisten a la escuela.
El derecho a la educación pública es la “piedra angular de la democracia”, dijo Chinua Rhodes, miembro de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Sacramento.
“Esto no es solo una batalla política, es una batalla moral”, dijo Rhodes. “Nuestras escuelas no deben abandonar a los más necesitados”.
Louis Freedberg contribuyó a este informe.