La reciente opinión de Robert Zaretsky lamentando el aumento de los cursos en línea asincrónicos pinta una imagen distorsionada de la educación en línea, tanto asincrónica como sincrónica, tal como debería y a menudo existe en la actualidad. La descripción de Zaretsky de aceptar una solicitud de último minuto de su jefe para enseñar un curso en un formato asincrónico puede sonar como una experiencia familiar para los instructores que recuerdan los primeros días de crisis de la pandemia, cuando muchos se vieron obligados a hacer la transición de la enseñanza en persona a la enseñanza remota de emergencia sin tiempo adecuado y apoyo institucional. Los instructores que se vieron apresurados a enseñar en línea sin recursos pueden haberse sentido justificadamente desencantados con el crecimiento del aprendizaje en línea en la educación superior. Sin embargo, en 2024, esta visión de la educación en línea parece no solo desactualizada sino inexacta.
Muchas instituciones ahora ofrecen un apoyo efectivo para la enseñanza en línea, y donde hay demanda, se debería proporcionar más apoyo a los instructores en línea (especialmente en instituciones que buscan aumentar los formatos y opciones de enseñanza en línea para los estudiantes). Por ejemplo, en Clemson Online, brindamos apoyo profesional personalizado para instructores en línea, que incluye sesiones regulares de capacitación y consultas. Sin embargo, para aquellos que se encuentran listos para enseñar en una modalidad desconocida sin apoyo institucional o con poco tiempo para prepararse, hay una gran cantidad de recursos disponibles, incluida la investigación pedagógica en línea y las mejores prácticas actuales.
Como instructores con experiencia enseñando en una variedad de modalidades en persona, en línea e híbridas/HyFlex, encontramos que los problemas que Zaretsky está criticando no son inherentes a los cursos asincrónicos, sino que reflejan los desafíos que surgen de un diseño de curso en línea apresurado y sin apoyo. Un curso en línea bien diseñado requiere una cantidad significativa de tiempo y energía para ser diseñado antes de que comiencen las clases, ya sea una preparación original del curso o una adaptación de un curso en persona. Si bien los foros de discusión y las conferencias grabadas suelen ser componentes importantes en los cursos en línea, el aprendizaje activo en línea es más exitoso para los instructores y los estudiantes cuando el curso también está diseñado para maximizar las fortalezas del formato en línea (como la colaboración, múltiples modos de interacción, multimodalidad y diseño accesible).
Zaretsky está muy preocupado por la posibilidad de interacciones significativas en línea, especialmente la relación entre instructores y estudiantes en el espacio virtual, donde los estudiantes “nunca pueden conocer a sus profesores”. Describe su curso en línea como uno en el que los estudiantes interactúan principalmente entre ellos al “lanzar un comentario en el foro de discusión una vez a la semana”, a menudo aparentemente con la asistencia no aprobada de la inteligencia artificial.
Zaretsky afirma: “Aparte del foro de discusión… estas clases no ofrecen ninguna posibilidad de contacto o conexión entre estudiantes y profesores”. Al hacer la transición de clases en persona a espacios en línea, los instructores a menudo luchan por diseñar foros de discusión efectivos. Sin embargo, los foros de discusión bien diseñados e intencionales pueden mejorar el aprendizaje en los cursos en línea, incluida la aplicación del conocimiento, la exploración de conceptos y la reflexión, y ayudando a los estudiantes a conectar el material del curso con sus vidas.
Los foros de discusión tradicionales tampoco son la única forma en que los instructores en línea pueden y realmente se involucran significativamente con los estudiantes en línea. Las aulas en línea ofrecen emocionantes oportunidades para aumentar la interacción entre instructor y estudiante y entre estudiantes a través de una amplia variedad de herramientas en línea. Los avances en la integración de software con los sistemas de gestión del aprendizaje ofrecen una variedad de opciones para la evaluación y entrega de contenido donde la interacción auténtica, la colaboración y la discusión pueden tener lugar, incluidas las tareas de audio/video, presentaciones colaborativas y pizarras virtuales, y tareas que utilizan software similar a las redes sociales, entre muchas otras posibilidades.
Conectar los videos de las conferencias de manera más explícita con las actividades y evaluaciones del curso también puede abordar los problemas de compromiso de los estudiantes con este material. Por ejemplo, Mary descubrió que agregar bancos de preguntas de discusión al final de las conferencias grabadas y hacer que los estudiantes seleccionen algunas para abordarlas como parte de su respuesta a la discusión aumentó drásticamente el compromiso con los videos de las conferencias y la comprensión del material en sus cursos asincrónicos.
La afirmación de Zaretsky de que muchos estudiantes en línea ni siquiera conocen a sus instructores implica que conocer a otra persona solo puede suceder mediante el compartir un espacio físico. Sin embargo, las relaciones y el mentorazgo ocurren a través de muchos modos de comunicación digital. Cuando un instructor envía a un estudiante comentarios en video sobre un borrador, el estudiante revisa basándose en estos comentarios y el instructor califica y comenta sobre el proyecto final basándose en cómo el estudiante aplicó sus comentarios, ¿realmente no hay oportunidad para que el estudiante y el instructor se conozcan? Muchos cursos en persona basados en conferencias pueden tener interacciones menos significativas desde la perspectiva de un estudiante que asiste a clases y realiza exámenes pero nunca recibe comentarios personalizados de su instructor.
En el núcleo del argumento de Zaretsky está la preocupación de que la educación superior se esté volviendo cada vez más transaccional y menos transformadora. Esta preocupación es válida, aunque los cursos asincrónicos no son la causa (ni el síntoma) del problema. Si bien los cursos en persona pueden ser oportunidades ricas y valiosas para la participación y el aprendizaje de los estudiantes, la suposición de Zaretsky de que los momentos de aprendizaje transformadores solo tienen lugar en persona (cuando la clase puede estar “en sincronía”) no tiene fundamento y se centra demasiado en las observaciones de un instructor. Como instructores, entendemos la emoción que siente un instructor cuando ve a un estudiante tener un momento de “aha” en el aula sincrónica.
Pero solo porque un instructor no pueda leer las expresiones de los estudiantes en línea mientras interactúan con una conferencia, actividad o discusión no significa que no estén aprendiendo. Independientemente de la modalidad, gran parte del aprendizaje ocurre fuera de la limitada perspectiva del instructor. Muchos momentos de “aha” ocurren cuando los estudiantes pasan horas trabajando en tareas, conceptos del curso y materiales de aprendizaje, y estas percepciones solo son visibles para los instructores cuando han diseñado actividades y evaluaciones que invitan a los estudiantes a aplicar, mostrar o reflexionar sobre este nuevo conocimiento.
Si bien los cursos en persona pueden ser oportunidades increíblemente ricas y valiosas para la participación y el aprendizaje de los estudiantes, esta modalidad también tiene sus limitaciones, especialmente para los estudiantes que experimentan barreras en su educación como resultado de circunstancias familiares, diferencias de aprendizaje y discapacidades temporales o permanentes. Para muchos estudiantes, aumentar la disponibilidad de espacios educativos en línea realmente abre la puerta al aprendizaje transformador. Las opciones educativas en línea pueden ser más asequibles, accesibles y flexibles para una amplia variedad de estudiantes.
De muchas maneras, el debate entre asincrónico y sincrónico/en persona es una distracción de los problemas más apremiantes que enfrenta la educación superior en la actualidad, incluido el producto sobre el proceso de aprendizaje (estamos de acuerdo con Zaretsky en que la educación debería ser transformadora) y la emergencia y rápida proliferación de la IA generativa. Cuando la IA generativa explotó en 2022, muchos instructores lucharon por definir el papel de la IA en sus propios cursos mientras esperaban una orientación clara o apoyo por parte de la dirección del campus. La reciente encuesta de Inside Higher Ed mostró que solo el 9 por ciento de los jefes de tecnología/información “cree que la educación superior está preparada para manejar” el aumento de la IA. La educación superior todavía está trabajando activamente para identificar y promover los mejores enfoques políticos y pedagógicos para la IA en la educación.
Sin embargo, estamos en un momento en el que la orientación pedagógica y las mejores prácticas para enseñar con IA están surgiendo junto con el apoyo institucional y la dirección de la administración. Muchas instituciones han desarrollado políticas de IA y mejores prácticas; algunas han desarrollado oportunidades de capacitación para instructores sobre cómo integrar mejor la IA para el aprendizaje activo. Si bien la IA sigue evolucionando rápidamente, las instituciones deben buscar aumentar las oportunidades de capacitación, proporcionar pautas claras y coherentes y asegurar herramientas de IA para instructores y estudiantes.
Si bien existen posibilidades emocionantes sobre el papel de la IA en el aprendizaje, la naturaleza dinámica y aún en evolución de la IA significa que hay un peligro real de que una IA mal incorporada pueda resultar en prácticas de diseño de cursos menos accesibles, desinteresantes para los estudiantes y más laboriosas para los instructores, degradando la calidad y el impacto de la educación superior. Muchos instructores siguen preocupados por los impactos ambientales, la propiedad intelectual, el cumplimiento de FERPA y la equidad de los servicios de IA basados en suscripciones. Aunque algunas de estas preocupaciones pueden mitigarse con un apoyo institucional adecuado, la integración de IA aún debe estar informada por las mejores prácticas y un diseño de curso deliberado.
De hecho, un diseño de curso reflexivo es clave para enfrentar los desafíos y oportunidades que presenta la IA. La incorporación de IA puede potencialmente aumentar la accesibilidad y el compromiso mientras disminuye el trabajo de los instructores, todo lo cual tiene una relevancia particular para la educación asincrónica. Cuando se integra con prisa y sin consideración, la IA ciertamente puede continuar enfatizando los productos y las prácticas de enseñanza y objetivos de aprendizaje transaccionales. Sin embargo, cuando se aborda con previsión e intención, también tiene el potencial de recentrar el proceso y ayudar a hacer explícitas las conexiones implícitas entre los objetivos de las tareas.
En 2024, la educación asincrónica y la IA son parte integral del panorama de la educación superior. Como educadores, nuestro enfoque debe estar en mitigar los desafíos reales que enfrentan nuestros estudiantes y maximizar los beneficios únicos que ofrecen nuestras modalidades de enseñanza, no lamentando los resultados de un diseño de curso ineficaz. En el aula en línea asincrónica, esto significa aprovechar al máximo las emocionantes posibilidades de aprendizaje activo e interactivo que los cursos en línea accesibles pueden fomentar.
Mary Nestor es la directora asociada de escritura de primer año y profesora sénior en el Departamento de Inglés de la Universidad de Clemson, con un enfoque principal en la enseñanza de cursos de educación general e intensivos en escritura en una variedad de modalidades.
Millie Tullis es estratega de aprendizaje digital para Clemson Online, donde apoya la enseñanza y el aprendizaje en línea para los instructores de la Universidad de Clemson. También enseña cursos de composición en línea con un enfoque en investigación y persuasión.
James Butler es estratega de aprendizaje digital para Clemson Online, donde apoya la enseñanza y el aprendizaje en línea para los instructores de la Universidad de Clemson. Enseña cursos en línea de psicología y filosofía y ha enseñado ambas disciplinas en múltiples modalidades.