El gran bustardo indio puede que no sea tan conocido como el pavo real (el ave nacional de la India) pero es igual de impresionante, dice Sumit Dookia, un ecologista de conservación que ha estado estudiando el ave durante casi una década. El ave masiva, que pesa entre 15 kg y 18 kg, es una de las aves voladoras más grandes de la India.
Una vez tuvo una presencia prolífica en el país y se encontraba en al menos 11 estados, pero hoy en día, su población se limita a Rajasthan, mientras que algunos podrían ser avistados en el estado sureño de Karnataka y en el estado occidental de Gujarat.
El ave tímida juega un papel importante en la cadena alimentaria al alimentarse de roedores, serpientes y otras plagas y también es el ave estatal de Rajasthan, donde los lugareños la llaman ‘Godawan’.
Pero algunos de los rasgos evolutivos únicos del ave entran en conflicto con las intervenciones humanas, lo que la hace vulnerable a la extinción.
Por un lado, el gran bustardo indio tiene una buena visión periférica pero una visión frontal pobre, lo que dificulta que vean las líneas eléctricas hasta que vuelan demasiado cerca de ellas. Su gran tamaño hace que les resulte difícil cambiar rápidamente su trayectoria de vuelo y terminan chocando con los cables y muriendo.
“Su visión podría haberse desarrollado así ya que el ave pasa una gran cantidad de tiempo en tierra”, dice el Sr. Dookia. También pone sus huevos en el suelo, sin un nido ni ninguna otra forma de protección excepto por el ojo vigilante de la madre y esto podría haber causado que desarrollara una buena visión lateral, agrega.
El gran bustardo indio también tiene hábitos de apareamiento únicos. El ave pone solo un huevo a la vez y pasa los siguientes dos años cuidando a su descendencia.
“Como alcanza la madurez alrededor de los cuatro años y vive entre 12 y 15 años, pone alrededor de cuatro-cinco huevos en su vida y muchos de estos huevos son destruidos por depredadores”, dice el Sr. Dookia.