Rastros de hollín negro todavía marcan la fachada de la cárcel Regina Coeli, un recordatorio de los últimos disturbios en la infame prisión de Roma, ahora emblemática de los problemas de larga data que afectan al sistema penitenciario de Italia.
Un flujo constante de mujeres, algunas con los ojos hinchados de llorar, pasa por la entrada de visitantes de la edificación en ruinas, donde en cualquier día más de 1,150 hombres están apiñados en una instalación diseñada para solo 628.
A poca distancia de bares y restaurantes repletos de turistas en el frondoso distrito de Trastevere, Veronica Giuffrida, de 31 años, se sienta en un banco de acero sosteniendo a su hijo pequeño, esperando la visita semanal con su padre encarcelado, el abuelo del niño.
“Les falta todo. El agua caliente no funciona. La electricidad no funciona. Simplemente están abandonados”, dijo a AFP.
“Es una jungla adentro”, dijo.
Un guardia emerge de adentro para tomar un breve descanso. Aunque no autorizado para hablar, confirma: “Nadie que no esté adentro podría entenderlo. Es indescriptible”.
– Festering, worsening –
Regina Coeli es un microcosmos bullicioso de los principales problemas que afectan al sistema penitenciario de Italia hoy en día: una grave y sistémica sobrepoblación y una creciente tasa de suicidios.
Han estado empeorando durante décadas, ya que los gobiernos pasados, tanto de izquierda como de derecha, han recurrido a medidas improvisadas sin abordar los problemas estructurales difíciles.
Desafíos similares se ven en otras partes de Europa.
El Consejo de Europa colocó a Italia en el sexto lugar el año pasado por la sobrepoblación, detrás de Chipre, Rumania, Francia, Bélgica y Hungría.
Pero a pesar de que la primera ministra de extrema derecha, Giorgia Meloni, prometió arreglar las prisiones de Italia, los observadores dicen que han empeorado.
Los retrasos judiciales y los procedimientos lentos a nivel nacional significan que hay demasiados sospechosos en detención preventiva, lo que obstaculiza los esfuerzos de liberación anticipada.
Los reclusos con enfermedades mentales o adicciones a drogas, o ambas, abarrotan las prisiones porque las instalaciones para tratarlos carecen de espacio.
Hasta ahora este año, 77 reclusos y siete guardias se han quitado la vida.
Los extranjeros representan aproximadamente un tercio de los reclusos, y la mitad en Regina Coeli, muchos de ellos en circunstancias sociales precarias que los hacen inelegibles para arresto domiciliario.
“Hoy las cárceles son un gran contenedor donde todo termina… una especie de sistema de bienestar para la sociedad”, dijo Gennarino De Fazio, jefe del sindicato de guardias de prisiones UILPA, a AFP.
“Cuando no sabes cómo tratar a un individuo o dónde, termina en la cárcel, de una forma u otra”.
– ‘Reina del Cielo’ –
Ese es el caso en Regina Coeli (“Reina del Cielo”), un antiguo convento del siglo XVII convertido en cárcel a finales del siglo XIX.
Allí se alojaron héroes de la Resistencia durante la era fascista junto con innumerables romanos comunes, cuyas esposas en años pasados les gritaban desde la colina Janículo arriba.
Aunque la cárcel está destinada a estancias a corto plazo, el 20 por ciento de los reclusos hoy en día han sido condenados y deberían estar en prisiones mejor equipadas para largas condenas.
Esto ha contribuido a una tasa de ocupación de más del 183 por ciento, según datos oficiales.
Regina Coeli tiene el mayor número de suicidios dentro de las instalaciones correccionales: cinco en 2023 y tres este año.
El más reciente fue en septiembre en el ala de recién llegados, donde dos o tres hombres pasan 23 horas al día en cada celda sin luz natural directa.
Durante los disturbios en agosto y septiembre, los reclusos prendieron fuego a las bombonas de gas de cocina, derribaron barandillas y arrojaron tejas desde el techo.
La cárcel ardiendo, escribió el diario La Stampa, simbolizaba a prisioneros y guardias “atrapados en un barril de pólvora listo para explotar por ira, odio, humillación, abandono”.
– Sistema en crisis –
La directora de Regina Coeli, Claudia Clementi, dijo en una audiencia de salud regional el mes pasado que no veía forma de reducir la sobrepoblación.
La cárcel está obligada a aceptar a todas las personas arrestadas que llegan y sin embargo no tiene a dónde transferir a los presos existentes, sus manos estaban atadas.
No era “solo una cuestión de camas”, dijo.
“Todo el sistema entra en crisis, porque si 1,150 personas se duchan en lugar de 700-800, el sistema de calefacción puede dejar de funcionar”.
“Honestamente no sé cómo se podría resolver este problema”.
El ministerio de justicia negó la solicitud de AFP de entrar en Regina Coeli e entrevistar a Clementi.
Cuando se convirtió en primera ministra en octubre de 2022, Meloni dijo al parlamento que los suicidios y las condiciones de trabajo para los guardias eran “indignos de una nación civilizada”.
Pero los suicidios han continuado desde entonces, mientras que la población carcelaria de Italia ha aumentado en 5,885 a 62,110 personas.
Expertos en prisiones advierten que las cosas tienen el potencial de empeorar.
El gobierno de Meloni ha creado docenas de nuevos delitos con penas de cárcel que llenarán aún más las prisiones, desde agredir a médicos hasta organizar fiestas ilegales hasta el homicidio “náutico”, mientras aumenta las penas por delitos existentes.
Críticos dicen que algunas medidas son draconianas, como eliminar la prórroga automática de las penas para mujeres embarazadas y madres con bebés.
Un polémico decreto de seguridad que está pasando por el parlamento introduce un delito de amotinamiento en prisión, con incluso la resistencia pasiva castigada con uno a cinco años.
– Salida –
El ministro de justicia, Carlo Nordio, ha dicho que las medidas simplificarán la liberación anticipada mientras mejoran las condiciones, y ha prometido 1,000 guardias más en los próximos dos años.
Pero eso no compensará un déficit nacional de 18,000, dice el sindicato de guardias.
Los observadores dicen que reducir la tensión requiere una reforma gubernamental mucho más audaz, mientras que la asociación de abogados de defensa de Italia acusa al gobierno de “torcer todo el sistema penal en una dirección radicalmente iliberal y autoritaria”.
De vuelta en Regina Coeli, el observador de prisiones de la región, Stefano Anastasia, dijo que había conocido a jóvenes “que han cumplido dos, tres, cinco años de su condena” en la abarrotada cárcel.
“Alguien que es tratado de esa manera durante cinco años, entonces cuando sale, ¿qué hace?” dijo.
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