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Por Alexandros Avramidis
GOLFO TERMAICO, Grecia (Reuters) – Cuando Anastasios Zakalkas recogió las cuerdas de su granja de mejillones en el mar Egeo el mes pasado, la devastación era evidente: las líneas no estaban llenas de moluscos como deberían estar en época de cosecha, sino que estaban llenas de conchas agrietadas y vacías.
Es la segunda vez en tres años que las altas temperaturas del mar han afectado la cosecha de mejillones en el norte de Grecia, donde los agricultores dijeron que vieron una disminución del 90% en la captura de 2024. El próximo año también será malo, dijo Zakalkas, porque todas las semillas para la próxima temporada también perecieron.
“La destrucción que sufrimos (para el próximo año) fue del 100%”, dijo Zakalkas, de 35 años, a bordo de su barco de pesca en una mañana templada a finales de octubre. “No sabemos cómo vamos a ganarnos la vida en el nuevo año. Nuestro trabajo principal y único son los mejillones”, dijo.
Al igual que otros países del Mediterráneo, Grecia es particularmente susceptible al cambio climático, que este año provocó meses de temperaturas por encima del promedio, sequías severas e incendios forestales. Los cultivos, incluidos los castaños, manzanas y cerezas, se han visto afectados. Los científicos dicen que el clima extremo vinculado al calentamiento global también podría ser malo para su sector acuícola.
Una serie de olas de calor golpearon Grecia en julio, elevando las temperaturas del mar en el Golfo Termaico, su principal área de producción de mejillones, por encima de los 30 grados Celsius (86°F) durante días, demasiado calientes para que los mejillones sobrevivan.
Grecia vio por última vez muertes masivas de mejillones en 2021, pero los científicos pronosticaron que no se repetiría durante otros 10 años, dijo Kostas Koukaras, un biólogo que estudia los ecosistemas marinos.
“Esto muestra, incluso a los más escépticos, que la crisis climática está aquí”, dijo.
Mientras los líderes mundiales se preparan para reunirse en la capital de Azerbaiyán, Bakú, para la cumbre climática de la ONU COP29 de este mes, apodada la “COP de financiación climática”, Koukaras dijo que los gobiernos deberían ayudar a los productores a hacer frente a los costos relacionados con el clima.
“Estamos muy cerca del colapso de la acuicultura de mejillones en Grecia, por lo que el estado necesita apoyar a estas personas”, dijo.
La producción acuícola de Grecia tuvo un valor de más de 619 millones de euros en 2021, la tercera en Europa después de Francia y España, según la Organización de Productores Helénicos de Acuicultura (HAPO). Es uno de los principales productores de mejillones del Mediterráneo en Europa y exporta casi todas las 20,000 toneladas cultivadas anualmente por pequeñas empresas familiares.
España también ha visto muertes de mejillones, aunque Koukaras dijo que el sector de Grecia fue el más afectado porque casi todas sus granjas están concentradas en la misma región.
Para las 100 familias de agricultores de mejillones en el pequeño pueblo de Kymina de Zakalkas, el futuro parece sombrío. Están buscando una compensación estatal para pagar deudas, mientras que otros buscan trabajo en fábricas, dijo.
“Tenemos miedo”, dijo Sotiris Tsaros, otro agricultor de mejillones. “Si esto vuelve a ocurrir el próximo año, todos nos iremos y todo lo que he hecho como agricultor durante los últimos 30 años desaparecerá”.
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