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Soy una firme creyente en las Reseñas de Google. Si suficiente gente dice que un lugar es malo, probablemente lo sea, y la democracia probablemente anule una crítica severa si es injusta. Después de ir a uno de los mejores bares en los que he estado, OKPB en Washington, DC, y notar su casi perfecta puntuación de 4.9, estaba decidida a encontrar algo similar en Nueva York.
El experimento era simple. Convertiría mis encuentros después del trabajo en una búsqueda periodística y tomaría una copa en todos los bares de Manhattan con una puntuación de 4.8 o más en las Reseñas de Google. Los bares también necesitarían tener 90 o más reseñas solo para asegurarme de que la puntuación fuera sólida. Excluí los bares de restaurantes y de vinos, considerando que ambos eran categorías por sí mismas. Solo había 11 bares que cumplían con mis criterios.
Cuando comenzó mi expedición, esperaba visitar los bares más modernos, exóticos e intimidantes, pero me llevó tres meses y más bebidas de las necesarias descubrir que la mayoría de los bares mejor calificados en Manhattan no tienen el brillo de los A-listers de Superbueno —nombrado el segundo mejor bar de América del Norte en 2024, pero con solo 4.2 estrellas en Google. Y no tienen las vistas de la codiciada terraza de Nubeluz, un rooftop en Chelsea con cócteles de $30 y 4 estrellas en Google. En cambio, son simples, a menudo aburridos, bares de vecindario.
Los 11 bares que visité eran en ciertos aspectos bastante diferentes. Un lugar suavemente iluminado en el East Village que parece un agujero en la pared pero sirve cócteles complejos a base de sake. Un pub irlandés lleno de trabajadores de oficina en Midtown con el letrero “Aquí no hay extraños, solo amigos que aún no has conocido”. Un bar de aspecto peculiar en Chinatown decorado con luces navideñas y fotos instantáneas de los clientes. Si tienen rollo para su cámara, puedes agregar la tuya, me dijo el camarero, pero nunca lo hacen.
Estos no son bares de destino, ni son bares que llamarían tu atención si solo pasas por ahí. Entonces, ¿por qué las estrellas? Quizás porque la mayoría de ellos son pequeños. Íntimos. Entrar es como entrar a una fiesta privada donde todos se conocen. La mayoría tiene solo tres o cuatro mesas junto al bar y no podrían albergar a más de 30 personas. Muestran cuánto anhelan los neoyorquinos lo que los urbanistas llaman “una experiencia de tercer lugar”: un lugar de encuentro dentro de una comunidad, un bar donde te encuentras con tus vecinos y el camarero conoce tu nombre.
Toma, por ejemplo, Penny Jo’s, un bar de jazz en Harlem que abrió en 2019. Harlem tiene una fuerte escena musical y muchos músicos viven en el norte pero viajan a Brooklyn para sus conciertos, me dijo Seth Hachen, el gerente del bar. “Aquí, pueden tocar en su vecindario… tenemos la música y tenemos la comunidad”.
O Oh Craft! Beer & Wine. Un lugar tan aburrido que nunca lo había visitado a pesar de haber vivido a la vuelta de la esquina durante dos años. La camarera conocía a la mayoría de la gente por su nombre y cuando escuchó que teníamos hambre, nos interrumpió para señalarnos los mejores tacos de birria cerca.
El experimento me enseñó algunas lecciones. Los lugares mejor calificados no son aquellos amados por influencers y revistas porque altas expectativas son una receta para la decepción. Y si las altas expectativas equivalen a la decepción, las expectativas bajas o inexistentes al menos pueden equivaler a una agradable sorpresa.
Más importante aún, la mayoría de nosotros no buscamos un cóctel de cardamomo, una impresionante vista de 40 pisos o un encuentro fortuito con una celebridad. En cambio, a menudo somos seducidos por la comodidad y familiaridad que ofrecen estos 4.8 joyas ocultas, que pueden no sentirse tan emocionantes, pero aún se sienten como nuestras.
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