La Universidad Gallaudet fue una de varias universidades en todo el país que organizó fiestas de observación de la noche de elecciones el martes 5 de noviembre.
En la noche de elecciones, la Universidad Gallaudet en Washington, D.C., estaba llena de energía, ya que varios cientos de estudiantes se reunieron en el centro estudiantil para ver los resultados en vivo. La mayoría de las personas en la sala, que estaba decorada con globos rojos, blancos y azules, además de serpentinas y mini banderas estadounidenses (así como imágenes generadas por inteligencia artificial de los dos candidatos en diversos eventos deportivos), dirigieron su atención al escenario principal, donde estudiantes y profesores de Gallaudet contribuyeron a conversaciones en paneles con compañeros sobre el compromiso político y los procesos electorales.
La fiesta de observación fue la culminación del programa SignVote de la universidad, una iniciativa de compromiso electoral no partidista para la comunidad sorda ubicada en el Centro para la Democracia en la América Sorda (CDDA). Los embajadores estudiantiles de SignVote querían crear un ambiente acogedor en Lengua de Señas Americana que invitara a los estudiantes y miembros de la comunidad a aprender más sobre el compromiso cívico y sentirse energizados en torno al voto.
Construyendo: Los esfuerzos de SignVote comenzaron en agosto educando a los estudiantes sobre la civismo estadounidense. Gallaudet recibe estudiantes de todo el mundo; un ciudadano francés que asistió a la fiesta de observación compartió su confusión con el sistema bipartidista estadounidense.
A lo largo del año, los embajadores estudiantiles tuvieron mesas en eventos del campus y organizaron paneles de discusión. Incluso filmaron videos cortos para redes sociales, animando a sus compañeros a involucrarse en el voto.
Gallaudet y sus estudiantes están en una posición única, tanto literalmente como en su lugar en el sistema de educación superior estadounidense.
Los estudiantes dijeron ser conscientes de que el campus de Gallaudet está ubicado a pocos kilómetros del Capitolio de los Estados Unidos, y del potencial de violencia o caos tras las elecciones, pero también han visto buena energía, como en el mitin de la vicepresidenta demócrata Kamala Harris a fines de octubre en la Ellipse.
Gallaudet tiene estrechos lazos con el gobierno federal, recibiendo la mayoría de su financiamiento del Departamento de Educación, y el junior Trent Mora temía que el veredicto de las elecciones pudiera resultar en menos financiamiento para la universidad.
Además de enseñar a los estudiantes sobre los principios básicos del compromiso cívico y la logística electoral, los embajadores de SignVote ayudaron a los estudiantes a registrarse para votar, lo que puede ser difícil porque los estudiantes de Gallaudet provienen de todo el país, compartió la estudiante senior Ella Stromberg. Stromberg, originaria de Vancouver, Washington, envió su boleta por correo antes del Día de las Elecciones.
Haciendo que la política sea divertida: Un tema clave en el trabajo de SignVote es hacer que la política sea divertida para los estudiantes, dijo la embajadora de SignVote y estudiante senior Aubrie Bauer. A veces las personas se molestan por las elecciones y deciden que nunca más quieren votar, pero los embajadores quieren ayudar a los estudiantes a mantener la mente abierta y seguir comprometidos, incluso ante la decepción.
En la fiesta de observación de las elecciones, los estudiantes pudieron jugar al bingo electoral mientras veían las transmisiones de cable e intentaban detectar errores en la cobertura (mención aleatoria de Canadá, fatiga del presentador) o frases y palabras clave (“participación récord”, “es demasiado pronto para llamarlo”). Cada uno de los tres televisores en la sala tenía subtítulos, y uno incluía interpretación en Lengua de Señas Americana cortesía de DPAN.
La Lengua de Señas Americana a veces puede carecer de signos para frases políticas, como “muro azul”, por ejemplo, o los signos pueden usarse para múltiples frases (“democracia” y “Partido Demócrata” comparten un signo), lo que puede hacer que hablar de política sea confuso sin contexto, dijo Brendan Stern, director ejecutivo de CDDA. “Es un trabajo en progreso”, agregó Stern, con nuevos y mejores signos evolucionando con la terminología.
SignVote quiere hacer que la política sea divertida para los estudiantes y alentó a los asistentes a la fiesta de observación a jugar juegos y proporcionar comentarios sobre sus experiencias.
SignVote también recopiló comentarios de los estudiantes en una encuesta, y cada entrada tuvo la oportunidad de ganar premios, como un minibar, un scooter o una Nintendo Switch.
Gallaudet tiene una larga historia de noches de elecciones, dijo Joseph Murray, presidente de la Federación Mundial de Sordos y miembro de la facultad de estudios sordos en Gallaudet. La comunidad sorda encuentra unidad en su identidad compartida, pero también proviene de diversos orígenes y puntos de vista del mundo, lo que significa que también hay desacuerdos, dijo Murray, pero esto es lo que se ve en la democracia en América.
Lo que sigue: Si bien la temporada electoral de 2024 ha llegado a su fin, los contribuyentes de SignVote esperan que los estudiantes sigan la conversación, incluso si están en desacuerdo entre ellos.
Los esfuerzos de los estudiantes han sido inspiradores, dijo Stern. Las personas sordas pueden ser encasilladas, pero “también somos ciudadanos”, dijo Stern, con deseos, necesidades y valores que no son diferentes a los de otros estadounidenses.
Gallaudet ha visto una participación récord en los últimos años, con más estudiantes eligiendo votar. En 2018, el 73 por ciento de los estudiantes de Gallaudet elegibles estaban registrados para votar y el 26 por ciento de esos estudiantes votaron. En 2020, el 80 por ciento de los estudiantes elegibles para votar estaban registrados y el 71 por ciento de ellos votaron el Día de las Elecciones, según datos del Instituto para la Democracia y la Educación Superior.
Bauer, la embajadora senior de SignVote, dijo que esperaba que los estudiantes no fueran apáticos y que continuaran teniendo preguntas importantes, permaneciendo activos y atentos a su mundo.
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