La directora ejecutiva de NHS England, Amanda Pritchard, elogió el medicamento como un “cambiador de juego” antes del anuncio en un discurso el martes (12 de noviembre).
Varenicline, que es fabricado por la empresa farmacéutica Teva UK, es la versión genérica de una pastilla de marca previamente utilizada llamada Champix que fue retirada en 2021 después de que se descubriera una impureza.
La pastilla diaria combate los antojos de nicotina y ayuda con los síntomas de abstinencia, como la irritabilidad y los problemas para dormir.
La pastilla diaria podría ayudar a decenas de miles de personas a dejar de fumar (Imagen: Getty) Según NHS England, cuando la pastilla se usa junto con apoyo conductual, puede ayudar a aproximadamente una de cada cuatro personas a dejar de fumar durante al menos seis meses.
Los funcionarios estiman que podría ayudar a más de 85,000 personas a dejar de fumar anualmente en los próximos cinco años, así como prevenir hasta 9,500 muertes relacionadas con el tabaquismo.
Durante un discurso principal en la Conferencia Anual y Exposición de Proveedores de NHS en Liverpool, que se celebra esta semana, la Sra. Pritchard dirá: “Esta simple pastilla diaria podría ser un cambio de juego para las personas que quieren dejar de fumar y es otro paso vital para llevar nuestro NHS más hacia la prevención.
“Fumar sigue siendo uno de los mayores problemas de salud pública que enfrenta el NHS y tiene impactos devastadores en el cuerpo, desde los pulmones, hasta el corazón, la sangre y el cerebro, además de aumentar el riesgo de cáncer, diabetes e infarto cerebral”.
La versión relanzada de Varenicline ha sido aprobada como segura por la Autoridad Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA).
Otro medicamento llamado citisina, que engaña al cerebro haciéndole creer a alguien que ha fumado un cigarrillo al unirse a los mismos receptores que la nicotina, actualmente está siendo revisado por el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención (NICE).
El lanzamiento de Varenicline se produce después de que se introdujera en el Parlamento el Proyecto de Ley del Tabaco y los Vapeadores.
La legislación evitará que cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 fume legalmente al aumentar gradualmente la edad a la que se puede comprar tabaco.
El proyecto de ley introducirá restricciones sobre el vapeo, así como ampliará los poderes de prohibición de fumar en interiores a algunas áreas exteriores, incluidos los hospitales y los parques infantiles.
Las cifras publicadas en octubre por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) sugieren que alrededor del 11.9% de las personas mayores de 18 años (el equivalente a alrededor de seis millones) fumaban cigarrillos en el Reino Unido en 2023.
La Sra. Pritchard agregará: “Además de apoyar la ambición del Gobierno de crear la primera generación libre de humo, estamos brindando a los fumadores actuales las herramientas que necesitan para dejar de fumar, con opciones de tratamiento probadas como esta, junto con atención especializada, ayudando a salvar miles de vidas y al NHS millones de libras en costos de tratamiento”.
Cómo vivir más tiempo
El plan de 10 años del Gobierno para el NHS, que se espera que se publique en primavera, también incluirá un mayor enfoque en la prevención de enfermedades.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, dijo: “La prevención es mejor que curar.
“La implementación de esta pastilla puede salvar al NHS millones de libras, ahorrar citas para ayudar a que otros pacientes sean vistos más rápido y salvar vidas”.
“Tomado junto con nuestro Proyecto de Ley del Tabaco y los Vapeadores, el Gobierno y el NHS están construyendo una sociedad saludable para impulsar una economía saludable”.
Las organizaciones de salud y los investigadores han dado la bienvenida a la noticia del lanzamiento de varenicline.
La Dra. Sarah Jackson, investigadora principal del Grupo de Investigación de Tabaco y Alcohol de UCL, dijo: “Es una excelente noticia que varenicline esté nuevamente disponible en Inglaterra.
“Grandes revisiones de evidencia han encontrado de manera consistente que es uno de los tratamientos más efectivos para ayudar a las personas a dejar de fumar”.
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El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de políticas de Cancer Research UK, agregó: “Junto con la financiación para los servicios de cesación, hacer herramientas como esta disponible ayudará a más personas a dejar de fumar”.
“Alrededor de 160 casos de cáncer son causados por el tabaco todos los días en el Reino Unido, por lo que es esencial que se tomen medidas para prevenir que las personas fumen en primer lugar”.
Henry Gregg, director de asuntos externos de Asthma + Lung UK, dijo: “Si bien el Proyecto de Ley del Tabaco y los Vapeadores protegerá a las generaciones más jóvenes de los daños causados por esta adicción mortal, también se debe apoyar a los cientos de miles de fumadores actuales que desean dejar de fumar.
“Es increíblemente difícil dejar de fumar sin ayuda”.