El 5 de diciembre de 2023, la comunidad de Fresno City College sigue impactada por un informe de EdSource que revela que Tom Boroujeni, instructor titular de artes de la comunicación y presidente del senado académico de la escuela, fue encontrado culpable de un “acto de violencia sexual” contra una profesora y colega en la cercana Fresno State en 2015.
Las consecuencias se hicieron evidentes durante la reunión del senado académico del miércoles, cuando varios profesores desafiaron el liderazgo del cuerpo, criticando a la junta ejecutiva y exigiendo cambios, a pesar de la súplica del presidente interino de no utilizar el período de comentarios públicos para “procesar este caso (Boroujeni) o cualquier otro caso”.
La reunión del miércoles fue la primera reunión del senado académico desde que Boroujeni fue puesto en licencia administrativa remunerada el 30 de noviembre, tras el informe de EdSource y la decisión posterior de los profesores de cancelar clases.
Debido a su estado de licencia administrativa, Boroujeni, a través de una solicitud manejada por el presidente de Fresno City College, Robert Pimentel, preguntó si, y cómo, podía hablar durante la reunión del miércoles.
Él no se presentó, pero la posibilidad de que estuviera en la reunión movilizó a muchos de sus colegas. Su ausencia no impidió las discusiones sobre él, su caso y la conducta del senado académico, que él lideraba.
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“Ustedes son nuestros líderes docentes; esperamos su orientación en asuntos relacionados con nosotros”, dijo la instructora de artes de la comunicación Kherstin Khan en la reunión. “Su silencio frente a la controversia ha exacerbado la división entre los docentes y ha dejado a muchas de las personas a las que representan sintiéndose alienadas y marginadas”.
Mientras Boroujeni permanece en licencia, Jackie Williams, presidenta electa y ahora presidenta interina, pidió a aquellos que deseaban hablar durante el foro abierto de la reunión que se centraran solo en preocupaciones sobre asuntos académicos y profesionales relacionados con cuestiones concernientes a los docentes, el plan de estudios y su trabajo.
“EStamos aquí para trabajar en los asuntos que están en la agenda”, dijo Williams.
Ella le dijo a EdSource que cree en la confidencialidad para las víctimas, a las que apoya, pero no cree que los asuntos personales de nadie deban ser discutidos en un foro público.
“He sido testigo de primera mano de cómo las investigaciones de agresiones pueden revictimizar y traumatizar, no solo a la sobreviviente de ese incidente, sino también a otras sobrevivientes y a quienes están cerca de ellas”, dijo. “Apoyo firmemente, por esa razón, que los asuntos se mantengan confidenciales y sean manejados por los expertos legales y de recursos humanos apropiados a menos que un sobreviviente elija compartir su historia”.
Sin embargo, no impidió que la gente hablara sobre Boroujeni o el caso de Fresno State. Declinó hacer comentarios sobre la crítica a la junta ejecutiva.
¿Qué implica el caso de Fresno State?
Boroujeni ha enseñado en Fresno City College desde 2015, el mismo año en que comenzó su carrera académica en Fresno State mientras aún era estudiante de posgrado. La presunta víctima también es profesora y colega de Boroujeni en el colegio comunitario. El Distrito del Colegio Comunitario del Centro Estatal, la agencia matriz de Fresno City College, se enteró de la investigación por conducta sexual inapropiada cuando la presunta víctima solicitó una orden de no contacto, que fue concedida en el semestre de primavera de 2022.
Fresno State abrió la investigación basada en la ley federal contra la discriminación conocida como Título IX, según muestran los registros. La investigación determinó que Boroujeni cometió la violencia sexual en 2015. En el momento del incidente, Boroujeni era instructor a tiempo parcial en Fresno City College mientras terminaba una maestría en Fresno State, según los registros.
Fresno State no pudo disciplinarlo porque era estudiante de posgrado cuando ocurrió la presunta violencia, dijo Debbie Adishian-Astone, vicepresidenta de administración de Fresno State, a EdSource. Boroujeni renunció a Fresno State en 2022 después de que los funcionarios dijeron que el informe de acto de violencia sexual se colocaría en su expediente personal.
El caso de Fresno State no se tuvo en cuenta cuando Boroujeni fue elegido presidente del senado en Fresno City College y obtuvo la permanencia en 2023, incluso después de que el distrito del colegio comunitario investigara la solicitud de la presunta víctima de una orden de alejamiento y encontrara que ocurrió la violencia sexual.
Fresno State publicó una copia redactada del informe a EdSource bajo la Ley de Registros Públicos del estado, explicando: “Dado que el Sr. Boroujeni sigue activo en la comunidad educativa y está enseñando en un colegio comunitario local, hay un fuerte interés público en saber que un instructor universitario ha sido encontrado previamente culpable de cometer un acto de violencia sexual en otra universidad”.
Presidencia del senado académico
En mayo de 2023, Boroujeni comenzó un mandato de dos años como presidente del senado académico de Fresno City College. En ese cargo, Boroujeni trabaja con la administración de la escuela en el establecimiento de políticas académicas y la contratación de profesores. Asumió la presidencia del senado académico después de un mandato de dos años como presidente electo, una regla que parece no funcionar, dijo Tiffany Sarkisian, coordinadora de revisión de programas de Fresno City College e instructora de artes de la comunicación.
Sarkisian instó a la junta ejecutiva a crear un grupo de trabajo para investigar la eficacia de sus estatutos, que, dijo, deben actualizarse cambiando su proceso de nominación, procedimientos de votación y deberes de la junta.
Williams dijo que la junta ejecutiva ha estado revisando sus estatutos a la luz de la situación.
“Estamos revisando cada línea y abordando algunas cosas que hemos encontrado que estaban en silencio en los estatutos y que surgieron debido a esto”, dijo.
Los estatutos solo abordan la renuncia o destitución de un funcionario, no qué hacer cuando un funcionario está en licencia. Según los estatutos, la destitución de un funcionario requiere una petición por escrito detallando la justificación de la destitución, con firmas del 25% de los senadores académicos; el 50% de los senadores deben estar presentes y el 75% deben votar para destituir al presidente.
El profesor de antropología German Loffler presentó una petición en diciembre, pidiendo la destitución de Boroujeni, según Williams. Loffler ha retirado la petición desde entonces.
“No tenemos una petición activa; ese es un mecanismo que abriría la conversación”, dijo Williams. “No conocemos otro mecanismo, pero si es apropiado incluirlo en la agenda como un tema de discusión, podemos hacerlo”.
El caso de Boroujeni ha dividido a la comunidad de Fresno City College
Aunque el distrito del colegio comunitario ha puesto a Boroujeni en licencia y ha iniciado una investigación, algunos miembros de la facultad esperan más del distrito, el colegio y la Federación de Maestros del Centro Estatal, el sindicato que representa a la facultad.
Por ejemplo, algunos profesores en el distrito pidieron a los líderes sindicales que fueran transparentes sobre su conocimiento de los hallazgos de conducta sexual inapropiada en Fresno State, mientras que otros esperaban que el sindicato tomara una posición sobre el caso.
Por ejemplo, Liz Romero, instructora de educación infantil temprana en Clovis Community College, dijo a EdSource que era “desalentador” que el sindicato, a través de su declaración, dijera que su responsabilidad era “defender el contrato” y “defender los derechos de la facultad al debido proceso”.
Ha habido discusiones acaloradas en el sindicato entre una facultad dividida.
El 4 de diciembre, el sindicato censuró al instructor de filosofía de Clovis Community College, Michael Stannard, por su conducta durante una discusión del caso de Boroujeni en una reunión sindical del 1 de diciembre, según el representante sindical David Campos. El distrito también anunció el 15 de diciembre que está investigando denuncias de “comportamiento inapropiado” por parte de muchos empleados no identificados que presuntamente hicieron que varias empleadas se sintieran “inseguras” durante las reuniones sindicales.
Boroujeni solicitó hablar primero durante el período de comentarios públicos el miércoles y luego ser escoltado fuera del campus por la policía durante un breve receso. La junta ejecutiva rechazó la solicitud, dijo Williams.
Boroujeni publicó una entrada en un blog en Medium centrada en “reclamar mi narrativa” el 10 de enero. La entrada de casi 8,000 palabras presenta a Boroujeni como víctima de acoso sexual por parte de la presunta víctima, así como de racismo y estereotipos debido a su origen medio oriental.
Algunos de sus colegas, incluido el instructor de artes de la comunicación Jerry Thurston, dicen que creen a la presunta víctima.
“Cuando las mujeres comparten sus experiencias, yo les creo”, dijo Thurston.
“No trago ingenuamente todo lo que la gente dice, pero cuando las mujeres me dicen que alguien se ha comportado inapropiadamente hacia ellas, explicando lo que sucedió, creo que eso les sucedió. Creo a mis colegas femeninas cuando me dicen que alguien las ha maltratado”.
El reportero de EdSource, Thomas Peele, contribuyó a esta historia.