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¿Cuál es el latín de “Groundhog Day”? Había una vez, el heroico Maximus de Russell Crowe en el clásico de espadas y sandalias de Ridley Scott, Gladiator, era el soldado honesto fuera de la élite metropolitana burlona, buscando venganza y redimir el honor romano en la arena ensangrentada, su valentía cruda exponiendo el desprecio de los políticos decadentes. Su grito desafiante “¿No se divierten?” hablaba al complejo de espectáculos-políticos de nuestro tiempo y cuando se alegó el año pasado que la mayoría de los hombres pensaban en la antigua Roma todos los días, la sospecha era que lo que realmente pensaban era … en esa película.
Ahora estamos una generación más adelante, y poco ha cambiado, de hecho casi nada. Esta secuela es entretenida y espectacular, con el Coliseo creado no digitalmente sino como una asombrosa reconstrucción física a escala 1 a 1 con multitudes reales. Sin embargo, esta película es extrañamente casi un remake de próxima generación, reincorporando efectivamente casi cada componente narrativo del original en una forma variante, los eventos de la primera película resonando en la eternidad de la franquicia.
Para mí, su existencia significa herir la inocencia del original, aunque sea ligeramente. Maximus estaba famosamente dedicado a la memoria de su esposa e hijo asesinados, aunque parecía como si hubiera habido alguna historia emocional antes de su matrimonio entre él y la hija del emperador Lucilla (Connie Nielsen), que tiene un niño propio. Bueno, resulta que ese niño resulta ser de Maximus. ¿Quién lo sabía? Quizás no Maximus.
A los 28 años, Paul Mescal es más joven que los 36 de Crowe cuando tomó el papel principal en G1, pero está masivamente fortalecido con un nuevo gruñido británico sonoro: carismático y agradable de la forma en que Mescal siempre lo es. Es el joven Lucius, quien de niño escapó caóticamente del cenagal moral de Roma y creció hasta la edad adulta en el territorio separatista de África Nova que ahora enfrenta ser sometido por la torpe crueldad del imperio romano; es un soldado y su esposa Arishat (Yuval Gonen) no es una ama de casa sumisa sino una guerrera también. No se menciona un niño, pero tengo la sensación de que en años venideros podríamos descubrir sobre un hijo escondido lejos del peligro de la batalla. El general romano duro y honesto Marcus Acacius (Pedro Pascal) cumple con su deber pero respeta la valentía marcial de los africanos y no tiene tratos con los políticos romanos decadentes; es efectivamente la nueva versión de Maximus luchando contra los Teutones.
Denzel Washington como Macrinus. Fotografía: Crédito de la foto: Cuba Scott/© 2024 Paramount Pictures
Lucius es capturado, vendido como esclavo y … sí … se convierte en un gladiador como su padre, aunque intriga e impresiona a sus captores con la habilidad de citar a Virgilio. Y al igual que su padre, enfrenta a la clase gobernante que silba, se burla y habla de manera no viril como el Cómodo de Joaquin Phoenix, pero esta vez dividido en dos: los coemperadores Geta (Joseph Quinn) y Caracalla (Fred Hechinger), cada uno luciendo delineador de nivel panda. Como dueño de esclavos y entrenador de esclavos, Denzel Washington hereda el papel de Oliver Reed; interpreta al astuto y ambicioso Macrinus, que planea convertir su estatus de caudillo en poder político, un Yevgeny Prigozhin romano.
De hecho, Washington casi se roba toda la película mientras Macrinus explota astutamente la adicción al juego del débil y duplicado senador Thraex de Tim McInnerny. Es Washington quien tiene la línea que podría convertirse en el meme de las redes sociales de esta película mientras silba en la cara encogida de Thraex: “Eso, amigo mío, es políticasssss – ¡ah!” Y mientras Lucius se convierte en una nueva superestrella insurgente en este mundo de pan y circo, se trama un complot entre Lucilla y Marcus Acacius para deshacerse de los odiosos Geta y Caracalla y restablecer la República.
Es imposible evitar la pedante sensación de déjà vu en esta película, o la sensación de que sus novedades son subproductos llegados casi accidentalmente. Lucilla de Connie Nielsen es el único personaje femenino en la película con agencia; tiene una relación difícil y no hablada con nuestro héroe, al igual que la primera vez, pero que aquí crea una extraña energía edípica. Lucius quizás se acerca en su confusión emocional a Coriolano de Shakespeare, y la escena de Lucilla en la arena de gladiadores tiene algo casi kinky en ella, aunque probablemente sea obtuso comenzar a encontrar aspectos kinky en una historia cuyos trajes son tan descaradamente sexis.
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Fred Hechinger como Emperador Caracalla. Fotografía: Aidan Monaghan/© 2024 Paramount Pictures
Esta es una secuela que no teme ensuciarse las manos: ofrece las escenas y momentos clave para la base de fans (que somos todos) y las importantes piezas de gladiadores tienen la calidad alucinatoria correcta, como una batalla naval reenactada en la arena inundada o un enorme rinoceronte recibe una patada en su trasero escamoso. Cuando Lucius tiene que luchar contra babuinos viciosos en una escena, casi parece ciencia ficción. ¿Gladiador contra alien?
Ridley Scott es una de las maravillas modernas del cine con su extraordinaria racha de películas de alta energía en los últimos años entregadas a un galope narrativo tremendo: la pesadilla Rashomon El último duelo, el melodrama de crimen real Casa Gucci y la excelente y subestimada epopeya bio de Napoleón. En cuanto a Gladiator II, está galopando de vuelta sobre terreno conocido, quizás galopando en círculo. Pero hay algo impresionante en ver la marcha triunfal de Paul Mescal hacia la A-lista.
Gladiator II se estrena en el Reino Unido el 15 de noviembre y en Estados Unidos y Australia el 22 de noviembre
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