Estaba tan lista para esto.
Había impreso 32 horarios de curso, engrapados y apilados para que los estudiantes los recogieran al entrar al aula. Había creado un cuestionario en línea antes de clase sobre habilidades de comunicación técnica, con la esperanza de superar la posible resistencia de los estudiantes al material; después de todo, eran estudiantes prácticos de ingeniería eléctrica, así que no se habían inscrito en la universidad para escribir.
Vestida para el éxito, me puse mi mejor traje de falda gris de mujer adulta esa mañana, planeado con semanas de anticipación como mi atuendo del primer día de clases. Incluso fui al baño 10 minutos antes de la clase para retocarme el lápiz labial rojo, un tono burdeos que había utilizado durante mucho tiempo como una fuente secreta de superpoder.
Cuando entró el primer estudiante, lo saludé con mi sonrisa más cálida. Me miró de arriba abajo, resopló y dijo: “¿Es esta la clase de Educación Sexual 101?”
Se me revolvió el estómago. No estaba preparada para esto.
Había deseado tanto este trabajo. Me había entrevistado más de una vez y solo la última vez fui exitosa (agradezcamos mi confiable traje de falda y lápiz labial rojo por esa segunda entrevista ganadora). Pensé que finalmente tenía mi trabajo soñado: enseñar escritura. Sí, era escritura técnica, pero ¿y qué? Podía mantenerme a mí misma como madre soltera y a mi entonces hija de 10 años mientras compartía algo que amaba con futuros profesionales.
Hasta entonces, solo había enseñado a estudiantes de diseño gráfico en contratos en aulas étnica y de género diverso; en esencia, mis estudiantes eran dulces nerds que se unían a mí, al material y entre ellos para hacer todo lo posible por completar sus tareas y adquirir conjuntos de habilidades prácticas en el camino.
Los tecnólogos de ingeniería eléctrica a los que ahora me habían asignado eran completamente diferentes: predominantemente jóvenes blancos de comunidades rurales, cuyos padres, tíos, abuelos o hermanos mayores a menudo eran ingenieros eléctricos. La cultura laboral, descubriría más tarde, era dominada por hombres, tosca y, sí, sexista. Había grupos de estudiantes internacionales y no blancos en la clase, pero prácticamente ignoré esta diferencia cuando miré por primera vez a mi aula llena de hombres.
Todo lo que vi en ese primer día, plagado por el dolor de estómago de un estudiante que me preguntaba si estaba enseñando educación sexual, era un mar de brazos cruzados, miradas desinteresadas y sonrisas sutiles a mi costa.
Nunca me recuperé. Al menos no ese semestre. Cada semana, algo inapropiado burbujeaba a la superficie cada vez que decía algo en voz alta que sonaba inocuo en mi cabeza, y uno de los pocos estudiantes lo retorcía. La habitación estallaba en risas masculinas burlonas para recordarme que siempre era el blanco de la broma, y nunca estaba en ella.
Desesperada por empoderarme, me ponía en posición de la Mujer Maravilla, al estilo de Amy Cuddy, frente al espejo del baño antes de clase… solo para comenzar a temblar cuando los estudiantes entraban al aula, una corriente que duraba mucho más allá de la hora de inicio. Pedí ayuda a mentores y compañeros; incluso una colega vino a clase conmigo para observar contra qué me enfrentaba. Ofreció comprensión y apoyo, pero en su mayoría, el mensaje que escuché en otros lugares fue: endurece.
De alguna manera, era mi problema, no el de ellos.
Destrozada porque este era el trabajo que tanto deseaba, me volví temerosa de ir a clase, no solo por el pensamiento grupal entre mis estudiantes, sino también porque ese estudiante de primer día de “educación sexual” seguía encontrando nuevas formas de intimidarme.
Aún así, tuve una idea. Mi corazón dolía, sí, pero también sentía como si estuviera trabajando un músculo en el gimnasio. Podía sentir la molestia haciéndome más fuerte. Como credencial final en mi maestría basada en cursos, había elegido desarrollar un proyecto de un año, una especie de mini tesis, y necesitaba un área de enfoque.
¿Qué tal si estudiaba las experiencias de las mujeres enseñando en aulas exclusivamente masculinas?
Cuando finalmente completé una revisión de literatura y un pequeño proyecto cualitativo de autoetnografía analítica y me gradué de mi maestría en 2016, no tenía idea de que era solo el comienzo.
Este trabajo me llevaría a convertirme en defensora de las mujeres que enseñan en aulas dominadas por hombres en mi universidad y lanzar un proyecto de investigación de dos fases con más de 20 participantes en la investigación, seis asistentes de investigación y horas/páginas de datos textuales con cientos de fuentes de apoyo. Incluso aprendería a amar ser la única mujer en la sala y la que se esperaba liderar.
Pero realmente no me di cuenta de lo lejos que había llegado hasta que una nueva colega, 10 años más joven y mucho más aguda, comenzó a enviarme mensajes el otoño pasado con preocupaciones sobre un estudiante en una de sus aulas de comunicaciones técnicas exclusivamente masculinas.
Quizás solo necesitara desahogarse al principio. Sus informes de clase llegaban en forma de notas de voz, y siempre terminaba describiendo la interacción de este único estudiante mayor con ella. Además de la intimidante postura corporal, parecía estar cuestionándola, mucho, no solo el material, sino a ella.
De hecho, a partir de mi investigación actual de teoría fundamentada, que incluye 14 entrevistas cualitativas con mujeres que han enseñado en aulas dominadas por hombres, algunas solo por un semestre, varias durante décadas, parece común que las instructoras mujeres experimenten un cuestionamiento constante y pronunciado en sus aulas de solo hombres.
Otros investigadores han llegado a conclusiones similares. Es más común que las mujeres (y por favor, ten en cuenta: especialmente las mujeres de color, lo cual no soy) experimenten incivilidad en el aula que para los hombres.
No eres tú, le dije a mi colega más joven y brillante; son ellos.
Durante una de nuestras charlas después de clase, esta colega también mencionó que otros estudiantes parecían ser incapaces de mirarle a la cara cuando hablaba, mirando partes de su cuerpo en su lugar. Ugh, pensé, y me sentí arrojada lejos a aquel día en que ese antiguo estudiante se preguntaba si estaba allí para enseñarle educación sexual.
Nuevamente, le dije a mi colega: son ellos, no tú. El acoso contrapoder — un término acuñado en los años 80 para definir y describir la experiencia de ser acosada sexualmente por un supuesto subordinado (también conocido como un estudiante) — es un fenómeno bien estudiado en el ámbito académico. Lo encontré en los datos primarios cuando hablé con muchos de mis participantes en la investigación, y mis asistentes de investigación lo encontraron una y otra vez en fuentes secundarias. Los años 80 también nos dieron ese tropo caliente-por-la-profesora (gracias, Van Halen) que simplemente no desaparece.
Todavía no me di cuenta completamente de que debería estar haciendo más para apoyar a mi colega hasta que vino a mi oficina un día antes de su clase de solo hombres, y estaba claro que no podía ir sola. Ese estudiante difícil le había estado enviando mensajes sin parar. Inmediatamente, pensé en forzarme a ir a clase ese primer semestre, solo para terminar de nuevo en mi oficina, llorando, por culpa del Sr. Educación Sexual 101. No quería que ella tuviera la misma experiencia de forzarse a ir a un lugar donde se sentía insegura.
“No vayas a clase hoy sin hablar con alguien de la administración”, le dije. “Cuéntale a alguien lo que está pasando. Pídele que vaya a clase contigo. Pero no vayas allí sin que un gerente sepa lo que está sucediendo.”
Finalmente, lo entendió. Esto es lo que desearía que alguien me hubiera dicho en esos primeros días. Solo desearía haberle dicho algo así a ella antes, antes de llegar al punto del miedo.
No me malinterpretes. Hay muchos aspectos positivos de ser una instructora mujer en un entorno exclusivamente masculino — esto es cierto en la literatura y según los participantes en mi investigación. Puede ser un espacio directo donde hombres de todas las etnias, antecedentes y experiencias de vida prosperan bajo la guía del liderazgo femenino. Mientras tanto, algunos de mis participantes en la investigación informan que prefieren un entorno exclusivamente masculino para enseñar, ya que están familiarizados o se sienten cómodos con dicho entorno por experiencias jugando deportes, creciendo con hermanos y chicos y/o siendo intimidados, principalmente por mujeres, durante la juventud y más tarde en la vida.
Incluso he llegado a amar la aula dominada por hombres. El semestre pasado, tuve un grupo de ingeniería eléctrica muy comprometido, y podría ser incluso mi clase favorita de ese semestre.
Pero parece, según mi investigación hasta ahora, que los desafíos de la incivilidad en el aula y el acoso contrapoder se vuelven más pronunciados en un entorno dominado por hombres cuando una mujer está al mando. Y requiere un enfoque específico para dominar este entorno, que se fomenta mejor a través de mujeres que mentoran a otras mujeres sobre lo que les funciona bien.
Aunque la segunda fase de mi investigación examina cómo los gerentes académicos pueden apoyar a las mujeres en estos roles, un hallazgo inesperado es que otras colegas mujeres, en lugar de la gerencia, son quizás la mejor fuente de apoyo.
Por eso no sé cómo me tomó tanto tiempo darme cuenta de que debería ayudar más a mi colega. Sí, la escuché, respondiendo con una nota de voz igualmente larga y asegurándole que no se trataba de ella, que este tipo de experiencia es común en aulas exclusivamente masculinas. Pero debería haber dicho “no vayas a esa clase” antes.
En parte, me pregunto si los casi 10 años que llevo ahora enseñando en aulas exclusivamente masculinas me han hecho insensible y ciega a sus dificultades. ¿O si — a través de mi investigación y experiencia — he desarrollado una personalidad que no se ve afectada por nada desagradable? Además, soy mayor, y un beneficio de la edad es que los estudiantes tal vez ya no me ven como un objeto sexual. Mi investigación muestra que la edad y la experiencia parecen actuar como aislantes contra el acoso contrapoder. Mi superpoder ya no es mi lápiz labial rojo y mi traje de falda gris, sino más bien mis camisetas de bandas de los años 90 y mis raíces grises.
Para bien o para mal, me he endurecido, después de todo.
Si ese es el caso, esto es lo que sé de una mujer a otra: Pide las mejores prácticas a tus colegas de confianza, empáticas y más experimentadas: aprendidas, muy probablemente, de sus propios éxitos y fracasos. Comparte tus propias experiencias y combina tus lecciones con tus compañeras. Puede que seas la única mujer en la sala, pero no eres la única mujer. Y solo otra mujer sabe, en este caso, exactamente qué hacer.
Heather Setka es instructora de comunicaciones en el Southern Alberta Institute of Technology.