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Siempre he creído en los vehículos eléctricos. Comenzó con mi fascinación por la tecnología y la increíble experiencia de conducción que ofrecen los vehículos eléctricos: la aceleración suave y líquida, el silencioso paseo, la sensación de estar aislado de todo cuando estás en el tráfico detenido, y, lo más emocionante, la aceleración “patada en los pantalones” cuando pisas el acelerador. Hoy, por encima de todo eso, agregaría que la eliminación de las emisiones del escape aporta beneficios muy necesarios a nuestro medio ambiente. Ahora estoy aún más emocionada por un futuro totalmente eléctrico porque la tecnología en el horizonte hará que los vehículos eléctricos sean verdaderamente irresistibles para los consumidores.
Habiendo pasado gran parte de mi carrera en la vanguardia de la tecnología en la industria automotriz, la electrificación está en mi ADN. Tuve el privilegio de liderar los programas de vehículos eléctricos de General Motors durante más de una década. Durante ese tiempo, se lanzaron dos de los vehículos electrificados más transformadores, el Chevrolet Volt y el Chevrolet Bolt, y comenzamos el trabajo inicial en las increíbles ofertas que se están lanzando hoy, como el Cadillac Lyriq, el Auto del Año 2024 en Alemania.
Introdujimos el Volt en 2010. Se convirtió en el primer vehículo eléctrico de rango extendido producido en masa, un vehículo con una gran batería y un motor de gasolina de respaldo que permitía a las personas experimentar la emoción de la conducción totalmente eléctrica sin ansiedad por la autonomía, vendido por cualquier fabricante de automóviles importante. El Bolt, lanzado en 2016, fue el primer vehículo eléctrico totalmente eléctrico de largo alcance vendido en los EE. UU. a un precio asequible. Ambos autos fueron galardonados con premios de innovación y tuvieron vidas más largas de lo planeado inicialmente. El Volt tuvo dos generaciones, y el Bolt continúa con “una familia de Bolts” programada para el año modelo 2026.
Ventas de vehículos eléctricos
Hoy, a pesar de los rumores en contrario, los consumidores están comprando vehículos eléctricos en números récord. Los vehículos eléctricos son el segmento de vehículos de más rápido crecimiento en los EE. UU., con ventas que establecen otro récord en el tercer trimestre de este año. Las proyecciones de Kelly Blue Book sugieren que las ventas de vehículos eléctricos en los EE. UU. están en camino de alcanzar aproximadamente 1.3 millones en 2024. Los vehículos eléctricos alcanzaron una participación récord en las ventas de vehículos nuevos, casi el 9%, en comparación con un escaso 3% hace solo unos años, poniendo el hito del 10% al alcance. Según Gartner, para finales de 2025 se espera que haya 85 millones de vehículos eléctricos, automóviles, autobuses, furgonetas y camiones pesados, en las carreteras a nivel mundial.
Entonces, ¿qué impulsará la adopción masiva? Todos hemos escuchado que las barreras más significativas son el costo, la autonomía y el acceso a la carga. Quiero agregar “elección” a esa lista. Gran parte del crecimiento reciente en las ventas de vehículos eléctricos se debe a que los consumidores ahora tienen más opciones en los tipos de vehículos eléctricos disponibles y a un rango de precios más amplio. Más de 40 modelos de vehículos eléctricos están disponibles hoy en los EE. UU. en todas las formas y tamaños, a varios precios, de múltiples marcas. Se espera que otros casi 20 modelos nuevos debuten en 2025. Estos vehículos tienen estilos y capacidades variables, que van desde sedanes de lujo hasta camionetas de tamaño completo.
Aunque las opciones de marca y modelo continúan expandiéndose, el costo, la autonomía y el tiempo de carga siguen siendo obstáculos a superar. Pero sin duda podemos esperar una mayor adopción de vehículos eléctricos en los próximos años, impulsada por la tecnología de las baterías. Nuevas químicas y tecnologías mejorarán los costos, aumentarán la asequibilidad para el consumidor, ampliarán la autonomía y acelerarán los tiempos de carga. También permitirán una mayor flexibilidad en el diseño, lo que llevará a una aún mayor elección para los consumidores.
El Volt, el Bolt y otros vehículos eléctricos tempranos fueron habilitados por la aparición de la tecnología de iones de litio. Hoy en día, los fabricantes continúan ajustando esa tecnología para obtener mejoras incrementales en el rendimiento, pero han alcanzado una meseta en términos de avances importantes. Para superar los desafíos principales que enfrentan los posibles compradores de vehículos eléctricos, necesitamos un salto generacional en el rendimiento de las baterías para desbloquear la próxima generación de vehículos icónicos. Tengo toda la intención de ser parte de eso.
Flexibilidad de diseño
Pasé alrededor de dos años en Delta Airlines liderando la sostenibilidad, y fue una experiencia increíble, pero regresé a la industria automotriz para convertirme en CEO de Sion Power debido al potencial que veo en la nueva tecnología. En Sion Power, estamos enfocados en la tecnología de litio metal que realmente creo que superará el rendimiento de las baterías actuales y abordará las barreras para la adopción masiva.
Sion ha desarrollado una innovadora tecnología de litio metal llamada Licerion. Piensa en una celda de batería como un sándwich club con múltiples capas. En el ánodo, reemplazamos la capa más gruesa, la capa de grafito, con una capa de litio mucho más delgada y ligera. Aunque más pequeñas y ligeras, las celdas de batería entregan el doble de densidad de energía.
Las celdas de batería más pequeñas y ligeras también permiten a los fabricantes de automóviles una mayor flexibilidad de diseño en ingeniería y estilo. Por ejemplo, un fabricante de automóviles podría diseñar una gran SUV para tener el mismo tamaño de paquete de baterías que antes, pero tendría casi el doble de densidad de energía, aumentando significativamente la potencia y la autonomía y teniendo diferenciación en la apariencia. O podrían usar un paquete de baterías mucho más pequeño para ofrecer autonomía sin sacrificar un rendimiento emocionante en un elegante automóvil deportivo de perfil bajo.
Carga rápida
Los largos tiempos de carga siguen siendo una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos. Se tarda aproximadamente 8 minutos en repostar un vehículo de combustión interna en una gasolinera. Nuestro enfoque de ánodo de litio permitirá tiempos de carga comparables a eso. Esto será revolucionario para los fabricantes de automóviles y los consumidores.
Por supuesto, Sion Power enfrenta un panorama competitivo en rápida evolución, con varias compañías de baterías y fabricantes de automóviles trabajando en sus propios enfoques. Sin embargo, esto solo refuerza el argumento de que es probable que la tecnología de las baterías mejore significativamente, lo que llevará a una adopción aún más rápida de los vehículos eléctricos.
Estoy segura de que tenemos la solución correcta, y ahora estamos trabajando para comercializarla. LG Energy Solution y otros ven la promesa, invirtiendo $75 millones en nosotros a principios de este año. He trabajado para empresas Fortune 50 y ahora estoy en una startup porque estoy apasionada por construir algo nuevo. He visto cómo es la escala, y sé el camino que necesitamos recorrer para llegar a la producción y la escala.
Los consumidores impulsan la demanda a través de sus decisiones de compra, que se basan en la elección en todo, desde la ropa hasta los autos. Avances tecnológicos significativos permitirán una mayor elección en los vehículos eléctricos, y esas elecciones llevarán a una mayor adopción de vehículos eléctricos. Sé que esto es cierto. He recorrido este camino antes.
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