Eva Levenson, ahora estudiante de segundo año en Berkeley High School, ha luchado con la dislexia desde la infancia, pero una intervención privada basada en la fonética hizo la diferencia. “No entiendo qué está impidiendo hacer un cambio cuando, tanto en otros estados como localmente, los distritos pueden ayudar a los niños ahora”, dijo recientemente al consejo escolar. “¿Cómo es posible que no lo estemos haciendo en Berkeley en este momento?”
Crédito: Ximena Natera / Berkeleyside / CatchLightEsta historia es una colaboración entre EdSource y Berkeleyside, un medio de comunicación en línea sin fines de lucro que cubre la ciudad de Berkeley. El reportero de EdSource, John Fensterwald, contribuyó a este informe.
Cómo se les enseña a leer a los niños en Berkeley está comenzando a cambiar lentamente.
Los maestros están estudiando la ciencia de la lectura. Más estudiantes están aprendiendo fonética, pronunciando palabras por letras y sílabas. Y el distrito escolar está evaluando a cada estudiante para identificar a aquellos que pueden tener dislexia, un trastorno del aprendizaje que causa dificultades con la lectura, escritura y ortografía.
Pero estos cambios no llegaron fácilmente. Son el resultado de una demanda colectiva federal, presentada en 2017, por cuatro familias de estudiantes de Berkeley con dislexia que afirmaron que el distrito no les enseñó a leer.
Y aunque la demanda se resolvió en 2021, el método del distrito para enseñar lectura, un plan de estudios de literatura equilibrada desarrollado por la profesora de la Universidad de Columbia Teachers College, Lucy Calkins, llamado Units of Study, sigue vigente.
En lugar de enseñar a los estudiantes a pronunciar letras, el plan de estudios se basa en un método llamado tres claves, donde los estudiantes usan pistas contextuales como imágenes para averiguar palabras, un método que ahora ha sido desacreditado y prohibido en varios estados. Algunos maestros de Berkeley todavía utilizan las claves, mientras que otros han dejado de practicarla.
La confrontación de Berkeley con cómo enseña lectura llega en un momento en que California enfrenta resultados desalentadores en lectura y en medio de un impulso para que el estado haga más para garantizar que los niños sean enseñados a leer utilizando enfoques basados en evidencia. El año pasado, más de la mitad de los estudiantes de California y el 33% de los estudiantes de Berkeley no pudieron leer a nivel de grado.
Ahora, las ruedas apenas comienzan a girar en un distrito que durante mucho tiempo ha estado dedicado a Calkins. Los defensores esperan que alinearse con la ciencia de la lectura ayude a cerrar una de las mayores brechas de logros en el país: el año pasado, el 26% de los estudiantes negros en las escuelas de Berkeley cumplían con los estándares estatales en lectura, en comparación con el 83% de los estudiantes blancos.
“Históricamente, Berkeley ha sido, y es, ampliamente conocido por ser un distrito de literatura equilibrada”, dijo la superintendente de escuelas de Berkeley, Enikia Ford Morthel, durante un panel de discusión en noviembre refiriéndose al método de enseñanza de Calkins.
Enikia Ford Morthel, superintendente de escuelas de Berkeley, a la derecha. Crédito: Kelly Sullivan / Berkeleyside
“Lo que queremos ser conocidos es por ser un distrito que está interrumpiendo la narrativa, interrumpiendo las tendencias y datos persistentes y realmente respondiendo a nuestros estudiantes”, dijo. “Esto no es solo otra iniciativa. Esto realmente es un imperativo.”
Algunos estudiantes y padres aún no están convencidos. Sin un compromiso firme de adoptar un plan de estudios basado en la ciencia de la lectura, son escépticos de que verán todos los cambios que creen que son muy necesarios.
“En algún momento, tienes que asumir la responsabilidad”, dijo Rebecca Levenson, madre de dos niños con dislexia. Levenson no formó parte de la demanda contra el distrito, pero cree que “es importante para los padres que ven sufrir a sus hijos usar su voz y poder para marcar la diferencia para otras familias que se encuentran en la misma situación”.
La demanda de Berkeley fue la segunda presentada en California en 2017 sobre la instrucción de lectura. En la otra demanda, el bufete de abogados de interés público Public Counsel demandó en nombre de estudiantes de las escuelas con peor desempeño que California no había cumplido con su derecho constitucional a leer. En virtud de un acuerdo de $50 millones en 2020, 75 escuelas recibieron fondos y asistencia para mejorar la instrucción de lectura. Se les alentó, pero no se les obligó, a seleccionar instrucción basada en la ciencia de la lectura.
Mientras que una revisión del plan de estudios de lectura de la escuela primaria del distrito encontró que Units of Study no enseñaba habilidades de lectura fundamentales como la fonética y el vocabulario, Ford Morthel se ha abstenido de pedir al distrito que abandone a Lucy Calkins. El distrito está comenzando ahora el proceso de adoptar un nuevo plan de estudios para el otoño de 2025.
En una reunión reciente del consejo escolar, George Ellis, el monitor designado por el tribunal, enfatizó la importancia de cambiar el plan de estudios de Calkins. Sin un plan de estudios básico “sólido y completo”, dijo, “no importa qué intervenciones estemos realmente proporcionando, porque simplemente estamos llenando agujeros por todas partes, y nunca vamos a ponernos al día aquí”.
Abogados y defensores esperan que la demanda de Berkeley impulse a otros distritos escolares a actuar más rápido para evitar acciones legales, acelerando la adopción de la ciencia de la lectura en California y en todo el país. Pero la experiencia de Berkeley también demuestra cuántas barreras se interponen en el camino del cambio en la instrucción de lectura.
Gurú de lectura de Berkeley
Cuando Lucy Calkins desarrolló su enfoque en la década de 1990, el método de enseñanza de literatura equilibrada fue aclamado como una nueva filosofía de la educación. En lugar de enseñar a partir de libros de fonética rígidos, los maestros presentaban a los estudiantes una biblioteca entera de libros independientes con el objetivo de enseñar a los niños a amar la lectura.
Calkins era la “gurú de la lectura para la gente de Berkeley”, dijo Maggie Riddle, una exmaestra y directora de la primaria Jefferson de Berkeley, ahora llamada Ruth Acty. Una vez que se implementó el enfoque de Calkins en Berkeley, la fonética comenzó a ser vista como una forma de enseñanza rutinaria y anticuada, “dando instrucciones” a la instrucción. “Berkeley estaba en contra de la fonética. Cien por ciento”, dijo Riddle.
Berkeley no estaba solo en esto. La literatura equilibrada una vez disfrutó de una popularidad casi universal. “Se estaba utilizando en todos los distritos del Área de la Bahía”, dijo Deborah Jacobson, una abogada de educación especial que presentó la demanda, una acción colectiva federal, contra el distrito de Berkeley hace siete años.
Abogada de educación especial Deborah Jacobson, fotografiada en su hogar este mes, presentó la demanda colectiva federal contra el distrito escolar de Berkeley en 2017. Crédito: Ximena Natera / Berkeleyside / CatchLight
Pero el enfoque ha sido criticado en medio de un debate nacional sobre la instrucción de lectura, con un consenso creciente de que la literatura equilibrada va en contra de lo que sabemos sobre cómo funciona el cerebro al aprender a leer.
Esta comprensión ancla la ciencia de la lectura, un enfoque respaldado por décadas de exhaustiva investigación científica que sugiere que la mayoría de los niños necesitan lecciones sistemáticas en fonética, o cómo pronunciar palabras, así como otros fundamentos, como construir conocimiento y vocabulario, para aprender a leer. La enseñanza de habilidades de lectura fundamentales beneficia especialmente a los estudiantes de inglés. Los defensores dicen que la lectura es un derecho civil y la fonética ayuda a llevar la justicia social a los estudiantes negros.
Más de la mitad de los estados han aprobado leyes que requieren que las escuelas se alineen con métodos basados en la investigación o favorezcan la fonética. En septiembre, la Universidad de Columbia cortó lazos con el Proyecto de Lectura y Escritura que lideró Calkins durante décadas, citando la necesidad de buscar nuevas perspectivas. La propia Calkins ha revisado su plan de estudios para incorporar más instrucción explícita en fonética y conciencia fonémica.
Hace una década, California adoptó un marco de alfabetización K-12 que alentaba a los distritos a utilizar la instrucción de lectura basada en evidencia, ahora comúnmente llamada la ciencia de la lectura. Pero no era obligatorio, y el estado no presionó a los distritos para que lo adoptaran.
En los últimos dos años, el estado ha dado pasos hacia un plan de alfabetización, pero sigue dejando a los distritos qué plan de estudios y libros de texto utilizar bajo una política de control local.
A partir del 1 de julio, California requerirá que los programas de preparación de maestros proporcionen capacitación en alfabetización basada en la ciencia de la lectura.
Los defensores dicen que estos cambios no van lo suficientemente lejos. La Coalición de Alfabetización Temprana de California planea patrocinar una legislación que crearía un plan estatal de alfabetización integral, que exigiría capacitación en la ciencia de la lectura para todos los maestros, no solo los nuevos, y requeriría el uso de libros de texto basados en este enfoque.
En Berkeley, la demanda arrojó luz
Cuando Berkeley Unified fue demandado en 2017, Riddle lo vio como una oportunidad. Había ascendido por los rangos para convertirse en jefa de escuelas K-8 y lideró las negociaciones legales para el distrito durante dos años. “Nadie quiere que el distrito sea demandado, pero arrojó luz sobre las necesidades de los niños en lectura, especialmente los niños con dislexia”, dijo Riddle.
No todos lo vieron así. Se tardó cinco años en llegar a un acuerdo de conciliación, y el plan de estudios básico del distrito fue un punto conflictivo en las negociaciones. “La resistencia fue seria, pero la demanda también lo fue”, recordó Riddle. Durante las negociaciones, el distrito implementó Fast Track Phonics para introducir la instrucción de fonética en las aulas, pero los defensores criticaron la decisión por poner un parche en un sistema roto, dejando intacto el plan de estudios básico de Calkins.
Berkeley firmó el acuerdo de conciliación en 2021, pero debido a la pandemia, no comenzó a trabajar en la implementación hasta el año siguiente, extendiendo el plan de tres años hasta 2025. Inicialmente, Ellis, el monitor del tribunal, criticó al distrito escolar y a su junta directiva por no abrazar el acuerdo de conciliación. Y en febrero, Jacobson dijo que el distrito había incumplido el acuerdo de conciliación al avanzar demasiado lentamente, pero decidió no presentar un aviso en el tribunal después de que los líderes del distrito prometieran acción.
En el último año y medio, el distrito ha comenzado a dar pasos hacia la ciencia de la lectura.
Los maestros de primaria realizaron un estudio de libro de “Cambiando el Equilibrio”, una introducción a las prácticas de la ciencia de la lectura. El distrito implementó un sistema de evaluación universal para identificar a los estudiantes que podrían tener dislexia y comenzó a capacitar a los entrenadores de alfabetización para implementar programas de intervención basados en la fonética como Orton-Gillingham y Heggerty. El distrito también estableció un nuevo departamento de currículo e instrucción, contrató a un especialista en alfabetización para todo el distrito y comenzó a desarrollar un sistema de apoyo de múltiples niveles para lectores con dificultades.
El nuevo enfoque del distrito ha hecho una gran diferencia para algunos maestros, incluso aquellos con décadas de experiencia.
Angélica Pérez, especialista en lectura en la Primaria Thousand Oaks, dijo que aunque había conocido la fonética durante años e incluso la enseñó, solo recientemente recibió la capacitación sistemática que necesitaba para implementarla bien con lectores con dificultades.
En mis 26 años en educación y 15 años en el aula, no estaba tan consciente de la importancia de la conciencia fonémica.
Angélica Pérez, especialista en lectura en la Primaria Thousand Oaks en Berkeley.
Los cambios han convencido a algunos críticos del distrito, incluida Jacobson. “Hay un nuevo sentido de urgencia con la nueva administración y un nuevo nivel de compromiso”, dijo Jacobson. “Cada año parece que la bombilla se enciende más y más”.
La sala de lectura de Angélica Pérez en la Escuela Primaria Thousand Oaks permite a los niños explorar la lectura recreativa. Pérez, una especialista en lectura de larga data, utiliza un plan de estudios de fonética y fonología para ayudar a los estudiantes con dificultades. Crédito: Ximena Natera / Berkeleyside / CatchLight
También han recibido elogios del presidente del sindicato de maestros. “Hay un plan sistemático para asegurarse de que nuestros maestros estén recibiendo lo que necesitan para poder hacer su trabajo de la mejor manera”, dijo Matt Meyer, presidente de la Federación de Maestros de Berkeley.
Costo para los estudiantes de la larga lucha legal
Para las familias cuyos hijos tienen dificultades para leer, el compromiso de Berkeley durante décadas con la literatura equilibrada tuvo un costo. Muchos estudiantes con dislexia han perdido la oportunidad de aprender, o sus padres han pagado miles de dólares en tutoría privada para ponerlos al día.
“Después de cierto punto, la investigación muestra que se vuelve irreparable”, dijo Eliza Noh, una madre de Berkeley que tiene un hijo con dislexia. “Los primeros años para enseñar a las personas a leer son críticos”.
Los dos hijos de Levenson, Eva Levenson y Wen Dolphin, tienen dislexia y asistieron a las escuelas de Berkeley con 18 años de diferencia. Pero Eva recibió intervención privada en lectura, mientras que Wen no. La familia dice que su experiencia muestra la diferencia que puede hacer la intervención basada en la fonética.
Rebecca Levenson y su hija menor, Eva, hablan en su hogar de West Berkeley. Los dos hijos de Levenson, Eva y Wen, que tiene veintitantos años y vive en Colorado, han tenido dificultades con la dislexia a lo largo de sus carreras académicas. Crédito: Ximena Natera / Berkeleyside / CatchLight
Dolphin abandonó la escuela a los 15 años, mientras que Eva, ahora estudiante de segundo año en Berkeley High, está tomando las mismas clases desafiantes que sus compañeros. Comenzó a escribir para The Jacket, el periódico estudiantil de Berkeley High, y en octubre escribió un artículo sobre el plan de estudios de Calkins.
“Sé que mi trayectoria de vida podría haber sido muy diferente si hubiera tenido el apoyo que necesitaba en esos años realmente formativos”, Dolphin dijo a una multitud en una reunión del consejo escolar de Berkeley el año pasado.
Cuando el hijo de Lindsay Nofelt fue diagnosticado con dislexia, gastó miles de dólares en un programa de intervención intensiva en lectura basado en la fonética. La capacidad de lectura de su hijo mejoró rápidamente, pero a Nofelt le llevó más tiempo juntar las piezas sobre el papel de Berkeley en la historia de su hijo.
Incluso después de escuchar el podcast de Emily Hanford “Sold a Story”, que puso el plan de estudios de Calkins en el centro de atención, no conectó el debate sobre la lectura con las escuelas de Berkeley.
“Pensé