¿Qué significa un segundo mandato de Trump para la educación superior? Trump ha dejado claro que le gustaría llevar a cabo cambios drásticos en la educación, y es evidente que esto incluirá un ataque sostenido a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. Mucho de lo que el equipo de Trump ha sugerido hasta ahora, por ejemplo, usar fondos federales como palanca para aumentar la presión sobre las universidades para revertir las iniciativas DEI, es similar a lo que hizo durante su primera administración al emitir una orden ejecutiva que prohibía los entrenamientos de diversidad “divisivos”.
Pero también tiene nuevos planes, que incluyen remodelar los organismos de acreditación despidiendo a los “acreditadores de extrema izquierda radical” que, según él, han permitido que las universidades sean “dominadas por maniáticos marxistas y lunáticos” y utilizar el Departamento de Justicia para gravar y multar a las universidades por persistir en “discriminación explícitamente ilegal bajo el pretexto de la equidad”. Es probable que una segunda administración de Trump esté más motivada, mejor equipada y más enfocada en desmantelar las iniciativas DEI en los campus universitarios.
Hay mucho de qué preocuparse para los miembros del cuerpo docente, los estudiantes y los administradores. Aquellos de nosotros que formamos parte de las iniciativas DEI de nuestra universidad deberíamos comenzar a prepararnos para una segunda administración de Trump. Pero al hacerlo, es imperativo que también nos tomemos el tiempo para reflexionar sobre por qué nuestros conciudadanos rechazaron tan rotundamente al Partido Demócrata la semana pasada. ¿Hay alguna lección que podamos sacar de las elecciones que pueda ayudarnos a entender por qué nuestro trabajo puede ser blanco de ataques y guiar nuestra preparación? Creo que sí.
Dado que las oficinas y comités DEI desempeñan una variedad de roles, desde admisiones y contrataciones hasta cumplimiento de la ley federal, asuntos estudiantiles y programación cultural, entrenamiento y educación, cómo nos prepararemos variará. Quiero centrarme en el aspecto educativo específico de DEI. Y al revisar las reacciones a las abrumadoras victorias republicanas de la semana pasada para tener una idea de lo que se avecina, la impresión abrumadora que tengo es de desprecio. Piensan que los consideramos con desprecio. ¿Por qué podría ser esto y qué podemos hacer al respecto?
En resumen, sostendré que los votantes republicanos piensan que aquellos de nosotros en espacios DEI somos incrédulos, que estamos motivados políticamente, que somos condescendientes y que somos censorios. En consecuencia, si queremos prepararnos, debemos tomar medidas para asegurarnos de abordar explícitamente estas preocupaciones.
Primera Lección: Somos Percibidos como Incrédulos
Ezra Klein ha sugerido que, emocionalmente, hay dos formas en que las personas que están decepcionadas por estas elecciones pueden responder: con desprecio o con curiosidad. ¿Es la elección un signo, como algunos han afirmado, de que nuestra sociedad es realmente mucho más racista y sexista de lo que pensábamos? Si bien puede ser tentador o incluso reconfortante apresurarse a esta conclusión, investigaciones recientes sugieren que ser una persona de color o ser mujer no son rasgos negativos en la mente de la mayoría de los votantes. Si nada más, el hecho de que Trump haya logrado importantes avances entre las minorías debería darnos que pensar. Varios comentaristas han especulado que los demócratas han dado por sentado a los votantes minoritarios y que la clase, especialmente cuando se entiende ampliamente como incluyendo no solo el estatus económico sino también las inclinaciones culturales, puede ser una característica identitaria más relevante que la identidad racial o étnica a la hora de votar.
Correcta o incorrectamente, a menudo se percibe que las oficinas y comités DEI piensan que ya tienen las respuestas y simplemente necesitan impartir la verdad desde lo alto. Por ejemplo, cuando aquellos de nosotros en espacios DEI hablamos sobre identidad, se nos percibe como anticipando conversaciones necesarias al decidir el tema de antemano. Nuestra programación a menudo anima a las personas a pensar en sí mismas como miembros de grupos de identidad particulares sin preguntar explícitamente e invitar a la discusión sobre si esto es lo que deberíamos estar haciendo en primer lugar. Después de todo, una de las cosas que varias comunidades marginadas debaten es precisamente si sus propias identidades, a menudo construidas con el propósito de denigración y degradación, deberían preservarse o trascenderse, mantenerse firmemente o ligeramente.
Algunos, como el filósofo Michael Oakeshott, creen que “el cambio es una amenaza para la identidad y que cada cambio es un emblema de extinción”. Otros ven en la invitación a la ceguera ante el color un llamado para que los miembros de todas las razas y etnias se conviertan en “blancos honorarios”.
No tengo respuestas en este frente. Sin embargo, creo que si DEI se hace bien, deberíamos ofrecer oportunidades precisamente para tener este tipo de discusiones. Cuando aquellos que tienen puntos de vista disidentes en espacios DEI afirman que han sido cancelados, esto no nos ayuda a argumentar que somos personas fundamentalmente curiosas que comparten la misión investigativa de la educación superior. En consecuencia, en el futuro, si aquellos de nosotros en espacios DEI recurrimos demasiado rápidamente al sexismo y al racismo como la única explicación de los resultados electorales, es probable que se lea como otra señal de falta de curiosidad, como si ya supiéramos la respuesta antes de investigar.
Segunda Lección: Somos Percibidos como Activistas Progresistas
La educación bajo los auspicios de DEI a menudo se interpreta como una política de identidad progresista con otro nombre, y varios comentaristas han argumentado que los eventos de esta temporada electoral apuntan a la profunda impopularidad de la política de identidad. Por supuesto, podemos argumentar que esta percepción es errónea o es solo resultado de los medios de comunicación de derecha, pero esto, creo, sería simplemente poner la cabeza en la arena y no prepararnos para lo que es probable que traigan los próximos cuatro años. Y, francamente, no es difícil entender por qué los partidarios de Trump nos ven de esta manera, y no requiere recurrir a explicaciones como noticias falsas o desinformación.
Para dar un ejemplo, las oficinas y comités DEI consideran importante, como nos gusta decir, centrar a aquellos que tienen experiencia vivida. Por lo general, esto significa que invitamos a aquellos con características de identidad específicas a compartir sus experiencias “como mujer” o “como persona de color”. Sin embargo, como he argumentado en otra parte, el uso de la experiencia vivida es algo complicado. Con demasiada frecuencia, el centrarse en aquellos con experiencia vivida equivale a promover minorías con puntos de vista progresistas. Sin embargo, cuando elegimos de esta manera, no estamos realmente centrando las voces de minorías per se, sino que, en las palabras penetrantes de Tyler Austin Harper, estamos participando en un “acto elaborado de ventriloquia”.
En el futuro, deberíamos ser más intencionales en no solo escuchar, sino dar voz a diferentes perspectivas ideológicas en nuestra programación. Hacerlo sería un gran paso para aliviar las preocupaciones de que las oficinas y comités DEI sean simplemente brazos activistas de la política progresista.
Tercera Lección: Somos Percibidos como Condescendientes
Dos cosas se me han hecho completamente claras durante la antesala y el aftermath de las elecciones de este año. Primero, los miembros de nuestras comunidades universitarias quieren entender el mundo que les rodea. Sin embargo, el hecho de que tantas personas creyeran en el credo de “la demografía es el destino” y, en consecuencia, se sorprendieran por el éxito de Trump con los votantes minoritarios implica que no estamos comunicando de manera efectiva lo que nosotros en espacios DEI ya sabemos, a saber, que los grupos no son monolíticos. La demografía no es destino en parte porque los negros, hispanos y otros grupos minoritarios no son homogéneos y no tienen los mismos valores en general. Muchos en nuestras comunidades universitarias probablemente saben que las personas de color suelen votar por el Partido Demócrata, pero sospecho que esto los ha llevado, erróneamente, a inferir que las personas de color son mucho más propensas a tener valores progresistas. Como señaló el sociólogo Musa al-Gharbi, “los negros e hispanos tienden a ser más conservadores socialmente y religiosos en promedio que los blancos”.
Segundo, y esto es doloroso de decir, los estudiantes a menudo sienten que las personas responsables de educarlos los están tratando con condescendencia, o peor, que esas personas tienen un desprecio total por ellos. Un profesor con quien hablé sobre las elecciones me dijo que los estudiantes informan sentir presión para tomar posturas morales sobre todo tipo de temas, pero que tampoco se les da una comprensión real de los problemas en juego. Esto se traduce en que se sienten menospreciados, lo cual encuentran alienante y ofensivo.
Esto me dice que, al mirar hacia los próximos cuatro años, las oficinas y comités DEI deberían volver a centrarse en nuestra tarea como educadores. Y deberíamos hacerlo no a través de entrenamiento, es decir, tratando de llevar a los miembros de nuestras comunidades universitarias a conclusiones particulares, sino a través de una exploración exhaustiva de los problemas. Deberíamos estar diciendo cosas como “Aquí están los problemas, aquí está el trasfondo, aquí es lo que personas reflexivas e inteligentes están diciendo, aquí hay una variedad de posiciones que personas razonables toman”, y así sucesivamente. Por el contrario, cuando decimos a los miembros de nuestras comunidades universitarias, incluso implícitamente, “Aquí están las opiniones que necesitan adoptar”, es muy probable que alienemos a las personas a las que estamos tratando de llegar.
Cuarta Lección: Somos Percibidos como la Policía del Lenguaje
El trabajo educativo que hacemos como parte de nuestras iniciativas DEI es importante. El mundo social es complejo y las personas quieren ser educadas. Incluso los miembros del cuerpo docente y el personal a veces expresan una falta de comprensión sobre cómo navegar el mundo social y quieren ser instruidos. A menudo siento que esta solicitud de instrucción está motivada por una mezcla potente de un sincero deseo de ser un buen aliado y un terror de ser percibido como en oposición al último movimiento de justicia social, especialmente por parte de los estudiantes.
El lenguaje juega un papel importante aquí. Como Glenn Loury señaló de manera esclarecedora en un ensayo clásico hace 30 años, tenemos una conciencia instintiva de que otros intentan discernir nuestras motivaciones y carácter leyendo entre líneas cuando hablamos. Una forma en que hacen esto es prestando atención a si usamos jerga apropiada: un creyente verdadero lo haría, razonan, por lo que alguien que no lo haga, bueno, no debe ser uno de nosotros. Esto significa que parte de lo que hacemos en círculos DEI es responder a este deseo entrenando a nuestras comunidades en la jerga progresista más actualizada.
Este enfoque en mantenerse al día con los últimos neologismos ha llevado a muchas personas a sentirse alienadas. La cortesía y el decoro en el campus son invaluables, pero muchos sienten que esta rígida atención al lenguaje está motivada por algo más, quizás, como sugeriría Loury, por un deseo de distinguirnos de ellos. O, como argumentaría al-Gharbi, tal vez por un deseo de mostrar nuestro estatus y adquisición de capital simbólico. En cualquier caso, hay costos reales de usar el lenguaje para estos fines.
Para dar un ejemplo, se ha vuelto común que las personas en espacios DEI utilicen el término “Latinx” para referirse a miembros de la población hispana o latina. Sin embargo, una encuesta reciente de Pew muestra que el 75 por ciento de los hispanos piensan que este término no debería usarse. Un nuevo estudio sugiere que los latinos son menos propensos a apoyar a un candidato que use “Latinx”. Y el demócrata Ruben Gallego, el nuevo senador electo de Arizona, ha sido citado recientemente sugiriendo que su uso es alienante para los votantes y equivale a una especie de imposición cultural por parte de liberales blancos. Este semestre, varios estudiantes, incluidos estudiantes de color, han expresado que sienten en el control del lenguaje un desprecio de parte de aquellos que dicen ser sus superiores morales o éticos. Obviamente, esto es lo opuesto a la inclusión y pertenencia que buscamos fomentar.
En los próximos años, habrá una presión creciente sobre las propias oficinas DEI. Y, dada la cambiante situación política tanto a nivel estatal como local, esto puede significar que muchas instituciones públicas decidan que necesitan reestructurar sus oficinas o disolverlas por completo. Esto significa que aquellos de nosotros en espacios DEI debemos ser creativos sobre cómo podemos seguir haciendo nuestro trabajo en un nuevo entorno.
Para aquellos de nosotros que trabajamos en el aspecto educativo de DEI, he intentado trazar un camino para prepararnos para los próximos cuatro años. Si DEI se traduce, o es vista como, activismo político, es probable que sea desmantelada bajo Trump. Sin embargo, si somos conspicuos al incluir múltiples puntos de vista, enfatizar la investigación abierta y la curiosidad y modelar conversaciones genuinas sobre temas importantes relacionados con la identidad, entonces DEI seguirá teniendo un lugar en los campus. Simplemente será parte de una educación universitaria rigurosa.
Patrick J. Casey es profesor asociado de filosofía en la Universidad de la Sagrada Familia, donde forma parte del Comité JDEI (justicia, diversidad, equidad e inclusión).