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El actor Timothy West, cuya carrera abarcó desde Shakespeare, Ibsen y Pinter en el escenario hasta apariciones en televisión en Brass, EastEnders y Great Canal Journeys (con su esposa, Prunella Scales), ha fallecido a los 90 años.
Sus hijos, Juliet, Samuel y Joseph West, dijeron en un comunicado: “Después de una vida larga y extraordinaria en y fuera del escenario, nuestro querido padre, Timothy West, falleció pacíficamente mientras dormía ayer por la noche. Tenía 90 años.
“Tim estaba con amigos y familiares al final. Deja a su esposa, Prunella Scales, con quien estuvo casado durante 61 años, una hermana, una hija, dos hijos, siete nietos y cuatro bisnietos. Todos lo extrañaremos terriblemente.
“Nos gustaría agradecer al increíble personal del NHS en el hospital St George’s, Tooting, y en Avery Wandsworth por su amorosa atención durante sus últimos días.”
Timothy West como Falstaff en Henry IV Part II en el teatro Old Vic de Londres en 1997. Foto: Tristram Kenton/The Guardian
Extremadamente popular, con una presencia escénica imponente pero un carácter personal modesto, West recorrió los teatros regionales del Reino Unido con el mismo espíritu aventurero con el que recorría sus vías fluviales.
“Me siento más útil cuando estoy en la carretera, recorriendo este país y otros, actuando en diferentes teatros, explorando diferentes lugares, conociendo a diferentes personas”, escribió en su ingeniosa memorias de 2001 Un Momento Hacia el Final de la Obra. “No es una forma de enriquecerse, ni de hacerse famoso, y enloquece a mi agente, pero me encanta.”
Hubo muchos homenajes pagados a West después de conocerse la noticia de su fallecimiento. El escritor y locutor Gyles Brandreth publicó en Instagram: “Un hombre maravilloso, un actor maravilloso, esposo, padre, amigo. En el escenario, en la pantalla, en una barcaza, en el extremo de un muelle (¡le encantaba un muelle junto al mar!), en el jardín con una copa de vino, era simplemente el mejor. El gran Timothy West ha fallecido a los 90 años: qué vida valiosa y plena.”
West interpretó roles principales en Tío Vania, La Muerte de un Viajante, El Maestro Constructor, Un Largo Día de Viaje hacia la Noche, Macbeth y, en cuatro ocasiones, El Rey Lear. También se hizo conocido por interpretar personajes de la vida real en el escenario y en la pantalla, como el diseñador William Morris y el director Thomas Beecham, así como figuras políticas como Mikhail Gorbachev, Joseph Stalin y Winston Churchill. Las películas de West incluyeron El Día del Chacal (1973) y Grita Libertad (1987).
Presencia habitual en la televisión desde la década de 1960, interpretó al rey titular en Eduardo VII en 1975, fue el apicultor en una situación pegajosa en Royal Jelly (uno de los cuentos inesperados de Roald Dahl) en 1980 y tuvo roles en adaptaciones de novelas de Charles Dickens Tiempos Difíciles, Oliver Twist y Casa Desolada. Tiempos Difíciles, emitida en 1977, fue parodiada en la serie de televisión de 1983 Brass, donde West interpretó al empresario autodidacta del norte Bradley Hardacre. Fue nombrado CBE en 1984.
Quizás su mayor éxito televisivo llegó con Grandes Viajes en Barcaza, una serie divertida y conmovedora que fue dirigida por la pasión de su familia por las barcazas estrechas. Protagonizada por West y Scales, el programa fue notable por explorar cómo la pareja navegaba por las experiencias de demencia de Scales. “Ella no puede recordar las cosas muy bien, pero no tienes que recordar cosas en la barcaza”, dijo. “Puedes disfrutar de las cosas mientras suceden, así que es perfecto para ella.”
Timothy West en El Rey Lear en el Old Vic de Londres en 2003. Foto: Tristram Kenton/The Guardian
Rindiendo homenaje a West en Times Radio, la locutora y defensora del Alzheimer Angela Rippon dijo que su muerte fue “una gran pérdida para todos”.
“Creo que entre ellos, Timothy y Pru hicieron un trabajo increíble, increíble, de convencer a las personas de que la demencia no era algo de lo que debías tener siempre miedo, sino algo que podías abrazar y vivir con y vivir bien.”
West tuvo una hija, Juliet, con su primera esposa, Jacqueline Boyer. Él y Scales tuvieron dos hijos, Samuel y Joseph. Samuel actuó junto a su padre en varias ocasiones en el escenario y en la pantalla.
Nacido en Bradford en 1934 de Lockwood West y Olive Carleton-Crowe, ambos actores, West tuvo una infancia itinerante.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia se estableció en Bristol, donde el padre de West se unió a la policía de reserva de guerra, y el debut de West en el escenario fue junto a sus padres en el panto de la policía en 1943. A menudo hacía novillos y fue expulsado de la escuela, pero asistía regularmente a las actuaciones en el Little Theatre en Bristol.
Jean Marsh y Timothy West en La Vieja Patria en Trafalgar Studios, Londres, en 2006. Foto: Tristram Kenton/The Guardian
Después de dirigir una producción estudiantil galardonada de Nuestro Pueblo de Thornton Wilder en Bristol, dejó su trabajo como ingeniero de control de calidad en EMI para convertirse en asistente de director en el teatro Wimbledon en Londres; pronto subía al escenario en roles cada vez más grandes.
En la década de 1960, apareció con la Royal Shakespeare Company y, para la compañía de teatro Prospect, interpretó a Samuel Johnson (junto a Julian Glover como James Boswell). También protagonizó La Tempestad para Prospect, interpretando a Próspero.
En una gira posterior de Prospect, interpretó los roles de Bolingbroke en Ricardo II de Shakespeare y Mortimer en Eduardo II de Marlowe, con ambos roles principales interpretados por Ian McKellen.
Fue con Prospect que West interpretó por primera vez a Lear, a los 37 años. Su cuarta vez en el papel fue en 2016 durante el referéndum de la UE, adecuado para una obra sobre “romper el mapa, personas mayores tomando una decisión desastrosa y dejando que los jóvenes lo solucionen”, dijo.
En 2013 West tuvo un pequeño papel en Coronation Street y en 2014 apareció por primera vez en EastEnders como Stan Carter, un personaje que interpretó durante más de un año. Sus créditos televisivos recientes incluyeron Gentleman Jack.
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