La venta de productos en videos en vivo es un gran negocio en China. Aplicaciones como Douyin, la hermana china de TikTok, mezclan las redes sociales con el comercio electrónico para mantener a las personas pegadas a sus teléfonos mientras compran desde jabón hasta especias y maletas. La última tendencia de comercio electrónico añade un juego de azar a la mezcla. Conocido como “livestreaming de cajas ciegas”, se ha convertido en un pasatiempo entretenido y, según algunos usuarios y expertos, adictivo. Con los consumidores chinos luchando en un período de bajas expectativas, los livestreams de cajas ciegas ofrecen la emoción de potencialmente ganar más premios a bajo costo. Los espectadores pagan pequeñas sumas de dinero para comprar baratijas que están escondidas en bolsitas: la “caja ciega”. El vendedor desempaqueta las cajas ciegas en un livestream mientras el comprador y la audiencia miran. En función de lo que haya dentro, los jugadores pueden recibir otra bolsa y otra oportunidad de ganar. El vendedor se alegra cuando el jugador tiene una suerte, y los espectadores aplauden en los comentarios. Una bolsa tras otra, el juego continúa. Aquí está cómo funciona típicamente: Cuando es tu turno, el streamer saca al azar la cantidad de cajas ciegas que pediste, en este caso, seis. Tú y todos miran mientras el vendedor comienza a abrirlos en cámara y los coloca en una rejilla. Ganarás una bolsa adicional si se saca el color de suerte que has designado, en este caso, rosa, o si cae una piedra de suerte de la bolsa. Afortunadamente, has obtenido ambos. Así que ahora obtienes dos figuritas más de las que pediste. Si hay ciertos patrones o pares, como en las máquinas tragamonedas, puedes ganar figuras adicionales. Ahora tienes hasta 12. Ya no hay más patrones y el juego está listo para terminar. Pero el streamer decide agregar una bolsa de bonificación para mantener el juego. Crea otro par, así que ganas otro. Terminas con estas 14 figuras, aunque pagaste por seis. Muchos productos se promocionan como coleccionables, pero en la práctica son simplemente decorativos. Lo más importante es que son baratos. Por un poco más de $1, y rara vez más de $10, un espectador de livestream puede comprar algunas bolsas y comenzar a jugar. Los juguetes y otros artículos incluidos en las cajas ciegas comenzaron a ganar popularidad hace unos cinco años. Primero se vendieron en línea y en tiendas físicas; la venta de ellos en livestreams gamificados es una innovación reciente. Ahora prácticamente todas las principales plataformas de redes sociales de China que permiten el comercio electrónico ofrecen livestreaming de cajas ciegas. Los streams populares pueden atraer a decenas de miles de espectadores en una noche. Un streamer le dijo a los medios de comunicación chinos que gana un promedio diario de 800 renminbi, alrededor de $110, muy por encima del salario promedio nacional. La prevalencia de los livestreams de cajas ciegas refleja el estado de la economía de China, que está sufriendo un período prolongado de abismal confianza del consumidor y gasto reprimido. “Las personas buscan formas alternativas de participar en la economía de consumo sin un gran impacto en sus bolsillos”, dijo Ivy Yang, analista de comercio electrónico y fundadora de la agencia de comunicación Wavelet Strategy. “Quieres tener algo que sea una especie de emoción barata”. Los jugadores dijeron que el proceso puede ser emocionante. Interactuar con el streamer y otros espectadores puede ofrecer un sentido de comunidad. Pero algunas personas no pueden dejar de jugar, lo que parecía una ganga puede resultar costoso. Xu Wangwang, de 28 años, asistente legal en la provincia oriental de Jiangsu en China, había jugado regularmente durante cinco meses hasta que se detuvo en julio. Estaba gastando un promedio de 3,000 renminbi, alrededor de $420, cada mes, aproximadamente un tercio de su salario. “Me arrepiento mucho”, lamentó la Sra. Xu. “Podría haber hecho cualquier cosa con este dinero.” La colección de juguetes de la Sra. Xu. Cortesía de Xu Wangwang. Las baratijas idénticas a las compradas en los livestreams de cajas ciegas suelen ser más baratas si se compran directamente en Taobao, uno de los mayores sitios de comercio electrónico de China. Pero la experiencia no es la misma. “Comprar directamente en las tiendas en línea no ofrece el mismo valor emocional”, dijo la Sra. Xu, “Puedo sentir cómo mi adrenalina se dispara cuando el streamer despega la bolsa”. Ivy Sun, que vive en la provincia suroeste de Yunnan en China, ha hecho amigos con otros compradores. A veces juegan juntos. “Es más interactivo”, dijo, añadiendo que ha gastado alrededor de $2,800 en más de 400 juegos desde junio. Quan Hongchan, de 17 años, una clavadista olímpica, apareció en un livestream de cajas ciegas el día antes de ganar una medalla de oro en los Juegos de París en agosto. Una semana después, mostró su colección de juguetes en una publicación en Douyin que desde entonces ha sido eliminada. “Los consumidores necesitan tiempo para adaptarse y volver a la razón, pero al principio, se vuelven frenéticos”, dijo Qunfang Wu, una investigadora que estudia la interacción humano-computadora en el Berkman Klein Center for Internet and Society de la Universidad de Harvard. El potencial para que los consumidores se enganchen a las cajas ciegas ha llamado la atención del gobierno chino, que prohíbe el juego en el continente excepto las loterías estatales. El año pasado, las autoridades emitieron pautas que regulan la venta de cajas ciegas, incluida la prohibición de jugadores menores de edad y la obligación de que los vendedores revelen las posibilidades de ganar. Mientras tanto, los livestreams gamificados están llevando la locura a un nuevo nivel. Ningún otro país ha adoptado los livestreams de comercio electrónico como China, y si bien los livestreams de cajas ciegas pueden ser la gran novedad en China ahora, es posible que no lo sean por mucho tiempo. “Algo más divertido aparecerá”, dijo la Sra. Wu de Harvard. “Todos lo seguirán”.
