“He was a man of his times, but he was also a man ahead of his times,” Munson concludes. “He was flawed, but he was also brilliant and innovative. And I think that’s what makes him such a fascinating figure to study and learn from today.”
“Y supongo que estaba tratando de no ocultarlos, pero aún así me voy pensando que este tipo era realmente ingenioso y divertido.”
Biografía de Munson es concisa pero completa, una epopeya altamente legible en 210 páginas, no es poca cosa dada toda la experiencia y actividades de Franklin en sus 84 años. Como legislador y líder, sus contribuciones cívicas incluyeron ayudar a formar la primera biblioteca pública de Filadelfia, fuerza policial y compañía de bomberos, y cofundar la Universidad de Pensilvania.
El enfoque de Munson en el trabajo científico de Franklin surgió de su propia carrera, incluido un período como director senior del Fondo de Defensa Ambiental, y la creencia de que Franklin el científico ha sido relativamente descuidado por biógrafos generalmente enfocados en Franklin el político y diplomático, particularmente su tiempo en Francia entre 1776 y 1785, cuando ayudó a asegurar la alianza que garantizó la independencia de América.
En medio de todo, Franklin indagaba y experimentaba incansablemente, diseñando estufas de calefacción, explorando las propiedades del aceite y el agua, e incluso inventando sus propias gafas bifocales. Munson dice que Franklin no debería ser visto como un mero aficionado o inventor, y que su contribución científica más duradera llegó “probablemente en la electricidad”.
“Muchas de sus teorías están obviamente desactualizadas ahora, porque tenemos equipos y materiales de prueba más sofisticados. Así que no tiene nada que sea de vanguardia en este momento. Sería una locura si lo tuviera. Pero creo que sabía que eso pasaría, y creo que lo que nos ha traído es más bien una mentalidad, y esa es una de los valores de la ilustración, de centrarse en la razón. De confiar en sus sentidos como medios para obtener información. Así que creo que lo que queda es más bien su esquema para el método científico.
“Él reconocerá casi con alegría que algunos experimentos no funcionaron, pero, ¡Dios mío, abrieron nuevas ideas y perspectivas que no tenía antes! ¿Y no fue divertido? Uno piensa que el tipo está sonriendo todo el tiempo.”
Ingenious by Richard Munson (WW Norton & Co, £23.99). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
Este artículo fue modificado el 13 de noviembre de 2024. Una versión anterior del subtítulo describía incorrectamente a Benjamin Franklin como un expresidente.