Faculty who identified as Democrats were more likely than Republicans to say that faculty of all political persuasions at their institution do not enjoy the same level of academic freedom or free expression. About half of Democratic respondents said they disagreed or strongly disagreed that faculty of all political persuasions are treated equally in terms of academic freedom, compared to about a quarter of Republicans.
These concerns about political bias in academic freedom are not new. A 2021 survey by the American Association of University Professors found that 67 percent of faculty said political bias in hiring, promotion, or tenure decisions is a problem at their institution.
Still, faculty largely agree that academic freedom is essential to the mission of higher education. Nearly 90 percent of respondents to the Inside Higher Ed/Hanover Research survey said that academic freedom is essential to the mission of higher education, and about 80 percent said that it is more important for scholars to be able to express their opinions freely than for scholars to be respectful and polite.
Looking ahead, many faculty see an uncertain future for academic freedom in higher education. Nearly 60 percent of respondents to the survey said that they are concerned about the future of academic freedom in higher education, and more than 40 percent said that they believe it is likely that academic freedom will be further restricted in the next five years.
As the debate over academic freedom continues, faculty members across the country are grappling with how to navigate these challenges while upholding their commitment to scholarship, teaching, and the pursuit of knowledge.
Más de la mitad de los encuestados republicanos, que representaron solo 74 de los aproximadamente 1,100 profesores que respondieron la pregunta, dijeron que no creen que la libertad académica sea igual para todos a lo largo del espectro político; solo el 30 por ciento de los demócratas dijeron lo mismo.
Honeycutt dijo que la próxima encuesta de FIRE encontró que “los profesores conservadores están mucho más preocupados por dañar su reputación o perder sus trabajos que los profesores liberales”. Parece ser una situación de “libertad académica para ti, pero no para mí”, dijo.
Pero Scott, miembro del Comité A de la AAUP sobre Libertad Académica y Tenencia, dijo que cree que la libertad académica protege a los profesores republicanos. Su ejercicio de derechos de libertad de expresión no siempre “les da los resultados que desean”, dijo, pero “así es como funciona la democracia”.
Scott dijo que “en este momento, las personas que están siendo más atacadas” en los campus son aquellas que han tomado posiciones pro-palestinas o están protestando lo que ella llamó la “guerra en Gaza”, añadiendo: “Creo que eso es lo que ha agravado la situación [con la libertad académica] dramáticamente”.
La encuesta de Inside Higher Ed/Hanover Research permitió respuestas abiertas adicionales en algunas preguntas, incluida si la libertad académica es igual en todo el espectro político. “Cualquiera que no sea un progresista de extrema izquierda es abiertamente burlado y menospreciado por supervisores, durante eventos de capacitación por consultores externos y por algunos profesores especialmente francos”, escribió un miembro de la facultad. “Cualquiera que no denuncie de inmediato a Trump, a los republicanos o cualquier cosa a la derecha de libertario cuando se trata el tema en una reunión es silbado”.
Pero otro encuestado escribió: “En el clima político actual, los profesores blancos conservadores tienen más libertad”. Otro escribió que “los miembros de la facultad judíos (sionistas o no) y pro-israelíes son intimidados, despreciados, silenciados y marginados”.
“Espero que los profesores se vuelvan más seguros y se unan, un poco como la OTAN”, dijo Honeycutt. “Un ataque a un profesor es un ataque a todos”.
Un mayor porcentaje de profesores en el Sur que en otras regiones geográficas dijeron sentirse menos libres que hace un año para discutir DEI o el aborto. Las legislaturas en el Sur, incluidas en Florida y Texas, han aprobado leyes que apuntan a los esfuerzos de diversidad en la educación superior y restringen el acceso al aborto.
En otra preocupación para el Sur, una mayor proporción de encuestados allí que en cualquier otra región dijeron que su sentido general de libertad académica había disminuido significativamente. Esto fue cierto ya sea que los encuestados fueran preguntados sobre la enseñanza, la investigación o la expresión extramural.
Cuando se trata de la autocensura de los miembros de la facultad, parece que el discurso de las mujeres está más reprimido que el de los hombres. Una mayor proporción de mujeres que de hombres dijo que se abstenían de hacer declaraciones extramurales (50 por ciento frente a 45 por ciento) y de comunicarse con los estudiantes sobre ciertos temas (38 por ciento frente a 32 por ciento); solo en investigación y publicación los encuestados de ambos sexos se autocensuraban a tasas aproximadamente iguales.
Los profesores también tenían percepciones muy diferentes sobre el estado de la libertad académica en su propio campus en comparación con la educación superior en general. Mientras que el 60 por ciento de los encuestados estuvieron completamente de acuerdo en que la libertad académica estaba amenazada en toda la academia, solo el 18 por ciento estuvo totalmente de acuerdo en que ese era el caso en su propio campus. (Entre los profesores del Sur, el 25 por ciento dijo que estaba amenazado en su propia institución).
“Me hace preguntarme por qué”, dijo Honeycutt sobre la disparidad entre las percepciones locales y generales de las amenazas a la libertad académica de los encuestados. “¿Es el clásico tipo de ‘Bueno, esto es un problema, pero no es un problema aquí’?”