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Hay simpatía, calidez y sinceridad, aunque quizás no mucha alegría explícita, en esta historia verdadera intensamente inglesa que hizo titulares y cambió vidas en todo el mundo.
El guionista Jack Thorne y el director Ben Taylor dramatizan la angustia, la tensión y el triunfo que llevaron al nacimiento del primer bebé concebido a través de fertilización in vitro el 25 de julio de 1978: una niña llamada Louise Brown (segundo nombre Joy).
Fue un avance médico cuya gestación de décadas involucró una investigación obstinada pero subfinanciada, rancor mediático y tensión personal. El drama resultante es entretenido, aunque un poco funcional, a veces sintiéndose como una obra de teatro adaptada.
James Norton interpreta al pionero biólogo Robert Edwards, un científico testarudo de Cambridge impaciente con la resistencia de la élite a sus ideas; Bill Nighy, con su habitual elegancia reservada y suave aplomo, interpreta al obstetra Dr. Patrick Steptoe, cuya técnica revolucionaria podría hacer realidad las nuevas ideas de Edwards, y lo más importante de todo, Thomasin McKenzie interpreta encantadoramente a la enfermera embrióloga Jean Purdy, quien fue la fuerza motriz de la investigación, que llevó a cabo a menudo mientras cuidaba a su madre enferma, interpretada de manera conmovedora aquí por Joanna Scanlan, y fue la primera persona en reconocer y describir el histórico grupo de células en división.
De hecho, la escandalosa exclusión de Purdy del registro oficial después de su prematura muerte por cáncer a la edad de 39 años es una historia posterior que la película no llega a contar. (Pero la aparición aquí del científico del ADN James Watson, quien lideró la histeria moral contra la investigación in vitro, tiene un eco histórico. Él y otros dos hombres obtuvieron su premio Nobel, mientras que la ex colega Rosalind Franklin, quien también murió joven de cáncer, estuvo olvidada durante años).
Edwards, Steptoe y Purdy emergen de esta película como el trío intelectualmente peculiar de la ciencia de la fertilidad, y hay una agradable y fácil complicidad en pantalla entre Norton, Nighy y McKenzie, mientras el trío trabaja con tesón en su labor, yendo y viniendo entre Cambridge, donde se basaban Edwards y Purdy, y Oldham, donde trabajaba Steptoe.
La supervisora de la sala de operaciones del hospital, Muriel Harris, es interpretada de manera formidable por Tanya Moodie como una especie de figura compuesta de “Matrona”, combinando a la persona real con el personal del NHS en general.
Y ¿qué hay de las fuerzas en su contra, mientras luchaban por curar la agonía secreta de la infertilidad? La prensa repugnante y reaccionaria, renuente o incapaz de comprender que la FIV no conlleva un mayor riesgo de defectos de nacimiento, está en gran parte fuera de cámara y siempre es desestimada testarudamente en escenas de diálogo, aunque su efecto a largo plazo en la heroína y los héroes no es obvio. Edwards tiene un debate televisado (aparentemente imaginario) con Watson, y la audiencia del estudio está aullando de consternación por la falsa noticia de que Watson no está haciendo nada para suprimir. El establecimiento médico, en forma del Consejo de Investigación Médica, se encoge de hombros ante su trabajo, y Edwards exige saber si estarían más interesados si fuera un problema “masculino”: un punto astuto.
En cuanto a los escrúpulos religiosos, Thorne imagina una tensión específicamente religiosa entre Purdy y su madre, que quizás crea un cierto tipo de melodrama secundario que la historia realmente no necesitaba. Inevitablemente, se destaca la falta de hijos de Purdy y la película muestra a Purdy siendo examinada ginecológicamente por el cuidadoso y paternal Steptoe de Bill Nighy como una especie de favor personal-profesional para ella, un momento bastante bizarro, argumentablemente, pero Nighy y McKenzie lo llevan cordialmente.
Y así, la historia del trío se retrata amigablemente, con Jean de McKenzie andando en bicicleta por todo el pintoresco Cambridge, incluyendo los patios del King’s College, y en otras escenas acomodándose con Edwards para otro almuerzo en una cafetería de la autopista de camino a o desde Oldham. Ella es la que está sufriendo un costo personal, los hombres están relativamente ilesos, pero ni siquiera ella parece estar muy desgastada. Es una reconstrucción algo teatral pero un relato accesible y humano de un gran momento en la historia científica.
Joy se proyectó en el festival de cine de Londres; estará en cines del Reino Unido a partir del 15 de noviembre, y en Netflix a partir del 22 de noviembre.
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