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No es necesario ser especialmente agudo para identificar las influencias musicales de Flo. Las anuncian en los primeros segundos de su álbum debut, o más bien la actriz Cynthia Erivo lo hace. Su participación como invitada es la última de una serie de respaldos de alto perfil que el trío londinense ha atraído. Al parecer, SZA es fan; Missy Elliott participó en su sencillo de 2023 Fly Girl; el rapero GloRilla apareció en el In My Bag de este año; y MNEK, que ha colaborado con Madonna, Beyoncé y Dua Lipa, ha sido su principal productor desde el principio. Ahora es el turno de la galardonada estrella de Wicked de hacer su aparición en la introducción de Access All Areas, anunciando la misión de Flo – “reabastecimiento de perras malas”, aparentemente – y enumerando sus inspiraciones: según se nos dice, están “recibiendo el testigo pasado por Destiny’s Child, las Sugababes, SWV”. Sin duda no se opondrían demasiado si agregaras a la lista a TLC, En Vogue, Zhané y 702.
La obra de arte de Access All Areas.
Revivir el sonido del clásico grupo de chicas de R&B para la década de 2020 realmente no parece una mala idea. Se siente diferente – en los últimos años, el género ha sido casi totalmente dominado por artistas solistas – y, además, encaja con la avalancha de muestras de R&B de los años 90 y principios de los 00 en el rap del Reino Unido y una nostalgia más amplia en el pop por la era de Napster y MTV Total Request Live. La antigua regla de que el revivalismo pop tiende a funcionar en ciclos de 20 años, puliendo la música que los artistas jóvenes recuerdan de niños, sigue siendo cierta.
Comprensiblemente, la llegada oportuna de Flo ha sido recibida con entusiasmo. Aparte de los mencionados fans famosos, ganaron la encuesta Sound of … de la BBC en 2023 (derrotando a Fred Again en segundo lugar) y el premio Brit Rising Star del mismo año, y han atraído mucha más atención en los EE.UU. de la que una banda de chicas de R&B británica de principios de los 00 hubiera tenido, logrando nominaciones en los premios BET y Soul Train. Y sin embargo, en los dos años que separan su sencillo debut de la llegada de su álbum debut, la atención no se ha traducido completamente en popularidad: un par de éxitos de tamaño medio y cifras de streaming que son decentes más que extraordinarias.
Flo: AAA – video
Access All Areas te hace plenamente consciente de que las listas de éxitos serían un lugar mejor con Flo en ellas. Las canciones son contundentes y bien escritas, como en la pegajosa Nocturnal, o Check, que tiene un leve pero notorio ritmo de UK garage en su base. El trío aporta voces de armonía gruesas y satisfactorias sin caer en el exceso de cantar de manera ostentosa, y una cantidad impresionante de actitud a sagas de novios inútiles y relaciones que salieron mal: realmente no te meterías con las chicas que cantan IWH2BMX, o que mandan sobre el ritmo titubeante y la guitarra rockera del cierre I’m Just a Girl. Pueden hacer baladas lentas, tanto del tipo directo para la habitación (Soft), como del tipo que atraviesa terrenos emocionales más complicados: How Does It Feel une su pulso medido a un estado de ánimo furioso de “la venganza será mía”.
Pero Access All Areas también demuestra por qué Flo no ha explotado completamente. Hay muchas pistas buenas aquí, pero no hay un éxito rotundo e indiscutible: entiendes el vínculo con SWV o Destiny’s Child de la era de Writing’s on the Wall, pero en la actualidad, son un SWV sin un Right Here o un Weak; son un Destiny’s Child de la era de LaTavia y LeToya sin un No, No, No o un Jumpin’, Jumpin’.
Además, el detalle de época que la producción de Access All Areas pasa por alto es que el R&B en la era que celebra prosperaba en la toma de riesgos y la aventura sonora. Aparte de las canciones, los grandes éxitos frecuentemente funcionaban atrapando a los oyentes con novedades – incluso los más poperos de sus influencias declaradas, las Sugababes, no dudaban en lanzar alguna sorpresa, como en el sampleo de Freak Like Me de Gary Numan. Ese sentido de innovación falta aquí. Es genial conseguir que Missy Elliott suelte un verso en tu sencillo; sería aún mejor incorporar algo de la sorpresa que Timbaland aportó a We Need a Resolution de Aaliyah – o de hecho, que los Neptunes aportaron a Kelis, o Rodney Jerkins a Brandy. Se acerca en Bending My Rules, que une un sampleo de guitarra raspante a un ritmo tambaleante, pero se siente como un simulacro de rareza de principios de los 00, en lugar de una encarnación fresca de su espíritu.
Sin eso – o el mencionado éxito rotundo – su álbum debut parece más como un buen comienzo que un éxito obvio, una buena idea que necesita desarrollo antes de que realmente encuentre su lugar. Hay una chispa al respecto que sugiere que Flo merece el espacio, tiempo y oportunidad para hacer precisamente eso: están a un paso de ser genuinamente geniales, pero su álbum debut es una parada en un viaje en lugar de un fin en sí mismo.
Esta semana Alexis escuchó
Say She She – Purple Snowflakes
Mientras los resistentes anuales navideños comienzan a colarse en las listas, algo prematuramente – y suavemente – festivo pero fresco: una encantadora versión de la oscuridad de 1964 de Marvin Gaye.
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