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Martin Scorsese es uno de los grandes habladores del cine. Ha logrado este estatus sin tener papeles de actuación constantes; entrevistas, documentales y cameos han sido más que suficientes. Por lo tanto, es un poco impactante ver su último proyecto, algo de no ficción, y escucharlo hablar lentamente y con menos frecuencia de lo que esperarías. Muchos fanáticos bien podrían sintonizar algo llamado Martin Scorsese Presents: The Saints solo para escuchar al famoso cineasta y católico monologar durante 30 o 40 minutos sobre cualquier tema que le interese. En cambio, está inusualmente reservado, aunque sigue siendo enérgico para un octogenario ocupado.
El proyecto es uno extraño, incluso para los prolíficos estándares de Scorsese: una serie de ocho partes sobre santos para Fox Nation, un servicio de transmisión afiliado al refugio de puntos de vista conservadores Fox News. Aparentemente, la idea ha estado rondando en la cabeza del cineasta desde principios de la década de 1980, cuando se preguntó si podría dejar de hacer películas narrativas tradicionales por completo, solo para ser eventualmente reemplazado por sus películas de ficción más espirituales como The Last Temptation of Christ y Silence. Ahora Fox Nation, un lugar aparentemente improbable; trata de imaginar a Fox News reaccionando a la película de Jesús de Scorsese si hubiera estado disponible para el estreno de la película en 1988, ha revivido el proyecto.
Scorsese no ha escrito ni dirigido The Saints; esas tareas recaen en la directora independiente Elizabeth Chomko y en el colaborador de documentales de largo tiempo de Scorsese, Kent Jones, respectivamente, con Matti Leshem acreditado como creador del programa. El verdadero crédito de Scorsese es productor ejecutivo, el primero en los créditos, pero uno de muchos con ese título. También presenta cada episodio, proporcionando narración para la mezcla a veces incómoda de dramatización, metraje o artefactos históricos y exposición. La historia del santo suele durar unos ajustados 35 minutos, seguida de una breve discusión liderada por Scorsese con académicos religiosos (y algunos créditos que avanzan lentamente).
Los dos episodios disponibles para revisión se centran en Juana de Arco y Maximiliano Kolbe. La historia de Juana de Arco tiene una actuación convincente de Liah O’Prey en el papel principal, impresionante dada la naturaleza intermitente de la mezcla de escenas dramáticas y contexto histórico al estilo del History Channel que debe transmitirse para avanzar en la historia y tocar los puntos más importantes. Curiosamente, es la historia menos inmediatamente familiar de Maximiliano Kolbe la que recibe un tratamiento más cinematográfico, con menos narración que pone mayor énfasis en la evocadora fotografía en blanco y negro (además de algunas imágenes de archivo). Kolbe fue un sacerdote y locutor de radio polaco que permaneció en su monasterio durante la Segunda Guerra Mundial, y eventualmente fue arrestado y enviado a Auschwitz, donde se ofreció como voluntario para intercambiar lugares con un hombre seleccionado al azar en un grupo de 10 para morir de hambre.
Kolbe también había expresado opiniones antisemitas en su programa de radio, lo que proporciona material para la discusión posterior a la historia: ¿cómo conciliar su enorme acto de sacrificio con los prejuicios que parecía tener durante gran parte de su vida? Alguien hace una pregunta similar en el episodio de Juana de Arco, respecto a su papel militar en la defensa de Francia a instancias de sus visiones: “¿Cómo conciliamos esta carnicería con la fe?”
Ahí es donde realmente The Saints se siente un poco decepcionante; estas contradicciones, si no se despejan exactamente, tampoco se cuestionan con mucha convicción. Los participantes tienden a estar de acuerdo entre sí, manteniendo a los sujetos en relativo asombro, y es comprensible que sus historias sean extraordinarias excepciones independientemente de las creencias personales. La agitación que impulsa las películas de ficción de Scorsese sobre la fe, sin embargo, solo se insinúa. Quizás no es justo esperar que una serie documental de transmisión tenga ni de cerca el poder, el fuego o el impacto emocional de una característica de Scorsese adecuada, pero el programa ha sido vendido en gran medida por su imagen. Tal vez esa sea la idea: atraer a algunos fanáticos de Scorsese hacia una introducción histórica sobria. Si nada más, The Saints proporciona evidencia adicional (aunque innecesaria) de que hay más en este hombre que sus historias de crimen más famosas.
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