Hace cinco años, la superestrella canadiense Shawn Mendes estaba en la cima; dos nominaciones al Grammy precedieron una gira mundial agotada y un lucrativo trabajo como imagen, y bulto, de la ropa interior de Calvin Klein. Un cuarto álbum tibio, el olvidado rápidamente Wonder de 2020, y un descanso de salud mental ahora encuentran a Mendes reconstruyendo constantemente desde cero.
Principalmente evitando el pop-rock galopante de antaño, las 12 pistas cortas de Shawn, incluyendo una versión superflua de Hallelujah, el faro de autenticidad de Leonard Cohen, se centran en el folk-rock melodioso y sin adornos. La reflexiva Who I Am, que indaga en las consecuencias de su tiempo de ausencia con franqueza, se reduce a la guitarra acústica y voces de fondo distantes. Por su parte, The Mountain sigue una ruta similar pero es memorable principalmente por hacer referencia a la sexualidad tan discutida de Mendes.
El dulce crooner pop de Mendes no se presta realmente a una luz tan cruda, sin embargo, con el blues de Nobody Knows inclinándose hacia el boom-bap pulido de los Lumineers en lugar de algo más áspero. Es una lástima, porque cuando se sumerge en ese ingenio pop en el excelente sencillo Why Why Why y en el hermoso AOR de los años 70 de Heart of Gold, sobre la muerte de un amigo de la infancia, establece una conexión emocional más fuerte.