Un tribunal sudafricano ha ordenado que se levante un bloqueo policial de una mina de oro en desuso, en la que cientos de personas se encuentran ilegalmente. Los servicios de emergencia han estado en el lugar, en Stilfontein, a unos 90 kilómetros al suroeste de Johannesburgo, durante varios días. La policía ha bloqueado la entrada de alimentos y agua a la mina para, como dijo un ministro del gobierno, “ahumarlos”. Los mineros, que llevan un mes bajo tierra, se han negado hasta ahora a salir de la mina por temor a ser arrestados. Entre ellos hay migrantes indocumentados que también temen ser deportados. La policía acogió con satisfacción la orden, pero dijo que no les impediría arrestar a los mineros que salieran de la mina. El sábado, un tribunal en Pretoria ordenó que la mina “no puede ser bloqueada por ninguna persona o institución, ya sea gubernamental o privada”. También dijo que a cualquier persona en la mina se le debe permitir salir, y que “ningún personal no esencial puede entrar en el pozo de la mina”. La sentencia se produce después de que decenas de voluntarios entraran en la mina abandonada para ayudar a los mineros, que según los informes habían recurrido a comer vinagre y pasta de dientes para sobrevivir. Los voluntarios dijeron que sacaron un cuerpo de la mina el jueves. También se produce cuando la policía llamó a expertos para evaluar la integridad de los pozos de la mina, para informar una decisión sobre si realizarían una evacuación forzada, según la agencia de noticias AFP. Yasmin Omar, una abogada que ayudó a llevar el caso ante el tribunal, dijo a la emisora estatal SABC que la orden era una medida temporal “que al menos nos permitirá obtener ayuda de emergencia para las personas que la necesitan”. Dijo que una audiencia completa sobre el asunto se llevaría a cabo el martes. “Estas personas bajo tierra se están muriendo”, dijo la Sra. Omar, añadiendo que la sentencia significa que los funcionarios “deben hacer todo lo razonable para brindar atención médica a las personas que están bajo tierra”. En un comunicado, el Servicio de Policía Sudafricana (SAPS) acogió con satisfacción la orden judicial, que destacó que no impedía a los agentes realizar arrestos. Dijo: “Todos los que resurjan seguirán siendo evaluados por el personal médico de emergencia en el lugar, como ha sido el caso. Aquellos que estén en buena salud serán procesados y detenidos. Aquellos que requieran atención médica adicional serán llevados al hospital bajo custodia policial”. El SAPS añadió que a partir de las 16:00 hora local (14:00 GMT) del sábado, tres de los mineros habían salido a la superficie. Más de 1.000 mineros ya han salido y sido arrestados. Sudáfrica es un país rico en minerales. Según estimaciones oficiales, posee casi el 30% de los depósitos de oro del mundo y el 88% de todos los depósitos de platino. Pero muchas minas han cerrado en los últimos años y los mineros han sido despedidos, lo que contribuye a un mercado negro que cuesta al gobierno sudafricano cientos de millones de dólares cada año. Aunque el oro sigue siendo un bien valioso, los crecientes costos de extracción, exacerbados por las interrupciones eléctricas y los depósitos más profundos, han hecho que la gran mayoría de las minas no sean rentables, según el Consejo de Minerales de Sudáfrica, un organismo de la industria. Para sobrevivir en circunstancias empobrecidas, los mineros y los migrantes indocumentados están entrando cada vez más en minas cerradas para extraer sus depósitos restantes. Algunos pasan meses bajo tierra, y la minería ilegal ha dado lugar a una pequeña economía que proporciona comida y cigarrillos a los mineros. Sin embargo, las autoridades están decididas a acabar con la práctica. A veces, los mineros ilegales son reclutados por bandas criminales y pueden ir armados. El SAPS ha dicho anteriormente que entre los que han salido a la superficie de la mina de Stilfontein había personas de Mozambique, Malawi y Zimbabwe. La fuerza ha lanzado una operación a nivel nacional destinada a combatir la minería ilegal y las actividades delictivas relacionadas. El 3 de noviembre, dijo que al menos 565 personas habían salido de una mina en Orkney, al suroeste de Johannesburgo. Pero la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos dijo el viernes que había iniciado una investigación sobre el manejo del SAPS del incidente en la mina de Stilfontein, tras quejas de que el bloqueo podría haber infringido el derecho a la vida de los mineros.
