En California, donde encontrar viviendas asequibles es cada vez más difícil, los jóvenes que salen del sistema de acogida enfrentan desproporcionadamente mayores índices de falta de vivienda, según CalYOUTH, un estudio sobre jóvenes de acogida realizado de 2012 a 2022.
Dos programas federales, el Programa de Unificación Familiar (FUP) y la Iniciativa de Independencia para Jóvenes de Acogida (FYI), trabajan para reducir estos índices de falta de vivienda al proporcionar vales de vivienda dirigidos comúnmente conocidos como Sección 8.
Pero los vales de FUP y FYI se utilizan en gran medida de manera insuficiente en California, según un informe reciente de John Burton Advocates for Youth, o JBAY, una organización sin ánimo de lucro centrada en apoyar a los jóvenes de acogida y sin hogar de California.
Según los autores del informe, representantes de agencias de bienestar infantil de 37 de los 58 condados del estado respondieron a la encuesta, y los condados que respondieron son responsables del 93% de los vales de FUP y FYI del estado para jóvenes elegibles.
Los resultados de la encuesta proporcionan una visión crítica de estos dos vales de vivienda para ex jóvenes de acogida, como la frecuencia con la que se distribuyen y diversos desafíos con una emisión más generalizada. Algunos de esos desafíos incluyen la falta de conocimiento sobre cambios de políticas recientes que simplifican el proceso de distribución de los vales y la financiación insuficiente para los servicios de apoyo ofrecidos en coordinación con el vale.
Esta guía rápida proporciona información sobre qué son los programas FUP y FYI, cómo se pueden acceder a los vales de vivienda, el desafío del clima de vivienda actual en California y dónde se puede encontrar información adicional.
¿Qué proporcionan los vales de vivienda FUP y FYI?
Tanto el Programa de Unificación Familiar como la Iniciativa de Independencia para Jóvenes de Acogida proporcionan a los jóvenes elegibles hasta tres años de asistencia en vivienda, además de apoyo adicional como localizar viviendas disponibles y cubrir algunos costos de mudanza. Los vales de vivienda, conocidos comúnmente como Sección 8, pagan todo o parte del alquiler del joven.
Un vale de tres años puede extenderse por dos años adicionales si el joven cumple ciertos criterios. Estos criterios incluyen optar por un programa de Autosuficiencia Familiar si lo ofrece la autoridad local de vivienda pública que emite su vale. En un programa de ASF, estos jóvenes pueden recibir servicios de apoyo adicionales, incluyendo cuidado infantil, formación laboral y transporte. Si no se ofrece un programa de autosuficiencia familiar, o si está afectado, los jóvenes también pueden cumplir los criterios cumpliendo condiciones de educación o empleo.
Se puede encontrar información más detallada sobre esas condiciones de educación o empleo en la Página 9 de este informe.
¿Quién es elegible para el FUP y FYI?
El Programa de Unificación Familiar, o FUP, se estableció en 1992 y proporciona vales de vivienda para familias involucradas en el sistema de bienestar infantil y para ex jóvenes de acogida en edad de transición.
La Iniciativa de Independencia para Jóvenes de Acogida, o FYI, lanzada casi tres décadas después en 2019, es específica para jóvenes en edad de transición que salen del sistema de acogida.
Para calificar para ambos programas, los jóvenes de acogida en edad de transición deben tener entre 18 y 24 años y no haber cumplido 25 años. Los requisitos de elegibilidad adicionales incluyen haber salido del sistema de acogida o estar a punto de hacerlo en un plazo de 90 días y estar sin hogar o en riesgo de falta de vivienda a los 16 años o más.
Es importante tener en cuenta que los rangos de edad para jóvenes de acogida en edad de transición pueden ser diferentes para otros servicios, dependiendo del recurso específico y la ubicación de la persona. En el condado de Santa Clara, por ejemplo, algunos servicios de transición para jóvenes de acogida están disponibles para jóvenes de 15 años, mientras que la ciudad de San Francisco ofrece apoyo para algunos ex jóvenes de acogida de hasta 27 años.
¿Cuántos jóvenes han recibido vales de vivienda?
Ha habido un aumento del 54% en los vales administrados en los últimos dos años: de 870 en 2021 a 1,341 hasta el 1 de octubre, según el informe de JBAY.
¿Por qué no tienen más jóvenes elegibles de California un vale de vivienda?
Hay múltiples razones por las que estos vales de vivienda se utilizan en gran medida de manera insuficiente en California.
Un desafío clave es que no todos los condados eligen participar en los programas de vales FUP y FYI. Si bien esos jóvenes probablemente sigan siendo elegibles para otros apoyos de vivienda financiados por el estado o el condado, es difícil acceder a dichos programas porque se utilizan a tasas más altas.
Además, los vales de FUP y FYI están vinculados con la oferta de servicios de apoyo y, a pesar de las nuevas asignaciones designadas para cubrir esos servicios de apoyo, los costos siguen siendo prohibitivos.
Algunos representantes del condado también desconocen detalles clave que facilitarían la emisión de más vales. Por ejemplo, alrededor del 65% de las agencias de bienestar infantil del condado seguían sin saber que los vales se pueden extender de tres a cinco años para todos los jóvenes con un vale. Además, los recientes cambios de políticas federales han simplificado el proceso que las agencias del condado deben seguir al solicitar ciertos vales, pero muchos de los representantes del condado entrevistados en la encuesta de JBAY desconocían esos cambios.
¿Cuánto tiempo tardan los jóvenes en encontrar una vivienda adecuada si se les administra un vale de FUP o FYI?
La duración de la búsqueda de vivienda varía de menos de un mes a más de seis meses, siendo el 45% de los condados de California que respondieron a la encuesta indicando que la búsqueda promedio fue de uno a dos meses. El rango incluye desde el inicio de la búsqueda de vivienda hasta el momento en que se asegura la vivienda.
Encontrar una vivienda adecuada y asequible en California es cada vez uno de los mayores obstáculos para utilizar o incluso emitir los vales. Los jóvenes de acogida en edad de transición son particularmente susceptibles a este desafío, ya que a menudo tienen poco o ningún ingreso en el que confiar, no tienen historial de alquiler y es menos probable que tengan un codeudor en quien confiar.
¿Cómo pueden los jóvenes de acogida en edad de transición solicitar vales de vivienda FUP y FYI?
Si un ex joven de acogida en edad de transición cree que podría ser elegible para un vale FUP o FYI, debe conectarse con su trabajador de bienestar infantil o de vida independiente. Se puede encontrar un punto de contacto directo para su condado, si ofrecen vales, en este enlace.
Su agencia pública local de bienestar infantil hace la remisión a la autoridad pública de vivienda y certifica si el joven es elegible, según su historial en el sistema de acogida.
Si el joven es elegible y la autoridad de vivienda tiene vales FUP, ese es el tipo de vale que se ofrece a la persona joven. De lo contrario, se solicita un vale FYI al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Una vez que se asegura la vivienda, el vale FYI se administra al arrendador.
¿Dónde se puede encontrar información adicional y recursos sobre los vales de vivienda para jóvenes de acogida en edad de transición?
Aquellos potencialmente elegibles para un vale de vivienda FUP o FYI pueden encontrar información de contacto para su condado en esta hoja de cálculo compilada por JBAY.
Esta hoja informativa del Youth Law Center proporciona una visión general de los recursos de vivienda disponibles en California para jóvenes de acogida actuales y antiguos.