But it’s a balancing act. We have to be very clear in our policies and procedures about what is allowed and what is not allowed. And we have to be consistent in enforcing those policies across the board, regardless of the viewpoint being expressed. So, for example, if someone is using language that is harassing or discriminatory towards a particular group, that is not protected speech. But if someone is expressing a controversial political viewpoint, even if it offends others, that is protected speech.
When it comes to safety and security, that is always our top priority. We have to make sure that all members of our community feel safe and are able to engage in dialogue without fear of physical harm. If there are concerns about safety, then we have to take appropriate measures to address those concerns, whether that means increasing security or taking other steps to ensure the safety of our campus community.
4. What are your top priorities for your first year at AU?
One of my top priorities is to continue to build on the work that has already been done to promote diversity, equity, and inclusion on campus. We have made great strides in recent years, but there is still much work to be done. I want to ensure that all members of our community feel valued and included, regardless of their background or identity.
Another priority is to enhance the student experience at AU. I want to ensure that our students have access to high-quality educational opportunities both inside and outside the classroom. This includes supporting student organizations, promoting leadership development, and providing resources for mental health and wellness.
Finally, I want to strengthen AU’s relationships with our alumni and the broader community. Alumni are a vital part of our university community, and I want to engage them in meaningful ways to support our students and our mission. I also want to build partnerships with local organizations and businesses to create opportunities for our students and to benefit the community as a whole.
5. What’s one thing you want the AU community to know about you?
I want the AU community to know that I am here to listen. I want to hear from students, faculty, staff, and alumni about their experiences, their concerns, and their ideas for how we can continue to make AU a great place to learn and work. I am committed to being accessible and transparent in my leadership, and I welcome feedback and input from all members of our community. Together, we can build a stronger and more inclusive AU.
Thank you to President Alger for taking the time to speak with us, and we wish him all the best in his new role at American University.
Reconozco que encontrar el equilibrio entre la libertad de expresión y el respeto a los demás es difícil, y muchas personas no lo entienden.
Parte de este problema es educativo: ayudar a las personas a comprender que son dos responsabilidades diferentes que debemos tener en cuenta como universidad. Aunque puedan parecer estar en tensión entre sí, ambas contribuyen básicamente a lo que significa estar en una sociedad democrática. Ese es más o menos el punto de partida. No establezco líneas absolutas y claras para decir que esta declaración o aquella declaración es permisible; en realidad, eso no es típicamente cómo funciona la ley en esta área. Hay que mirar el contexto: ¿se está amenazando a individuos o son declaraciones más generales?
También hay que hacer que las personas entiendan que pueden tener derecho a decir algo, pero ¿es lo correcto hacerlo en ese momento particular? Se trata de derechos y responsabilidades: si vas a vivir en comunidad, tienes que reconocer lo que significa ese equilibrio en términos de tu propio comportamiento, y eso es algo de lo que también hemos estado hablando con los estudiantes.
4. AU está en medio de un debate sobre si armar a la policía del campus. Según el periódico estudiantil, la mayoría de los estudiantes se oponen a ese plan. ¿Lo aprobaría a pesar de sus objeciones, y por qué es necesario?
Todavía no he tomado una decisión al respecto. Este es un gran ejemplo de pasar por un proceso, ¿verdad? Y, sabes, una de las cosas en las que creo firmemente es que tenemos que educar a la comunidad sobre cuáles son todos los problemas aquí. En realidad, es muy complicado: hay muchos campus que tienen oficiales de policía armados; hay algunos que no. Estuve en JMU cuando tuvimos que enviar oficiales a Bridgewater College cuando dos de sus oficiales de seguridad fueron asesinados por un pistolero armado que llegó al campus. Virginia Tech estaba justo al lado, y tuvieron más de 30 personas asesinadas en un ataque. Así que parte de esto consiste en asegurarnos de que nuestros estudiantes, profesores y personal entiendan: ¿Cuáles son los problemas involucrados? ¿Cuál es la relación con la Policía Metropolitana [de D.C.]? ¿Cómo funciona eso?
El énfasis está en la seguridad del campus, ese es el objetivo. Y luego la pregunta es, ¿cuál es la mejor manera de lograr ese objetivo? Lo que estamos tratando de modelar es un proceso educativo. Creo que obtendremos un mejor resultado al hablar sobre las sutilezas, al escuchar a los expertos en aplicación de la ley sobre “esto es lo que funciona, esto es lo que no funciona”, cuando escuchamos las preocupaciones de la comunidad. Al pasar por ese proceso, sea cual sea la decisión que tomemos, será una mejor decisión. Simplemente no sé cuál será aún, porque no hemos llegado al final.
5. ¿Qué piensa que significará un segundo mandato de Trump para la educación superior en general y específicamente para la educación superior en D.C., dada su amenaza de terminar con la Autonomía?
No estuve aquí anteriormente con la discusión sobre la Autonomía, así que estaré interesado en ver cómo se desarrolla eso.
Creo que habrá muchos cambios en muchos ámbitos, ¿verdad? Uno de los primeros que me viene a la mente es la política de Título IX. Y creo que todos sentimos, los que hemos estado aquí por un tiempo, que ha sido un vaivén, de un lado a otro. Con una administración, hay cierto conjunto de regulaciones que debes cumplir, y luego llega la siguiente, y van en la dirección opuesta. Así que una vez más, creo que vamos a experimentar eso en lo que respecta a los casos de Título IX, y eso es realmente difícil tanto para el personal como para los estudiantes, porque tienes que capacitar a las personas para que sepan cómo hacer esto, de acuerdo con lo que pueden ser reglas y regulaciones bastante complicadas.
Trabajé en la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU. y viví una transición política. Pasamos de Bush I a la administración Clinton, así que he visto cómo puede haber cambios en el énfasis en la aplicación de los derechos civiles, y espero que veamos más de eso dependiendo de quiénes sean los designados. Y cosas como los préstamos estudiantiles, no sé realmente hacia dónde se dirigirán, pero mi principal preocupación es que, cualesquiera que sean las reglas, quiero que los estudiantes tengan acceso a la educación superior. Creo que hay mucha incertidumbre en este momento y muchos de nosotros sentimos que mucho depende de quiénes sean finalmente los designados, y ciertamente el secretario de educación jugará un papel importante.