Foto de archivo de una estudiante en el programa HOPE (Ayudando a Nuestras Estudiantes Padres Excel). En varios niveles, HOPE es parte de casi 50 centros de Learn4Life en California. Algunas escuelas solo proporcionan donaciones para suministros para bebés y acceso a grupos de apoyo, mientras que las escuelas más grandes tienen aulas separadas para sus estudiantes de HOPE, incluido el campus de Hanford.
Foto cortesía de Learn4Life
Embarazada en la escuela secundaria, Giselle Meza, estudiante de primer año de 14 años, dijo que temía ser juzgada por sus compañeros. Era una de solo dos adolescentes embarazadas en su escuela y se sentía aislada. Perdió muchas clases, quedando rezagada.
Estadísticamente, Meza tiene aproximadamente un 50% de probabilidad de abandonar la escuela por completo. Sin embargo, ella no lo ha hecho; en cambio, se retiró de Hanford High para participar en Helping Our Parenting Students Excel en Kings Valley Academy, un campus de Learn4Life, una red de docenas de escuelas preparatorias públicas en todo el estado y el país.
El programa HOPE y la estructura de Learn4Life la empoderaron para entrar al campus sin sentirse sola. El programa le proporcionó apoyo de compañeros de otros padres adolescentes embarazadas, un plan de aprendizaje personalizado y la capacidad de llevar a su hija a la escuela.
En una sala designada de HOPE en Kings Valley Academy, estantes llenos de libros para niños recorren las paredes. Juguetes educativos, corrales y columpios cubren el piso.
La sala es un hogar lejos de casa, donde Meza podía amamantar, atender o jugar con su hija, Desirae, mientras continuaba su educación secundaria y adquiría habilidades para mejorarse a sí misma.
Los padres adolescentes han prosperado en ese entorno, incluida Nevaeh D., quien obtuvo una beca completa para la UCLA después de graduarse de Learn4Life. “Mientras hacía mis lecciones, ella dormía o jugaba a mi lado”, dijo Nevaeh en un comunicado de prensa de abril anunciando su graduación de Learn4Life. Por privacidad del estudiante, la escuela no reveló el apellido de Nevaeh.
“Tantos de ellos piensan que son los únicos en esta posición”, dijo la fundadora de HOPE, Staci Roth. Sin embargo, HOPE crea un ambiente donde los adolescentes embarazadas y padres adolescentes se sienten vistos, seguros y apoyados, dijo Roth a EdSource.
Después de más de un año en el programa, Meza, ahora con 16 años, ya no se siente aislada y se siente reconfortada al “estar rodeada de personas que están pasando por lo mismo”.
“Eliminamos la vergüenza y el estigma”, dijo Christianna Percell, subdirectora de Kings Valley Academy.
Cómo comenzó HOPE
Hace siete años, en 2016, mientras trabajaba en Learn4Life Panorama City en Los Ángeles, Roth notó que las madres adolescentes embarazadas y las madres adolescentes luchaban por asistir a clase. Comenzó un grupo con madres adolescentes para conocer los obstáculos que les impedían venir y permanecer en la escuela.
Las escuelas necesitaban hacer más para apoyarlas, dijo. Designó un aula para el grupo de madres adolescentes y trajo columpios y saltarines, pañales y toallitas.
“Simplemente lo convirtió en su espacio seguro”, dijo.
Para 2018, HOPE había crecido de ocho a 63 estudiantes en las escuelas Learn4Life, a medida que se extendía la noticia de que los estudiantes padres podían llevar a sus hijos al campus.
En varios niveles, HOPE es ahora parte de 48 centros de Learn4Life en California. Algunas escuelas solo proporcionan suministros para bebés y acceso a grupos de apoyo, mientras que las escuelas más grandes tienen aulas separadas para sus estudiantes de HOPE, que, para Roth, ha sido la mejor manera de lograr el objetivo de la organización de crear un espacio seguro para que los estudiantes padres se sientan apoyados.
La ubicación de Learn4Life en Hanford adoptó el programa hace tres años con aproximadamente una docena de adolescentes padres. Hoy, el programa atiende a casi 60 padres adolescentes, dijo Lindsey Hoskins, la maestra supervisora que supervisa el programa HOPE en Hanford.
“Yo fui un padre adolescente”, dijo Hoskins. “No había un lugar donde pudiera llevar a mi bebé”. Dijo que recuerda haber tenido la opción de dejar a su hijo mientras estaba en la escuela o quedarse en casa para amamantar al bebé.
Como resultado de HOPE, Hoskins dijo que los padres estudiantes no abandonan la escuela como lo hacían antes de la implementación del programa.
Siendo apoyados
El programa HOPE permite a los estudiantes con hijos llevar a sus hijos a la escuela, para que puedan trabajar hacia un diploma de escuela secundaria a su propio ritmo mientras reciben tutoría, suministros y apoyo de compañeros. Los estudiantes tienen acceso a elementos esenciales como pañales, asientos de coche, cochecitos, cunas, ropa y juguetes, para que los adolescentes no se sientan presionados a trabajar tanto o a gastar sus ganancias en suministros para bebés.
En cambio, los padres estudiantes pueden centrarse en su educación y en sus hijos, dijo Roth.
El programa proporciona recursos al conectar a los adolescentes con socios comunitarios, proporcionar transporte cuando sea necesario o simplemente ofrecer aliento.
“Es posible que estemos proporcionando pañales y fórmula ahora mientras están en la escuela”, dijo Roth, “pero al mismo tiempo, conectándolos con dónde pueden obtener eso en el futuro si lo necesitan”.
El apoyo entre compañeros garantiza que los adolescentes padres no se sientan solos y les permite aprender unos de otros, dijo Roth.
En la sala de HOPE, los adolescentes padres a menudo intervienen y ayudan con un bebé que llora con cólicos, dijo Roth. O durante una reunión de grupo de apoyo, intercambiarán ideas para tratar una erupción. “Ellos son sus mejores maestros unos de otros”.
Los estudiantes también aprenden habilidades para la vida, como planificación financiera, lecciones sobre el desarrollo infantil, salud y nutrición, así como habilidades de preparación laboral y profesionales.
Con el tiempo, los programas de HOPE han agregado clases electivas para enseñar habilidades parentales; Roth dijo que los estudiantes pueden aprender a ser mejores padres mientras obtienen los créditos necesarios para graduarse.
Creadas en base a la opinión de los estudiantes, las clases de habilidades van desde prepararse para el parto y la lactancia materna hasta construir relaciones saludables y co-paternidad. Hoskins dijo que los estudiantes pueden elegir un tema específico que sea relevante para su vida o situación. Algunos de los estudiantes de Hoskins han completado clases de entrenamiento para ir al baño y dentición, lo que les ha permitido ganar confianza y abordar los desafíos que enfrentan actualmente como padres.
“Se sienten tan empoderados para cuidar de sus pequeños”, dijo Roth.
Según un estudio de 2010 de mujeres en sus primeros 20 años, el 53% de las mujeres que se convirtieron en madres adolescentes se graduaron con un diploma de escuela secundaria, en contraste con el 90% de las mujeres que no se convirtieron en madres adolescentes.
Estadísticas como estas, dijo Roth, fueron la fuerza impulsora detrás de los objetivos de HOPE: enseñar a los adolescentes a ser padres y apoyar a sus familias mientras los alientan y los equipan para ir a la universidad o encontrar una carrera después de la escuela secundaria.
Los estudiantes apoyados por el programa HOPE se gradúan con un 6% más de tasa, según estadísticas de Learn4Life y HOPE.
Abordando al niño completo
Varios estudiantes padres dijeron que se unieron a HOPE porque ya no se sentían cómodos en sus escuelas tradicionales después de quedar embarazadas, dijeron el personal de Learn4Life.
“Hemos escuchado las historias de nuestros estudiantes sobre cómo se sintieron en su escuela cuando se enteraron de que estaban embarazadas”, dijo Roth.
Para romper ese ciclo, el personal de HOPE construye relaciones de apoyo, dijo Roth.
“Decimos que vamos a estar aquí, y estamos aquí”, dijo. “Decimos que los vamos a apoyar, y los apoyamos. Es transformador para ellos tener a alguien que pregunte por su día y que llame a su maestro en emergencias”.
Los estudiantes de HOPE pueden ser madres o padres adolescentes, así como estudiantes que ayudan a cuidar de sus hermanos. Kristen Cooper, de 17 años, cerca de completar su segundo año, lleva a su hermano de un año al programa mientras sus padres trabajan.
Dijo que ha establecido relaciones de confianza con adultos gracias al programa.
El modelo de HOPE y de Learn4Life permite al personal establecer relaciones duraderas y significativas con los estudiantes abordando todas sus necesidades.
El modelo de la escuela se centra en la instrucción uno a uno, la programación flexible y el aprendizaje personalizado, dijo Ann Abajian, portavoz de Learn4Life. Los estudiantes, incluidos los de HOPE, tienen la opción de trabajar virtualmente o pasar horas mínimas en la escuela.
“Un ‘equipo de maestros’ administra los planes de acción y objetivos de los estudiantes a medida que reciben ‘capas de apoyo’ a través de tutoría, instrucción uno a uno, en grupos pequeños y clases tradicionales; tres consejeros escolares y un terapeuta en el lugar; programas de resiliencia, como yoga, meditación y clases que enseñan habilidades organizativas y mecanismos de afrontamiento; y un grupo de apoyo de exalumnos.
Ese apoyo ayuda a los estudiantes a navegar por sus desafíos, incluida la imposibilidad de asistir a una escuela tradicional porque están lidiando con traumas socioemocionales, trabajando todos los días, ayudando a cuidar de un hermano o criando a un hijo.
Los miembros del personal están capacitados para ser profesionales de la educación resistentes al trauma que proporcionan herramientas para construir la resiliencia para enfrentar su pasado, presente y futuro, dijo Roth, quien también es la coordinadora de educación resistente al trauma de la escuela.
Los estudiantes que participan en el programa HOPE, dijo Roth, vienen al campus de Hanford para recibir instrucción uno a uno con sus maestros. La diferencia para los estudiantes de HOPE es el espacio designado para llevar a sus hijos.
Meza, la estudiante que se unió a HOPE para evitar el juicio en su escuela tradicional, pasa mucho tiempo en el campus porque se siente más cómoda allí que en su propia casa, dijo. Hay más espacio para que juegue su hija de un año, y recibe la ayuda que necesita del personal.
“He estado mejor que nunca, sinceramente”, dijo Meza sobre estar casi terminando su primer año de secundaria.
HOPE es ‘diferente’ de otros programas de padres adolescentes
Las escuelas en California han operado programas de padres adolescentes durante décadas. Actualmente, los programas están bajo el paraguas de Cal-Learn, un programa estatal diseñado para alentar a los adolescentes embarazadas y padres adolescentes a graduarse de la escuela secundaria o obtener el equivalente, independizarse y formar familias saludables.
El 60% de los padres adolescentes que actualmente reciben asistencia social dependerán de la ayuda del gobierno durante 10 años o más, según investigaciones mencionadas en la legislación que estableció Cal-Learn para abordar las “necesidades educativas, vocacionales, de capacitación, de salud y otros servicios sociales” únicas de los padres adolescentes.
El Programa de Padres Jóvenes en Clovis Unified, por ejemplo, atiende a adolescentes padres que están intentando graduarse.
Con una tasa de graduación del 91%, el programa de padres apoya a los estudiantes en su camino para terminar la escuela secundaria y les ayuda a adquirir habilidades básicas de crianza, dijo la portavoz del distrito Kelly Avants.
El programa está destinado a “acompañar” a los estudiantes que son padres adolescentes, asegurando que tengan acceso a transporte, enfermería, asesoramiento, apoyo académico, aliento para “permanecer en la escuela, aprobar sus clases y, en última instancia, graduarse”, y las habilidades para “ser buenos padres”, dijo Avants.
A través del programa, los padres adolescentes pueden aprender áreas como RCP básica para bebés, lecciones sobre el desarrollo infantil y formas de ser padres comprometidos.
Pero HOPE es diferente, dijo Hoskins, porque está en los campus de Learn4Life, donde los educadores pueden dar a los estudiantes lo que necesitan con programación específica, como aprendizaje personalizado y las clases electivas elegidas por los estudiantes.
“Los encontramos donde están”, dijo Hoskins.
‘Impactando generaciones’
El porcentaje de padres adolescentes que no terminan la escuela contribuye a altas tasas de que sus propios hijos no se gradúen.
Los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que los hijos de madres adolescentes tienen más probabilidades de abandonar la escuela secundaria, dar a luz como adolescentes y enfrentar el desempleo como adultos jóvenes, entre otros hallazgos.
Impacto generacional en los niños
Un niño que va al campus ve a su padre estudiando, algo que el personal de HOPE cree que fomentará el amor de un niño por la escuela y puede romper el ciclo de abandono.
Mayra Hernández, de 18 años, dijo que su hijo de 2 años, Sebastián, ama su preescolar y no es tímido como algunos de los otros niños porque asistió a HOPE con su madre durante los primeros dos años de su vida. Dijo que Sebastián juega y se comunica con entusiasmo con sus compañeros.
Los padres adolescentes, dijo Hoskins, están “trayendo a su hijo que está expuesto a libros (y) expuesto a mamá leyendo”, dijo Hoskins. “Están expuestos a literatura, estructura, educación, otros compañeros y comportamientos y normas sociales”.
“(El embarazo adolescente) tiene un impacto generacional tan grande”, dijo Roth. “Esta población tiene sus propios obstáculos y traumas que acompañan (ser padre adolescente).”
Reconociendo esas “altas estadísticas”, Roth y Hoskins dijeron que los aspectos del programa HOPE: llevar a los niños al campus, graduarse de la escuela secundaria, adquirir habilidades de vida y de crianza y aprender sobre carreras, están “impactando generaciones”.
“Estaría luchando todavía”, dijo en retrospectiva Mayra Hernández, de 18 años. Su madre, también madre adolescente, no se graduó de la escuela secundaria. Hernández, considerada una estudiante de 11º grado, dijo que ahora puede gestionar mejor su tiempo como madre y estudiante debido al modelo de HOPE y Learn4Life. Ella está matriculada en la escuela secundaria y en el Distrito de Colegios Comunitarios de West Hills y trabaja en dos empleos para pagar sus cuentas.
Se considera en camino de graduarse y seguir una carrera. Hernández obtuvo casi 60 créditos en solo un mes en Learn4Life, ha completado un semestre de universidad a través de la inscripción dual y planea convertirse en enfermera itinerante, técnica de ultrasonido o profesional médico en la Marina.
Hernández dijo que será “inspirador” para su hijo verla graduarse.
Meza dijo que una vez veía a la milicia como su única opción después de graduarse, pero ahora después de la escuela secundaria, su objetivo es convertirse en técnica de ultrasonido, todo porque HOPE amplió lo que veía como sus opciones.
“Muchos de nuestros estudiantes te dirán: ‘No me graduaría de la escuela secundaria si no fuera por Learn4Life y el programa HOPE'”, dijo Hoskins. “Cosas que se consideran imposibles están sucediendo.”