Puntos clave:
En los bulliciosos pasillos de las escuelas secundarias de Estados Unidos, los estudiantes corren entre clases, con sus mochilas cargadas de libros de texto y sus mentes llenas de expectativas académicas. Sin embargo, un componente vital de la educación queda pasado por alto.
La educación a menudo se rezaga en el mundo en constante evolución de hoy, donde los avances tecnológicos y los cambios en los mercados laborales son la norma. Mientras las aulas se centran en el conocimiento teórico, pueden fallar en preparar a los estudiantes para los desafíos de la vida real que inevitablemente enfrentarán. Uno de cada seis empleadores duda en contratar a adultos jóvenes debido a su falta de una sólida ética laboral y habilidades prácticas, incluso mientras luchan por cubrir vacantes laborales críticas.
Las asociaciones de aprendizaje basado en el trabajo no son solo un añadido a la experiencia de la escuela secundaria; son un elemento transformador que puede llevar a un éxito notable. En las Escuelas Eastern Hancock en Indiana, hemos colaborado con empresas locales con éxito para construir programas robustos de educación técnica y profesional, así como desarrollar planes de estudios de emprendimiento y desarrollo empresarial.
Lo que hemos descubierto a través de la retroalimentación proporcionada tanto por los estudiantes como por los empleadores es que cuando los jóvenes participan en experiencias laborales del mundo real, emergen con una mayor autoestima, un mayor sentido de responsabilidad y una nueva independencia, todo lo cual sienta las bases para el éxito profesional y personal.
Construyendo la autoestima
Sentirse necesario y valorado en el trabajo proporciona a los estudiantes un impulso inmediato en su autoestima, según la psicóloga Barbara Greenberg; en un estudio, el 70 por ciento de los padres reportaron una diferencia positiva en la autoestima y confianza de sus hijos una vez que ingresaron al mercado laboral.
Consideremos el caso de Sarah, una estudiante de EHS que pasó parte de su día escolar trabajando en una organización de manufactura avanzada. Sarah ingresó a la pasantía como una estudiante de secundaria tranquila e insegura, pero salió como una joven adulta segura lista para enfrentar cualquier desafío. A través de su experiencia práctica, aprendió habilidades laborales, desarrolló una sólida ética de trabajo y prosperó en un entorno de trabajo en equipo: cada éxito que logró y cada desafío que superó encendió su autoestima. Para cuando Sarah se graduó, no solo estaba lista para la universidad; estaba lista para la vida.
Las experiencias laborales del mundo real proporcionan a estudiantes como Sarah logros tangibles. Ven el impacto directo de sus esfuerzos, lo cual es profundamente empoderador. Es una cosa sacar buenas notas en un examen; es otra ver un proyecto en el que trabajaste llegar a buen término y tener un impacto real. Esta validación es irremplazable y construye un sólido sentido de autovaloración que las calificaciones en el aula por sí solas no pueden proporcionar.
Cultivando la responsabilidad
Otro estudiante de EHS, Marcus, trabajaba a tiempo parcial en una empresa local de servicios públicos y comunicaciones. Equilibrar el trabajo escolar con un empleo enseñó a Marcus lecciones invaluables en gestión del tiempo, responsabilidad y rendición de cuentas. Aprendió lo que significaba ser confiado por su empleador y colegas. Vio las consecuencias de la tardanza, el valor de la puntualidad y la importancia de la confiabilidad.
Estas lecciones de responsabilidad trascienden el lugar de trabajo. Moldean el carácter e inculcan una ética de trabajo que beneficia a los estudiantes en todas las áreas de la vida. Los profesores de Marcus notaron su enfoque y disciplina mejorados, que son directamente atribuibles a su experiencia laboral. Para cuando se graduó, Marcus no solo era un estudiante con buenas calificaciones, sino un joven confiable listo para enfrentar las demandas de la adultez.
Fomentando la independencia
Las experiencias laborales del mundo real también fomentan la independencia. Cuando estudiantes como Emily, que trabajaba como recepcionista en la oficina central de Eastern Hancock, asumen trabajos, ganan su propio dinero y toman decisiones financieras propias. Aprenden el valor de un dólar y la satisfacción de ganarse su camino.
La experiencia de Emily le enseñó educación financiera, gestión del presupuesto y la confianza que proviene de la independencia financiera. Aprendió a hacer elecciones sobre el ahorro, el gasto y la gestión de sus recursos: lecciones que la diferenciaron de sus compañeros que aún no habían enfrentado estas responsabilidades del mundo real.
En Eastern Hancock, tomamos un enfoque personalizado para el aprendizaje basado en el trabajo. Cada estudiante de tercer y cuarto año se reúne individualmente con el director y el superintendente para discutir sus metas futuras. Nuestro coordinador de aprendizaje basado en el trabajo luego ayuda a hacer realidad esos sueños conectando a los estudiantes con empleadores locales, guiándolos a través del proceso de solicitud y entrevista, y brindando apoyo continuo. Al trabajar estrechamente con los empleadores para comprender sus necesidades, emparejamos las aspiraciones de los estudiantes con oportunidades en la comunidad, como dos piezas de rompecabezas que se unen. Este apoyo integral ayuda a los estudiantes a prosperar tanto en la escuela como más allá.
La solución proactiva: Integrar la experiencia laboral en la educación
Imagina un futuro en el que los estudiantes de secundaria se gradúen con un diploma y un currículum lleno de experiencias laborales significativas. Estos estudiantes estarán mejor preparados para la universidad y las carreras, equipados con autoestima, responsabilidad e independencia a partir de logros del mundo real. Entrarán en la fuerza laboral no como novatos, sino como individuos experimentados que comprenden la dinámica de los entornos profesionales.
Esta visión requiere un esfuerzo colectivo de educadores, padres y la comunidad para hacerse realidad. Las escuelas deben priorizar las asociaciones con empresas locales, crear horarios flexibles que permitan oportunidades de trabajo-estudio y brindar orientación sobre cómo equilibrar lo académico con el trabajo. Los padres deben alentar a sus hijos a buscar experiencias laborales y apoyarlos en estos esfuerzos. Las comunidades deben unirse en torno a sus jóvenes, ofreciendo oportunidades y mentoría para garantizar su éxito.
Las experiencias laborales del mundo real no solo son beneficiosas, sino esenciales. Al abrazar y promover estas oportunidades, podemos equipar a nuestros jóvenes con las habilidades que necesitan para prosperar en un mundo en constante cambio. Construyamos un puente entre la educación y el empleo y allanemos el camino para la próxima generación de adultos exitosos y completos.
Laura Ascione es la Directora Editorial de eSchool Media. Es graduada del prestigioso Philip Merrill College of Journalism de la Universidad de Maryland.
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