La producción de gasolina en la refinería de petróleo de última generación de 20 mil millones de dólares (£ 15.5bn) del magnate empresarial nigeriano Aliko Dangote debería ser una de las mejores noticias comerciales que Nigeria ha tenido en años.
Pero muchos nigerianos juzgarán su éxito en dos preguntas clave: en primer lugar: “¿Obtendré gasolina más barata?”
Lo siento, pero probablemente no, a menos que el precio internacional del crudo caiga.
Y en segundo lugar: “¿Todavía tendré que pasar horas viendo cómo mi cabello se vuelve gris en una cola de combustible que induce hipertensión?”
Con suerte, esos días han quedado atrás, pero podría depender en parte del comportamiento de lo que el Sr. Dangote llama “la mafia del petróleo”.
Durante gran parte del tiempo desde que se descubrió el petróleo en Nigeria en 1956, el sector de downstream, que incluye la etapa en la que el crudo se refina en gasolina y otros productos, ha sido un pozo de corrupción con acuerdos turbios con gobiernos sucesivos.
Siempre ha sido imposible seguir el dinero, pero sabes que algo está terriblemente mal cuando aparece el titular “La empresa estatal de petróleo de Nigeria no paga $ 16 mil millones en ingresos petroleros”, como lo hizo en 2016.
Solo en los últimos cinco años, la empresa estatal Nigerian National Petroleum Company (NNPC) ha estado publicando cuentas.
La jefa de África en el grupo de expertos Eurasia Group, Amaka Anku, elogia la refinería de Dangote, en la que la NNPC tiene una participación del 7%, como “un momento muy significativo” para el estado de África Occidental.
“Lo que tenías en el sector downstream era un monopolio ineficiente y corrupto”, dice.
“Lo que permite la refinería local es tener un sector downstream verdaderamente competitivo con múltiples actores que serán más eficientes, rentables y pagarán impuestos.”
Para ser franco, la población de esta nación rica en petróleo ha sido estafada a gran escala durante muchos años.
Los ingresos petroleros representan casi el 90% de las ganancias por exportaciones de Nigeria, pero un número relativamente pequeño de empresarios y políticos se han dado un festín con la riqueza petrolera.
Algunos aspectos del modelo de negocio han sido desconcertantes, incluido el de las cuatro refinerías de petróleo previamente existentes en Nigeria.
Construidas en las décadas de 1960, 70 y 80, han caído en desuso.
El año pasado, el parlamento de Nigeria informó que durante la década anterior, el estado había gastado la asombrosa cifra de 25 mil millones de dólares tratando y fallando en arreglar las instalaciones moribundas.
Por lo tanto, el mayor productor de petróleo de África ha estado exportando su crudo que luego se refina en el extranjero, para deleite de algunos comerciantes bien conectados.
Sería como una panadería con un horno roto. Pero en lugar de arreglarlo, el propietario envía bolas de masa a otra empresa que las mete en un horno que funciona y vende los panes de vuelta al panadero.