El embajador de China en los Estados Unidos ha estado tratando de conectarse con posibles funcionarios de la administración Trump después de varios años de luchar por conseguir reuniones con republicanos en Washington.
Xie Feng ha intensificado sus esfuerzos de divulgación en Washington en los últimos meses al invitar a decenas de ex funcionarios estadounidenses y expertos en China a su casa, según personas familiarizadas con la situación.
Los compromisos se han vuelto más importantes después de la victoria electoral de Donald Trump porque la embajada china ha tenido mucha más interacción con los demócratas durante la presidencia de Joe Biden.
Evan Medeiros, ex alto funcionario de Asia de la Casa Blanca, dijo que la victoria de Trump tomó por sorpresa a China.
“Estaban corriendo de un lado a otro en Washington y Nueva York tratando de encontrar conexiones con Trump. Estaban preguntando a los analistas demócratas cómo manejar al equipo de Trump”, dijo Medeiros, profesor de Georgetown, quien se reunió con Xie antes de la elección.
“Básicamente tienen una estrategia: persuadir a los líderes empresariales alrededor de Trump para que sean suaves con China.”
Todos los embajadores en Washington están tratando de reunirse con personas que podrían unirse a la nueva administración de Trump. Pero Pekín enfrenta una desventaja particular porque los republicanos han estado renuentes a relacionarse con funcionarios chinos en los últimos años, ya que Washington se ha vuelto mucho más beligerante hacia China.
Ann Kowalewski, ex miembro del comité de asuntos exteriores de la Cámara y del comité de relaciones exteriores del Senado, dijo que muchos en el Capitolio no estaban dispuestos a reunirse con funcionarios chinos porque sentían que las reuniones no serían constructivas. “Había una creencia generalizada de que las reuniones consistirían en funcionarios de la embajada leyéndoles puntos de conversación”, dijo.
A principios de este año, Pekín asignó a Cui Tiankai, su embajador durante la primera administración de Trump, para reconectarse con sus antiguos contactos en el equipo del ex presidente, pero tuvo poco éxito.
“Durante los últimos meses, miembros influyentes del Partido Comunista chino que visitaron Washington me indicaron que no tenían suerte consiguiendo citas con posibles funcionarios de Trump”, dijo Dennis Wilder, ex alto experto en China de la CIA.
En un mal presagio para Pekín, Trump ha nominado a halcones de China para puestos clave en su nueva administración, incluyendo a Mike Waltz para asesor de seguridad nacional y a Marco Rubio para secretario de Estado.
Pero los funcionarios chinos están observando de cerca quién nombrará Trump como secretario del Tesoro, y si Robert Lighthizer, su ex representante comercial, se unirá a la nueva administración. También están prestando atención al papel de Elon Musk, el hombre más rico del mundo, que tiene intereses comerciales en China y se ha unido al círculo íntimo de Trump.
Un portavoz de Waltz dijo que no hacía comentarios sobre solicitudes de reuniones. Un portavoz de Rubio no respondió a una pregunta sobre si la embajada china se había comunicado. La embajada no hizo comentarios.
“No parecen tener los vínculos con el equipo de Trump que tenían la última vez”, dijo una persona que ha conocido a Xie y su equipo. “La pregunta principal que estaban haciendo era: ‘¿Qué quiere Trump?'”
Un ex funcionario estadounidense dijo que China quería “estabilidad” y pensaba que Trump quería hacer un trato con Beijing, pero no sabían lo que quería el presidente electo y estaban “en espera” hasta que surgieran canales de negociación.
Christopher Johnson, ex alto analista de China de la CIA, dijo que los funcionarios chinos estaban enfocados en política económica. “Sus tres principales prioridades son los aranceles, los aranceles y los aranceles”, dijo Johnson, quien encabeza la consultora China Strategies Group.
Johnson dijo que en Pekín había un debate entre miembros menos instruidos en economía del politburó y tecnócratas sobre la amenaza de Trump de imponer aranceles del 60 por ciento a las importaciones de China.
“Los primeros tienen la opinión de que, ‘Les hemos vencido antes y lo haremos de nuevo porque sabemos cómo comer amargura y los estadounidenses mimados no’. Los tecnócratas… se dan cuenta de que los aranceles del 60 por ciento, o incluso tasas adicionales más pequeñas, podrían ser devastadores para una economía ya tensa y profundamente vulnerable”, dijo.
Una persona en Pekín con conexiones con el Partido Comunista chino dijo que China quería hacer un trato con Trump, si era posible.
“El desafío es que no sabemos cuál es el objetivo de Trump ni quién puede conectar a los dos”, dijo. “Después de los cuatro años del primer mandato, realmente no creo que las expectativas de la gente en Pekín sobre un acuerdo sean altas”.
Otra persona familiarizada con el pensamiento en Pekín dijo que era “bastante natural” que China se reuniera con expertos en Washington antes de la nueva administración.
Una persona que ha interactuado con la embajada china en Washington también señaló que el hecho de que Xie estuviera haciendo un gran esfuerzo para establecer conexiones no significaba que Pekín estuviera en la oscuridad sobre la nueva administración entrante.
“La inteligencia china casi con seguridad está rastreando las idas y venidas en Mar-a-Lago”, dijo la persona, refiriéndose al club de West Palm Beach de Trump donde ha estado entrevistando candidatos para puestos en el gabinete.
“Xie Feng es un diplomático experimentado que sabe que ser embajador chino es un trabajo solitario en Washington, especialmente en este entorno”, dijo Myron Brilliant, un asesor senior de DGA-Albright Stonebridge Group, una consultora, que conoce a Xie desde hace años. Añadió que sería una “batalla cuesta arriba” para el embajador dada la atmósfera beligerante en Washington.
Pero señaló: “Es importante tener en cuenta que Trump tiene una relación existente con Xi y probablemente enfatizará su propio vínculo y canal con el presidente chino.”