Una ola de organización laboral ha estado atravesando las universidades de los Estados Unidos a medida que los estudiantes de posgrado y otros trabajadores forman nuevos sindicatos en el campus.
Más de 50,000 estudiantes que trabajan en universidades de los Estados Unidos se han sindicalizado en los últimos dos años, anunció el Consejo Nacional de Relaciones Laborales el lunes. Las nuevas unidades de negociación incluyen a estudiantes de posgrado que son maestros e investigadores, así como empleados de vivienda y comedor de pregrado.
Las campañas han llevado a algunas de las elecciones sindicales más grandes en años, sumándose a las filas del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio, el Sindicato de Trabajadores del Automóvil Unidos y otros sindicatos más conocidos por representar a empleados de cuello azul. Aunque no tan destacadas como las campañas de organización en empresas como Amazon y Starbucks, las victorias en el campus han sido un punto brillante para el trabajo organizado después de décadas de membresía decreciente.
El año pasado, más de 3,000 estudiantes-trabajadores en la Universidad de Cornell se unieron al Sindicato de Trabajadores Eléctricos Unidos, mientras que 1,600 en la Universidad de Emory se unieron a Workers United, el mismo sindicato que ahora representa a miles de baristas de Starbucks.
Este año, 1,400 estudiantes-trabajadores en el Instituto de Tecnología de California y otros 4,000 en la Universidad de Pensilvania se unieron al UAW. El sindicato con sede en Detroit ahora incluye alrededor de 100,000 trabajadores en la educación superior, lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte de su membresía.
En total, se han formado 51 nuevos sindicatos en los campus desde 2022, representando aproximadamente a 50,300 trabajadores, según el NLRB. Para ponerlo en contexto, la Oficina de Estadísticas Laborales estima que todo el movimiento laboral sumó 139,000 miembros el año pasado, en gran parte probablemente debido a la contratación por parte de empleadores que ya estaban sindicalizados.
Los esfuerzos de organización en el ámbito universitario han recibido un impulso de políticas favorables en el NLRB, que supervisa las elecciones sindicales en el sector privado. Pero esas políticas podrían no perdurar tras la victoria del ex presidente Donald Trump este mes.
Los asistentes de enseñanza de posgrado de la Universidad de Nueva York se van a la huelga exigiendo que la universidad reconozca su derecho a negociar colectivamente por salarios más altos como miembros del UAW.
James Leynse vía Getty Images
En 2016, la entonces mayoría demócrata en la junta laboral dictaminó en un caso en la Universidad de Columbia que los estudiantes que enseñan e investigan califican como empleados según la ley y, por lo tanto, tienen derechos de negociación colectiva. La decisión impulsó nuevos esfuerzos de organización en escuelas donde los estudiantes de posgrado aún no tenían representación sindical.
Una junta liderada por republicanos de nominados por Trump luego comenzó un esfuerzo para revertir el caso de Columbia, pero no logró completar el trabajo antes de que otra mayoría demócrata asumiera el cargo bajo el presidente Joe Biden. Sin embargo, Trump tendrá otra oportunidad de nombrar nuevos miembros de la junta en su próxima administración, y no se espera que sean tan amigables con los sindicatos como los de Biden.
Si la agencia termina restringiendo los derechos sindicales en los campus universitarios, los estudiantes de posgrado y otros trabajadores aún podrían sindicalizarse, simplemente no bajo el proceso normal de elecciones de la NLRB. Podrían intentar hacer que las universidades reconozcan sus sindicatos voluntariamente, quizás a través de huelgas u otras campañas de presión pública.
Como informó HuffPost la semana pasada, los demócratas del Senado tienen la oportunidad de volver a confirmar a un miembro demócrata de la junta para otro mandato antes de que los republicanos tomen el control de la cámara en enero. Hacerlo garantizaría una mayoría demócrata en la junta laboral hasta la segunda mitad de 2026, a menos que Trump decida despedir a la junta e instalar nuevos miembros después de llegar a la Casa Blanca.