SpaceX está lista para lanzar su sexto vuelo de prueba de su cohete Starship el martes, mientras la compañía busca mantener el impulso del desarrollo del gigantesco vehículo.
La compañía tiene una ventana de 30 minutos, de 5 p.m. ET a 5:30 p.m. ET, para lanzar Starship desde su instalación privada Starbase cerca de Brownsville, Texas. Si SpaceX no puede lanzar dentro de esa ventana por razones climáticas o técnicas, la compañía pospondrá el intento para una fecha posterior.
No habrá personas a bordo del vuelo de Starship.
La nave espacial Starship de próxima generación de SpaceX sobre su potente cohete Super Heavy está preparada para el lanzamiento en la plataforma de lanzamiento de Boca Chica de la compañía, cerca de Brownsville, Texas, EE. UU., 16 de noviembre de 2024.
Joe Skipper | Reuters
Suponiendo que el lanzamiento vaya según lo previsto, Starship alcanzaría el espacio y luego viajaría a la mitad de la Tierra antes de reingresar a la atmósfera y aterrizar en el Océano Índico. Además, el propulsor Super Heavy del cohete regresaría después de separarse de Starship y aterrizaría en los brazos de la torre de lanzamiento de la compañía.
Como en cada vuelo de prueba anterior, SpaceX tiene como objetivo impulsar aún más el desarrollo probando capacidades adicionales de Starship, incluido el reinicio de un motor en el espacio y probando su escudo térmico al reingresar a la atmósfera.
Además, el horario de lanzamiento nocturno significa que esta será la primera vez que Starship aterrice de día.
SpaceX suele tener un grupo de VIPs para ver los lanzamientos de Starship y, con la estrecha relación del CEO Elon Musk con el presidente electo Donald Trump, el sexto vuelo no es una excepción. Se espera que Trump asista al lanzamiento el martes, al igual que cuando vino a ver el primer lanzamiento de astronautas de SpaceX en Florida en 2020 durante su primer mandato.
Empujando los límites
SpaceX captura el propulsor Super Heavy de su cohete Starship el 13 de octubre de 2024.
Sergio Flores | Afp | Getty Images
SpaceX ha volado el sistema completo del cohete Starship en cinco pruebas de vuelo espacial hasta ahora desde abril de 2023, a un ritmo cada vez mayor. Su lanzamiento anterior el mes pasado presentó la dramática primera captura del propulsor del cohete, que tiene más de 20 pisos de altura.
Después del exitoso quinto vuelo, la Administración Federal de Aviación confirmó que SpaceX estaba autorizada a seguir adelante con el sexto vuelo.
Pero, al igual que su vuelo de prueba anterior, el quinto lanzamiento no estuvo exento de incidentes. La gerencia de SpaceX, en audio publicado después del lanzamiento en redes sociales por Musk, reveló que el propulsor de Starship casi falló la captura debido a un problema de sincronización con uno de los subsistemas del cohete.
Estuvimos a un segundo de que eso se activara y le dijera al cohete que abortara e intentara estrellarse contra el suelo junto a la torre en lugar de [aterrizar en] la torre, es decir, decir erróneamente a un cohete saludable que no intentara esa captura, dijo una persona no identificada a Musk en el audio.
SpaceX intentará la captura del propulsor nuevamente, con la compañía diciendo en su sitio web que ha realizado mejoras de hardware al propulsor del cohete para una mayor redundancia y una mayor resistencia estructural.
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El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y tiene como objetivo convertirse en un nuevo método de volar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de regresar a los astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como un módulo lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Completamente apilado en el propulsor Super Heavy, Starship tiene una altura de 397 pies y un diámetro de aproximadamente 30 pies.
El propulsor Super Heavy, que tiene una altura de 232 pies, es el que inicia el viaje del cohete al espacio. En su base hay 33 motores Raptor, que juntos producen 16.7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de las 8.8 millones de libras de empuje del cohete Space Launch System de la NASA, que se lanzó por primera vez en 2022.
Starship en sí, con una altura de 165 pies, tiene seis motores Raptor, tres para usar en la atmósfera terrestre y tres para operar en el vacío del espacio.
El cohete está alimentado por oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propelente para el lanzamiento.