Desde que la Corte Suprema de los Estados Unidos tomó la decisión de poner fin a las admisiones universitarias basadas en la raza, ha pasado un año y los impactos previstos se han convertido en una realidad preocupante. Muchas universidades selectivas informan de importantes disminuciones en la inscripción de estudiantes negros este otoño. Este último desarrollo continúa una tendencia más amplia de disminución de la inscripción de estudiantes negros en la educación superior, que desde 2010 ha caído en casi un 30% en todas las universidades de los EE. UU.
Estos informes de inscripción desalentadores están surgiendo ahora a medida que un número creciente de estados están eliminando programas y servicios de diversidad, equidad e inclusión, y solo cuatro años después de una toma de conciencia nacional sobre la injusticia racial. Ya sea que las universidades se hayan vuelto aún más exclusivas o si los estudiantes negros se están alejando de la educación superior, los resultados son los mismos: las universidades y colegios de nuestra nación se están volviendo menos diversos, y se ha erigido otra barrera en el camino hacia aumentar la cantidad de estadounidenses capaces de ir a la universidad y graduarse.
A pesar de las sombrías tendencias nacionales, el estado de California acaba de promulgar una solución política creativa que pondrá en relieve a las instituciones que se destacan en educar y servir a estudiantes negros. El Proyecto de Ley del Senado 1348, también conocido como la “Ley de Designación de Instituciones que Sirven a la Comunidad Negra de California”, crea una designación a nivel estatal (BSI) para reconocer a las universidades públicas e independientes del estado donde al menos el 10% o 1,500 estudiantes son negros.
La designación BSI no se trata solo de números de inscripción. Requiere que las instituciones se comprometan a proporcionar servicios y recursos esenciales para fomentar el éxito académico de los estudiantes negros y satisfacer sus necesidades básicas. Por esta razón, esta propuesta es una prescripción política sólida y lógica para California, que tiene la quinta población de personas negras más grande del país. También es una innovación legislativa que otros legisladores estatales y nacionales deberían considerar, ya que la educación superior estadounidense está luchando por cerrar las brechas de finalización y equidad, y las demografías universitarias continúan volviéndose más diversas.
El concepto de BSI se inspira en el éxito de las universidades y colegios históricamente negros (HBCUs) —instituciones de educación superior establecidas antes de 1965 con la misión principal de educar a afroamericanos o negros americanos. Hoy en día, los 107 HBCUs de la nación tienen un historial impresionante. Han graduado al 40% de los ingenieros negros del país, al 50% de los abogados negros de América y al 80% de los jueces negros. Quizás más que cualquier otra institución en este país, las HBCUs han ayudado a crear movilidad económica y social para millones de afroamericanos.
Sin embargo, la mayoría de las HBCUs tienen al menos 75 años —la mayoría se establecieron en el siglo XIX— y rara vez se encuentran fuera del Sur. Para colegios y universidades más nuevos fuera del Sur que sirven a poblaciones diversas, una designación BSI fortalecería las instituciones y las comunidades de múltiples maneras. Ofrecería un sello de aprobación estatal a instituciones comprometidas con servir a estudiantes negros y dispuestas a responsabilizarse por los resultados. También ayudaría a los legisladores a identificar colegios y universidades para recibir apoyo financiero específico y otros recursos.
Este cambio es particularmente relevante dada la cambiante demografía de los estudiantes universitarios de hoy. Los estudiantes no tradicionales, trabajadores y militares se están convirtiendo rápidamente en la norma. Un tercio de los estudiantes universitarios de hoy tienen 25 años o más. Un cuarto de ellos están criando hijos. Cerca del 40% de los estudiantes de tiempo completo —y tres cuartos de los estudiantes de tiempo parcial— trabajan mientras están en la escuela. Dado que tantos estudiantes son mayores, trabajan a tiempo completo o están criando familias, es esencial que las instituciones se adapten a esta nueva realidad ofreciendo horarios flexibles, credenciales apilables y servicios de apoyo integrales.
La designación BSI podría ser una herramienta valiosa para los estados más allá de California. En estados con poblaciones negras sustanciales pero pocos o ningún HBCU (California tiene solo un HBCU, la Universidad de Medicina y Ciencias Charles R. Drew), podría ayudar a aumentar el acceso a la universidad, mejorar las tasas de finalización y construir una fuerza laboral más capacitada y educada para impulsar el crecimiento económico.
La propuesta de California de reconocer a las instituciones que sirven a la comunidad negra es un paso necesario —y muy esperado— hacia reconocer su papel crítico en revertir la disminución en la inscripción de estudiantes negros y aumentar el acceso a la educación superior para comunidades históricamente desatendidas. Así como las HBCUs han ampliado el acceso a la educación, el proyecto de ley de instituciones que sirven a la comunidad negra de California recompensará a colegios y universidades de todo el estado que están realizando el trabajo vital de servir a los estudiantes desatendidos que nuestra economía y sociedad necesitan.
Al invertir en instituciones comprometidas con el apoyo a estudiantes negros y otros grupos desatendidos, los estados pueden ayudar a fomentar universidades y colegios más fuertes y más inclusivos. Asegurar que más estudiantes negros estén en camino de acceder y completar la educación superior ayudará a California y otros estados a producir la fuerza laboral talentosa e inclusiva que necesitan para competir en la economía actual en constante cambio.
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Mark D. Milliron, Ph.D, es presidente de la Universidad Nacional. Thomas Stewart, Ph.D, es vicepresidente ejecutivo y co-presidente del Consejo de Justicia Social, Equidad, Diversidad e Inclusión de la Universidad Nacional.
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