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En algún momento, todos hemos cogido una caja de fresas en el pasillo de productos agrícolas, pero, en cierto sentido, Koga apostó su futuro por ellas. El cofundador y CEO de la startup de agricultura vertical Oishii, Koga quería empezar con fresas. Es un cultivo que es famosamente difícil de cultivar en comparación con, por ejemplo, verduras de hoja como la col rizada y el rúcula, con las que la mayoría de las startups de agricultura vertical comienzan. Koga, que creció en Japón, no quedó impresionado con los productos agrícolas estadounidenses cuando se mudó a los EE. UU., y comenzar con una de las frutas más queridas, pensó, podría preparar a Oishii para el éxito.
“Mi conclusión fue: ‘Empecemos con un cultivo potencialmente más difícil, pero un cultivo en el que se pueda crear una diferencia en la calidad y donde se pueda demostrar esa diferencia de calidad,’” dijo Koga a Fortune. “Por lo tanto, se puede establecer un precio mucho más alto para el cliente, por lo que podemos generar beneficios desde el principio.”
Y es un precio más alto, sin duda: las fresas de Oishii (llamadas Koyo Berry) se venden por $10 por bandeja, y están disponibles en lugares como Whole Foods, FreshDirect y Harris Teeter. (Para comparación, compré una caja de Driscoll’s no orgánicas el otro día por unos cinco dólares). Pero muchos de los clientes de Oishii son restaurantes con estrellas Michelin como Atomix, Esme y Eleven Madison Park. (Las fresas no son orgánicas, pero se cultivan en entornos libres de pesticidas). Y diré que tienen un sabor, bueno, especial. Son ligeramente más dulces que las fresas de tu imaginación, más crujientes y equilibradas. La apuesta de Koga es esta: Si puedes dar a la gente algo especial, el modelo de negocio de la agricultura vertical puede funcionar.
Oishii ha cerrado su Serie B en $150 millones, informa exclusivamente Fortune. Resilience Reserve, un fondo centrado en el clima cofundado por el jefe de TED Chris Anderson y el empresario Rob Reid, lideró la ronda, y se unió a Miyako Capital. Los inversores existentes que participaron incluyen a NTT, Bloom8, McWin Capital Partners, Mizuho Bank y Yaskawa Electric Corporation. Oishii, nombrada así por la palabra japonesa para “delicioso”, anunció inicialmente su Serie B en $134 millones en febrero, pero siguió recaudando debido a la demanda de los inversores, dice la empresa.
La agricultura vertical es una práctica con una historia casi imposiblemente larga —algunos argumentan que los orígenes de la agricultura vertical se remontan tan atrás como los Jardines Colgantes de Babilonia y los aztecas. Koga también dice que la agricultura vertical tiene una extensa historia en Japón.
“La agricultura vertical fue comercializada en Japón antes que en cualquier otro lugar,” dijo. “La tecnología fue comercializada por gigantes de la electrónica como Toshiba, Sharp y Panasonic. Tenían luces LED, sensores IoT y aire acondicionado, todo el hardware que podían usar para cultivar cultivos en interiores sin depender de la luz solar… Pero no eran rentables. Cultivar lechuga en una granja vertical es caro, y no era más barato que los productos convencionales, ni era mucho mejor. Como modelo de negocio, simplemente no funcionaba.”
Y es por eso que la agricultura vertical no se ha vuelto popular —es un negocio intensivo en capital, en el que la tecnología, el equipamiento y las instalaciones son caros de establecer, y mucho menos de operar. Pero Koga cree que la agricultura vertical puede volverse popular, ya que los costos de la agricultura convencional están aumentando debido a la escasez y el costo de insumos clave como el clima, la tierra, el agua, la mano de obra y los pesticidas. El argumento de Koga es este: Con más innovación, la agricultura vertical puede eliminar la mayoría de esos costos y acelerar la innovación con I+D durante todo el año, porque Oishii “puede comenzar experimentos en cualquier momento durante el año, en comparación con una granja al aire libre, donde solo se puede experimentar una vez al año debido a la estacionalidad,” dijo.
“Nuestra visión es que la mayoría de las cosas que ves en el pasillo de productos agrícolas hoy en día serán reemplazadas por productos de granjas verticales,” agregó Koga. “En realidad, es bueno para el medio ambiente y para los consumidores, una vez que alcancemos la paridad de costos. Y va a saber mucho mejor.”
Koga sabe que es un negocio difícil. Hace unas semanas, la startup de agricultura vertical Bowery quebró, fallando donde muchos han, bueno, fallado. Pero Oishii y sus inversores dicen que el camino de la empresa hacia el éxito es a través de sus fresas (y, cada vez más, a través de los tomates para picar que la startup comenzó a lanzar en 2023).
“Para mí, todo se trata de las fresas,” dijo Reid a Fortune por correo electrónico. “Billones de dólares sin contar se han invertido en la agricultura vertical de verduras de hoja, que son en su mayoría no comercializables y, para mi paladar, completamente imposibles de vender con un premio de sabor o calidad. Oishii entrega de manera única fresas y cada vez más tomates a escala de una manera radicalmente diferenciada, porque simplemente son los productos más sabrosos en cualquiera de las categorías en los EE. UU.”
Y tengo que ser honesto — no puedo decir que Reid esté equivocado. Ya sea que Oishii finalmente logre prosperar donde muchos no han sobrevivido, Koga ha hecho algo inteligente: ha elegido una fruta que es distintiva y adorable, que captura nuestra imaginación y crea recuerdos de la manera en que la mejor comida lo hace.
Probé las fresas de Oishii hace unas semanas. Y todavía estoy pensando en ellas.
Una actualización de Term Sheet… Estoy de vuelta de vacaciones y emocionado de compartir algunas noticias emocionantes. Mi colega Leo Schwartz hizo un trabajo tan estelar manteniendo el fortín mientras no estaba que lo estamos haciendo oficial: ¡Leo se está uniendo al equipo de Term Sheet! A partir de ahora, Leo se encargará de los lunes, con un enfoque agudo en el VC de Nueva York y el reportaje contundente por el que es conocido, entregado directamente a la audiencia de Term Sheet. (Si hablas español, dilo en voz alta: Lunes con Leo!)
Sigo escribiendo cuatro días a la semana, con más tiempo para sumergirme en profundidad en características, buscar primicias y desarrollar nuestra programación de conferencias. Gente de Nueva York, especialmente: Asalten a Leo con una cálida bienvenida de consejos, primicias e historias que debería cubrir.
Nos vemos mañana,
Allie Garfinkle
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ACUERDOS DE CAPITAL DE RIESGO
– Cyera, una plataforma de seguridad de datos con IA con sede en la ciudad de Nueva York, recaudó $300 millones en financiación de la Serie D. Accel y Sapphire Ventures lideraron la ronda y se unieron a Sequoia, Redpoint, Coatue y Georgian.
– minu, una plataforma de bienestar para empleados con sede en la Ciudad de México, recaudó $30 millones en financiación de la Serie B. QED Investors lideró la ronda y se unió a Next Billion Capital Partners, Flourish Ventures, Promotora Impact Ventures, inversores existentes FinTech Collective, Redwood Ventures, Salkantay, Nazca y otros.
– Synapticure, un proveedor de atención virtual para enfermedades neurodegenerativas con sede en Chicago, recaudó $25 millones en financiación de la Serie A. B Capital lideró la ronda y se unió a CommonSpirit Health, CVS Health Ventures, RA Capital Management, Nexus NeuroTech Ventures e inversores existentes Google Ventures, Optum Ventures y Rock Health Capital.
– Zenflow, un desarrollador de tratamientos para la hiperplasia prostática benigna con sede en South San Francisco, California, recaudó $24 millones en financiación de la Serie C de Cook Medical, inversores existentes Invus Opportunities, F-Prime Capital, Medical Technology Venture Partners y otros.
– Class8, un proveedor de datos para el negocio de camiones con sede en Toronto anteriormente llamado FleetOps, recaudó $22 millones en financiación de la Serie A. Xplorer Capital lideró la ronda y se unió a Commerce Ventures e inversores existentes Inspired Capital y Resolute Ventures.
– Distyl, un proveedor de soluciones de IA para empresas con sede en la ciudad de Nueva York, recaudó $20 millones en financiación de la Serie A. Lightspeed Venture Partners lideró la ronda y se unió a Khosla Ventures, inversores existentes Coatue, Dell Technologies Capital, Nat Friedman e inversores ángeles.
– Revv, un proveedor de soluciones de IA para la industria de reparación de automóviles con sede en la ciudad de Nueva York, recaudó $20 millones en financiación. Left Lane Capital lideró la ronda y se unió a inversores existentes Soma Capital, 1984 y Agalé Ventures.
– Aviz Networks, un proveedor de pilas de software con sede en San José, recaudó $17 millones en financiación. Alter lideró la ronda y se unió a Qualcomm Ventures, Cisco, inversores existentes Moment Ventures, Wistron y Accton.
– Spines, una plataforma de publicación alimentada por IA con sede en Boynton Beach, Florida, recaudó $16 millones en financiación de la Serie A. Zeev Ventures lideró la ronda e inversores existentes Aleph, M-Fund y LionTree se unieron.
– Keychain, una plataforma de fabricación de productos envasados con sede en la ciudad de Nueva York, recaudó $15 millones en financiación de la Serie A. BoxGroup lideró la ronda y se unió a General Mills, Schreiber e inversores existentes Lightspeed Venture Partners y SV Angel.
– Twine, un desarrollador de empleados de ciberseguridad digital con sede en Tel Aviv, recaudó $12 millones en financiación semilla. Ten Eleven Ventures y Dell Technologies Capital lideraron la ronda e inversores ángeles se unieron.
– GEMESYS, un desarrollador de chips de IA con sede en Bochum, Alemania, recaudó €8.6 millones ($9.1 millones) en financiación previa a la semilla. Amadeus APEX Technology Fund y Atlantic Labs lideraron la ronda y se unieron a NRW.BANK, Sony Innovation Fund, Plug and Play Tech Center y otros.
– Locad, un motor logístico para marcas de comercio electrónico con sede en Singapur, recaudó $9 millones en financiación previa a la Serie B. Global Ventures e inversor existente Reefknot Investments lideraron la ronda y se unieron a Sumitomo Equity Ventures e inversores existentes Antler Elevate, Febe Ventures y JG Summit.
– World Class Health, un proveedor de soluciones de atención médica para empleadores autofinanciados y sus empleados con sede en la ciudad de Nueva York, recaudó $8 millones en financiación semilla. AlleyCorp lideró la ronda y se unió a LifeX, Joyance, Cooley & Co y otros.
– Apideck, un proveedor de API unificadas en tiempo real con sede en San Francisco, recaudó $7.5 millones en financiación de la Serie A. Airbridge Equity Partners lideró la ronda y se unió a PMV, inversores ángeles y otros.
– Flywheel Dynamix, un mercado de adquisición de software con sede en San Francisco, recaudó $7 millones en financiación semilla de Storm Ventures, Foster Ventures, BeeNex, FeBe y Teknos Ventures.
– Kalder, una plataforma de recompensas para marcas con sede en la ciudad de Nueva York, recaudó $7 millones en financiación semilla. Javelin Venture Partners lideró la ronda y se unió a 8VC, Human Capital, Gingerbread Capital, inversores ángeles y otros.
– Twenty, un CRM de código abierto con sede en París, recaudó $5 millones en financiación semilla. Runa Capital lideró la ronda y se unió a otros.
– Workbrew, una plataforma remota de entrega de software para lugares de trabajo, recaudó $5 millones en financiación. Heavybit lideró la ronda y se unió a Essence VC y Operator Collective.
– Fanstake, una plataforma de nombres, imágenes y semejanzas para atletas universitarios y sus seguidores con sede en San Francisco, recaudó $3 millones en financiación previa a la semilla. Susa Ventures y Will Ventures lideraron la ronda y se unieron a inversores ángeles.
PRIVATE EQUITY
– Blackstone acordó adquirir una participación mayoritaria en Jersey Mike’s Subs, una franquiciadora de tiendas de sándwiches submarinos con sede en Manasquan, Nueva Jersey, valorando la empresa en $8 mil millones, incluida la deuda.
– Celcoin, respaldada por Summit Partners, adquirió CobranSaaS, un proveedor de soluciones de gestión de préstamos y cobranza de deudas con sede en Porto Alegre, Brasil. Los términos financieros no fueron revelados.
– Charlesbank Capital Partners adquirió una participación mayoritaria en IMPLAN, un proveedor de software de análisis económico con sede en Huntersville, Carolina del Norte. Los términos financieros no fueron revelados.
– Shore Capital Partners recapitalizó Point C, un administrador de servicios de beneficios médicos y administrativos de terceros para empleadores autofinanciados con sede en Chicago. Los términos financieros no fueron revelados.
– TA Associates adquirió una participación minoritaria en Certinia, un proveedor de soluciones empresariales con sede en Austin. Los términos financieros no fueron revelados.
SALIDAS
– AeroVironment acordó adquirir BlueHalo, un proveedor de soluciones de defensa con sede en Arlington, Virginia, de Arlington Capital Partners por $4,1 mil millones, todo en acciones.
– Bose Corporation adquirió McIntosh Group, una empresa de productos de audio con sede en Binghamton, Nueva York, de Highlander Partners. Los términos financieros no fueron revelados.
FONDOS + FONDOS DE FONDOS
– Enlightenment Capital, una firma de inversión con sede en Chevy Chase, Maryland, recaudó $825 millones para su quinto fondo centrado en el sector aeroespacial, de defensa, gobierno y tecnología.
– Extantia Capital, una firma de capital riesgo con sede en Berlín, recaudó €204 millones ($215,9 millones) para su nuevo fondo centrado en el sector climático.
PERSONAS
– Canapi Ventures, una firma de capital riesgo con sede en Washington D.C., añadió a Kristie Han y Connie Qian como principales. Anteriormente, Han estaba en Bain Capital Ventures y Qian estaba en Forgepoint Capital.
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